El mercado laboral estadounidense desató un estallido de contrataciones en enero, lo que produjo otra ola de sólido crecimiento del empleo, incluso cuando las tasas de interés continúan aumentando.
Los empleadores agregaron 517,000 empleos sobre una base ajustada estacionalmente, dijo el viernes el Departamento de Trabajo, un aumento de 260,000 en diciembre.
Subrayando la extraordinaria vitalidad del mercado laboral estuvo la tasa de desempleo, que cayó al 3,4 por ciento, la más baja desde 1969.
A pesar de que las empresas de todo el país contrataron con un celo inesperado, el crecimiento de los salarios se desaceleró levemente al 0,3 por ciento en comparación con diciembre, una indicación de que parte de la presión para atraer a los empleados con aumentos salariales puede estar disminuyendo.
Aún así, las fuertes cifras de contratación desafiaron las expectativas y subrayaron los desafíos que enfrenta la Reserva Federal, que está tratando de enfriar el mercado laboral en su esfuerzo por controlar la rápida inflación. Al aumentar las tasas de interés, el miércoles, los funcionarios de la Fed lo hicieron por octava vez en un año, los formuladores de políticas esperan obligar a las empresas a reducir sus gastos, incluida la contratación.
Sin embargo, el mercado laboral se ha mantenido extraordinariamente ajustado. Además del informe del viernes, el gobierno publicó datos esta semana que muestran que la cantidad de trabajos publicados por trabajador desempleado disponible, una medida que los legisladores han estado observando de cerca, aumentó nuevamente en diciembre. Y a pesar de una cabalgata de despidos en el sector de la tecnología, el número total de despidos se ha mantenido extremadamente bajo.
“Se acabó la moderación”, dijo Beth Ann Bovino, economista jefe para Estados Unidos de S&P Global Ratings. “Ciertamente no lo vimos en este informe.”
El crecimiento del empleo fue amplio, incluso en algunas industrias que los economistas esperaban que mostraran signos de desaceleración. Los empleadores de ocio y hospitalidad, incluidos restaurantes y bares, trajeron un grupo de trabajadores.
El informe mensual de empleos se basa en dos encuestas, una a hogares y otra a empleadores.
La tasa de participación de la fuerza laboral apenas cambió en 62.4 por ciento. Los funcionarios de la Fed esperaban ver un aumento en las filas de aquellos disponibles para trabajar, lo que podría aliviar la estrechez en el mercado laboral que está elevando los salarios y contribuyendo a la inflación.
El sector de la información perdió 5.000 puestos de trabajo, un bache relativo a pesar de las noticias sobre despidos en gigantes tecnológicos como Microsoft y Google que acapararon los titulares.
Al mismo tiempo, algunas medidas sugieren que las tasas de interés más altas parecen estar desacelerando otras partes de la economía. Las transacciones en el mercado de la vivienda, que es particularmente sensible a los aumentos de las tasas, se desplomaron el año pasado debido a que las tasas hipotecarias relativamente altas hicieron que las compras fueran demasiado caras para muchos posibles propietarios. El gasto de los consumidores cayó a fines del año pasado, una señal de que los estadounidenses se estaban volviendo más cautelosos ante el aumento de los precios, la disminución de los ahorros y los temores de recesión.
Muchos pronosticadores esperan que el mercado laboral también se desacelere este año a medida que los movimientos de tasas de la Fed se filtren a través de la economía.