Los investigadores dicen que el mercado de drones recreativos, valorado en $ 2.33 mil millones en 2020, según datos de Research and Markets, podría unirse con el mercado de dispositivos portátiles de $ 30 mil millones para producir lo que algún día podría ser un elemento fijo en la salud y el bienestar personal: drones de fitness.
Entre los primeros ejemplos de la posible aplicación de un dron en la industria del fitness se encuentra el Joggobot creado por el Laboratorio de Juegos de Ejercicio de la Universidad RMIT en Melbourne, Australia, en 2012.
El Joggobot fue diseñado para volar a unos 10 pies de un marcador visual ubicado en la camiseta de un corredor.
Florian “Floyd” Mueller, director del Exertion Games Lab, ahora en la Universidad de Monash en Melbourne, dijo que este primer experimento con la tecnología mostró que el dron tiene usos tanto como marcapasos como, inesperadamente, como “compañero”.
“El resultado más sorprendente fue que la gente realmente pensó [of the drone] como compañero, incluso si algunos lo usaban como marcapasos ”, dijo Mueller. “La gente a veces decía que quería correr hasta que ‘él o ella’ muriera. El hecho de que incluso dijeran ‘él’ o ‘ella’ fue algo fascinante “.
Sin embargo, incluso como compañero, el Joggobot tenía una serie de limitaciones, dijo Mueller. Solo permitía trotar o caminar en línea recta, y tenía una duración de batería limitada que mantenía los “vuelos” por debajo de los 30 minutos.
Un proyecto conceptual más reciente realizado por estudiantes de la Universidad Hongik en Corea del Sur espera eventualmente abordar estos problemas destacando lo que puede ser posible en el futuro.
Su concepto de dron Traverse, que se presentó en 2020 y aún no se ha construido, está destinado a servir como entrenador personal para corredores recreativos. El diseño tiene el dron equipado con múltiples cámaras que le permiten navegar sin ningún control externo, y recopilaría datos de rendimiento y tomaría fotos y videos que luego se pueden usar para ayudar a los corredores a corregir su forma.
Los usuarios de drones tendrían “cápsulas” portátiles que se pueden colgar del cuello o sujetar con broches a la ropa. La cápsula proporcionaría comentarios de voz sobre la postura y la velocidad, además de controlar la configuración del dron y comunicarse con amigos o familiares.
Si bien el Traverse aún se encuentra en una fase conceptual, uno de sus diseñadores, Jinseon Lee, dijo que cree que es solo cuestión de tiempo antes de que drones como este se usen para mejorar el rendimiento entre los corredores.
“Actualmente, muchos elementos de equipo portátil pueden verificar y administrar las condiciones de entrenamiento”, dijo, refiriéndose a los dispositivos portátiles que rastrean todo, desde la velocidad y la cadencia hasta la frecuencia cardíaca y las calorías quemadas. “Aún así, hay muchos inconvenientes para usarlos”.
Los investigadores han dicho que el uso de la tecnología de drones para el ejercicio podría ser particularmente útil para los corredores y otros deportistas con discapacidad visual o ciegos.
“El dron tenía dos cámaras, una frontal y otra orientada hacia abajo. Pudimos encontrar una manera de usar la cámara orientada hacia abajo para seguir una línea en el suelo alrededor de la pista ”, dijo la profesora Eelke Folmer, investigadora que se enfoca en la interacción humano-computadora.
“Pudimos crear una maqueta y seguir [the drone] usando sonido ”, agregó Folmer. “Parecía funcionar”.
En ese momento, los investigadores enfrentaron una serie de desafíos: en un entorno interior, el eco del dron dificultaba el seguimiento, mientras que las regulaciones de la Administración Federal de Aviación dificultaban la experimentación al aire libre. También hubo preocupaciones sobre los corredores que chocan con el dron, que Folmer describió como una “cortadora de césped voladora” potencialmente peligrosa.
“Fue un experimento útil”, dijo Folmer. “Si volviéramos a hacer el mismo proceso ahora, probablemente obtendríamos resultados mucho mejores. Los drones son más pequeños y las cámaras son mejores. Las cosas han evolucionado mucho en poco tiempo. . . Estoy seguro de que alguien podría resolver esto “.
Además de correr, los expertos ya han señalado una serie de otras aplicaciones para drones en el mundo del fitness.
Para los deportes de equipo, por ejemplo, varios equipos de fútbol europeos ya están utilizando drones para ayudar a estudiar las tácticas y el movimiento de la pelota durante las prácticas y los juegos, mientras que los atletas de otros deportes, especialmente la escalada y los deportes de nieve, usan drones para ayudar a filmar actividades para la posteridad.
Por el momento, las limitaciones y regulaciones tecnológicas, o la falta de ellas, en muchos casos, significan que el uso de drones será limitado en entornos al aire libre. Además, los investigadores en el campo creen que el ruido, como en un parque público, puede convertirse en un problema, junto con la posibilidad de que los drones choquen con humanos u objetos en áreas concurridas.
Sin embargo, muchos investigadores creen que estos problemas se pueden abordar.
“En mi opinión, el verdadero problema sería garantizar la seguridad de las operaciones, lo que requiere costos de inversión en I + D. Esto también implica poder definir planes de contingencia en caso de problemas ”, dijo Eric Goubault, profesor de informática y especialista en drones en la École Polytechnique de París.
Otros problemas incluyen la reducción de ruido si los drones comienzan a desplegarse a gran escala, dijo, y agregó que la duración de la batería “podría ser un problema para los drones más pequeños. La mayoría no tendría una duración de batería lo suficientemente larga como para ser completamente adecuada para algunos deportes “.
Como ejemplo, Goubault señaló las maratones, que incluso entre los corredores de élite duran más de dos horas.
En el interior, los drones enfrentarían muchos menos desafíos, y ahí es donde algunos investigadores creen que la tecnología podría aplicarse pronto.
El Exertion Games Lab cree que ha dado un excelente ejemplo: drones meditativos que se pueden usar para “Drone Chi”, una respuesta del siglo XXI al antiguo arte marcial chino del tai chi, que utiliza movimientos lentos y precisos para el entrenamiento físico. y propósitos meditativos.
Usando un pequeño micro-dron, completo con una flor falsa, y tecnología de captura de movimiento, los investigadores pudieron vincular los movimientos del dron al movimiento de la mano, lo que permitió a los participantes practicar los movimientos lentos y suaves de la mano que caracterizan el tai chi. El laboratorio ya ha creado prototipos de estos micro-drones y los ha utilizado con éxito en experimentos.
“Descubrimos que tiene algo de meditativo”, dijo Mueller. “Existe esta relación de goma elástica. Si me muevo en una dirección, se mueve un poco más, o si retrocedo, se acelera. No puedes ser brusco. Necesitas ser suave. Eso tiene un valor “.
Al igual que con el Joggobot, los investigadores encontraron que algunos participantes del experimento desarrollaron un apego a su dron meditativo, lo que los obligó a centrar sus pensamientos en mantenerlo a flote.
“Ellos sintieron un extraño llamado a encargarse de eso. Algunos incluso lo compararon con el cuidado de una mascota, donde siempre se es amable al levantarlo y moverlo ”, dijo Mueller.
En última instancia, agregó Mueller, el beneficio de los drones en el fitness puede provenir de esta sensación de compañerismo y compromiso de la máquina.
“Podría ser un compañero complementario en el futuro”, dijo. “Si no tienes un hermano o un perro con quien ir a trotar, tal vez un quadcopter sea la mejor opción”.