El cambio climático está afectando a todos los continentes del mundo. La investigación climática, por otro lado, necesita ponerse al día.
Hay muchos más estudios sobre los impactos climáticos en países de altos ingresos que en países de bajos ingresos, según un nuevo estudio que revisó más de 100.000 artículos de investigación climática publicados.
Es un problema al que los autores se refieren como una “brecha de atribución”, un desequilibrio en la evidencia científica de la influencia del calentamiento global en diferentes regiones.
“Estos son puntos ciegos que tendremos que llenar si queremos responder al cambio climático de una manera informada, y si queremos evaluar verdaderamente de manera integral la evidencia de los impactos climáticos”, dijo Max Callaghan, investigador del Instituto de Investigación Mercator. sobre Global Commons y Cambio Climático en Alemania, en un correo electrónico.
Callaghan dirigió el estudio junto con un equipo de investigadores de Mercator, el grupo de investigación sin fines de lucro Climate Analytics y otros institutos de investigación en Europa y EE. UU.
El estudio, publicado ayer en la revista Naturaleza Cambio Climático, utilizó el aprendizaje automático, una forma de inteligencia artificial, para examinar bases de datos científicas y seleccionar estudios sobre los impactos o consecuencias del cambio climático en todo el mundo. Eso es todo, desde incendios, inundaciones y otros desastres hasta los efectos del calentamiento en plantas, animales y sociedades humanas específicas en todo el mundo.
Los científicos seleccionaron la investigación centrada únicamente en los posibles efectos futuros del cambio climático y mantuvieron solo estudios que incluyen los impactos del calentamiento ya observados en la Tierra. En total, terminaron con alrededor de 102.000 estudios relevantes.
Luego, los investigadores trazaron un mapa de la geografía de toda la investigación. Primero dividieron el globo en una cuadrícula gigante. Luego utilizaron su sistema de aprendizaje automático para identificar el enfoque geográfico de cada estudio, y observaron cuántos estudios aterrizaron dentro de cada celda de la cuadrícula en el mapa.
Luego, los científicos regresaron y compararon su mapa con un análisis de los lugares de la Tierra donde los científicos del clima ya habían concluido, generalmente con la ayuda de modelos, que las temperaturas o los patrones de lluvia están cambiando y que el cambio climático causado por los humanos es el culpable.
Los investigadores se refieren a esto como un proceso de atribución de “dos pasos”, que identifica los lugares de la Tierra donde el clima está cambiando y donde los científicos están estudiando sus consecuencias.
Su hallazgo más grande, y quizás el menos sorprendente: los impactos climáticos ya son evidentes en casi todo el mundo. Los estudios identificados por los investigadores abarcaron alrededor del 80 por ciento de la superficie terrestre del mundo, hogar de alrededor del 85 por ciento de la población humana mundial.
Eso no significa necesariamente que el otro 20 por ciento de la masa terrestre del mundo no esté sufriendo los impactos del cambio climático. Simplemente significa que el sistema de aprendizaje automático no encontró ningún estudio centrado en esas áreas.
Luego, los investigadores miraron un poco más para descubrir qué partes del mundo tenían la evidencia más sólida de los impactos del cambio climático.
Descubrieron que alrededor del 48 por ciento de la superficie terrestre del mundo tenía “niveles sólidos o altos de evidencia” de los impactos climáticos. (Los científicos definieron “niveles robustos” como tener al menos cinco estudios de impacto climático por cuadro de cuadrícula en el mapa).
Por otro lado, al menos un tercio de la superficie terrestre del mundo tenía comparativamente poca evidencia de impactos climáticos. Muchas de estas áreas son lugares donde los científicos saben que las temperaturas y los patrones de lluvia están cambiando debido al cambio climático; simplemente no se han realizado muchos estudios sobre cómo esos cambios están afectando exactamente a las sociedades humanas y los ecosistemas naturales.
No es que el cambio climático no esté afectando a estos lugares, señalan los investigadores. Simplemente no ha sido bien estudiado allí.
Hay claras divisiones entre líneas geográficas y económicas, encuentra el estudio. Los países de ingresos altos tienen casi el doble de probabilidades de tener una alta evidencia de los impactos climáticos, es decir, al menos cinco estudios por celda de la cuadrícula, que los países de ingresos bajos. La evidencia baja, definida por menos estudios por celda de cuadrícula, es especialmente frecuente en África y Asia.
Eso significa que grandes franjas de la población de la Tierra viven en lugares donde ha habido relativamente poca investigación sobre las consecuencias del cambio climático. Casi una cuarta parte de la población de los países de ingresos bajos reside en lugares con poca evidencia de impactos climáticos, en comparación con solo el 3 por ciento de la población en los países de ingresos altos.
Es probable que haya múltiples desafíos que contribuyan a las discrepancias, señaló Callaghan. A menudo existe un desequilibrio importante en los recursos científicos disponibles en los países de ingresos altos frente a los países de ingresos bajos. La capacidad de pagar tarifas de procesamiento, a menudo requeridas para enviar estudios a ciertas revistas científicas, también puede ser una barrera.
Resolver estos problemas requerirá un cambio tanto en las prioridades científicas como en la financiación de la investigación.
Callaghan agregó que “esto no se tratará simplemente de hacer que los investigadores del Norte Global estudien áreas en el Sur Global”. Las asociaciones y la colaboración con investigadores de regiones poco estudiadas son clave para llenar los vacíos.
El estudio destaca otra desigualdad más asociada con el cambio climático en todo el mundo.
Muchos estudios han encontrado que el cambio climático afecta de manera desproporcionada a ciertos grupos vulnerables, en particular a las comunidades de bajos ingresos y a las personas de color. Es más probable que estos grupos residan en lugares donde factores como la contaminación ambiental, menos espacios verdes y un acceso menos confiable a la atención médica pueden empeorar los impactos del calor extremo y otros desastres naturales.
Al mismo tiempo, muchas regiones del mundo que han emitido los niveles acumulativos más bajos de gases de efecto invernadero, en otras palabras, los lugares menos responsables del cambio climático, están siendo fuertemente afectadas por las consecuencias del calentamiento global.
Ahora, el nuevo estudio señala que muchos de estos lugares también están menos estudiados que sus contrapartes más adineradas.
No es el primer estudio que destaca el problema, anotó Callaghan. Los científicos han señalado el problema antes. Señaló un estudio de 2015 en Biología del cambio global que también llegó a la conclusión de que muchas regiones de los trópicos y subtrópicos están poco estudiadas en comparación con otras partes del mundo.
Eso significa que la imagen completa del cambio climático en todo el mundo aún está incompleta, incluso cuando sus impactos son cada vez más severos. Y los lugares más vulnerables de la Tierra siguen siendo los menos comprendidos.
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