COLUMBUS, Ohio – Cada día, Redi Rekab se pregunta si será el día en que sus hijos mueran.
Sus dos hijos, de 19 y 20 años, viven en un campo de refugiados de Etiopía y no pudieron comunicarse con su padre, que vive en Columbus, Ohio, durante meses después de que comenzara una guerra en el país en noviembre y bloqueara todo acceso a la comunicación en el país. Región de Tigray.
Durante el conflicto, cuatro campamentos de refugiados que albergan a más de 96.000 refugiados eritreos se vieron afectados. Perdieron la comunicación y el acceso a alimentos y agua. Se cree que dos de los campos fueron destruidos y ahora están cerrados.
Los otros dos campamentos, incluido Mai Aini, donde los hijos de Rekab han vivido durante cuatro años (su madre murió en 2004), recientemente comenzaron a ofrecer servicios nuevamente, según Juliette Stevenson, portavoz del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR ), hablando desde Addis Abeba, la capital de Etiopía.
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La diáspora eritrea
Rekab es uno de los miles de eritreos que viven fuera del país y que están preocupados por los miembros de su familia en África.
“No puedo dormir ni una noche, solo pensando en ellos”, dijo Rekab, de 53 años, hablando en tigrinya a través de un traductor. “Estoy muy desanimado por mis hijos … Hay guerra y la situación es muy mala … La gente muere todos los días”.
Rekab, un ex refugiado que vive en Columbus, finalmente supo por sus hijos a principios de este mes que estaban vivos. Pero aún así, se preocupa por su seguridad.
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El conflicto, que comenzó a raíz de una lucha por el poder político interno, continúa y ahora involucra a fuerzas de Eritrea. Los hijos de Rekab le dicen todos los días que hay violencia cerca del campamento donde viven.
Lleva cuatro años esperando que su hijo y su hija se unan a él en Columbus, pero el caso avanza lentamente, al igual que las solicitudes de reunificación familiar de miles de refugiados.
Miles de eritreos han estado huyendo del país del noreste de África para vivir en los campamentos en la vecina Etiopía desde al menos 2008 debido al servicio militar forzado e indefinido; persecución religiosa; y tortura. Se estima que hay un total de 180.000 refugiados eritreos en Etiopía, según el ACNUR.
La diáspora eritrea es grande, dijo Stevenson, y se estima que 35.000 viven en Estados Unidos.
Rekab ha vivido aquí desde 2017 y se ha desanimado por la probabilidad de que sus hijos puedan unirse a él pronto debido a la situación en Tigray.
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“Mai Aini está rodeada por diferentes tropas”, dijo Mulugeta Gebresilasie, consejera de empleo de los Servicios Comunitarios de Refugiados e Inmigración (CRIS), una agencia de reasentamiento de refugiados. “Esa es ahora la zona de guerra”.
Gebresilasie, de 49 años y ex refugiado de Eritrea, ha estado en el país desde 2015. Y aunque sus propios familiares pudieron venir con él aquí, dijo que siente por aquellos cuyos seres queridos pueden haber sido asesinados debido al conflicto que los rodea. los campamentos.
“Me rompe el corazón”, dijo Gebresilasie. “Todos los días lloro cuando escucho las malas noticias”.
Huyó de su país de origen en 2008 para evitar ser encarcelado indefinidamente por su fe y su trabajo como pastor cristiano pentecostal. Pasó seis años en un campo de refugiados en la región de Tigray antes de ser reasentado en Columbus en 2015.
‘Viviendo en un lugar oscuro’
Sied Ousman, de 23 años, otro refugiado eritreo que vive en el área de Columbus, lloró al hablar de lo difícil que fue para él en noviembre, cuando no sabía si su esposa de tres años estaba viva o muerta.
La angustia no ha disminuido mucho, aunque ahora sabe que ella está viva. Se enteró de que su esposa recibió un disparo en el brazo derecho después de salir de un campo de refugiados en busca de comida. La llevaron a un hospital durante un mes, dijo, y ahora vive en Addis Abeba, donde sigue sufriendo un dolor en el brazo tan intenso que no puede mover los dedos.
En su casa, Ousman también siente dolor, ya que no puede estar con ella.
“Separarse de su esposa significa que está viviendo en un lugar oscuro”, dijo Ousman, hablando en tigrinya a través de un traductor. “Todo está oscuro. No puedes vivir sin tu amante. Por eso estoy sufriendo mucho”.
Ousman conoció a su esposa en el campo de refugiados y se casaron en 2018. Ambos tenían casos de reasentamiento pendientes en ese momento y él fue reasentado aquí en el verano de 2019 (volver a presentar una solicitud juntos habría retrasado su reasentamiento).
Cuando llegó a los Estados Unidos, Ousman solicitó que se uniera a él de inmediato, pero dijo que no ha escuchado nada más que una confirmación de que se recibió su solicitud.
“No puedo expresar cuánto nos duelen los dos”, dijo.
‘No podemos localizar a miles de refugiados’
Los campos de refugiados son civiles y están a cargo de agencias humanitarias como el ACNUR, por lo que no suelen estar vigilados, dijo Stevenson.
El mundo entero debería saber que no están en un lugar seguro, dijo Gebresilasie, quien cree que Estados Unidos y Naciones Unidas deberían intervenir para ayudar a los eritreos en la región de Tigray.
El conflicto fue inesperado, dijo Stevenson, y los dos campamentos del norte, Hitsats y Shimelba, albergaron colectivamente a más de 30.000 refugiados registrados antes de que fueran destruidos, dijo.
“Esto ha provocado que una gran cantidad de refugiados en el área se dispersen”, dijo Stevenson. “Todavía no podemos determinar dónde están los refugiados registrados para poder brindarles asistencia”.
Muchos huyeron de los campamentos del norte sin nada y vuelven a empezar sin nada, como hicieron cuando huyeron de Eritrea en un principio. Algunos aún podrían estar en la región de Tigray o pueden haber sido devueltos a Eritrea, dijo Stevenson.
“Sigue siendo muy preocupante que no podamos localizar a miles de refugiados”, dijo.
El ACNUR trabaja para reasentar a los refugiados en países seguros donde puedan comenzar una nueva vida, pero la capacidad de hacerlo depende de la voluntad de países como Estados Unidos de brindarles un espacio.
Bajo la administración Trump, las cifras de reasentamiento de refugiados, determinadas por el presidente, cayeron a mínimos históricos. Solo 11,814 fueron reasentados en los Estados Unidos en el año fiscal 2020, que terminó el 30 de septiembre.
En años anteriores, más de 65.000 refugiados fueron reasentados, y algunos presidentes se reubicaron cerca de 200.000 por año. El presidente Joe Biden se ha comprometido a aumentar el número de 15.000 que se planea reasentar este año a 125.000, pero aún no lo ha hecho.
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Espera un nuevo hogar
Actualmente hay 80 millones de personas desplazadas por la fuerza en el mundo, según el ACNUR, de las cuales 26,3 millones son refugiados.
“Normalmente, los lugares que están disponibles son tan minúsculos en comparación con las necesidades”, dijo Stevenson.
De los 800.000 refugiados en Etiopía, entre 1.500 y 2.000 serán reasentados por año, dijo.
“En promedio, las familias pasan 20 años desplazadas”, dijo.
Para que los miles de refugiados desplazados en la región de Tigray obtengan ayuda, la gente debe mantener visible el conflicto, dijo Stevenson.
“Siempre hay una tendencia en nuestro ciclo de noticias de 24 horas a que las cosas se pierden rápidamente del mapa y las necesidades aquí siguen siendo enormes”, dijo Stevenson. “Necesitamos que el gobierno continúe enfocándose en esta región y enfocándose en las necesidades de la gente”.
Gebresilasie solo quiere que la gente sepa lo que está sucediendo, para que las familias puedan obtener ayuda y reunirse.
“¿Dónde están nuestros hijos? ¿Dónde están nuestros padres? ¿Dónde están nuestros maridos y nuestras esposas?” él dijo. “Que al menos todo el mundo sepa dónde están nuestros hermanos y hermanas … Más de 120 días sufren”.
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