Casi de inmediato, la recolección de firmas para calificar una iniciativa o referéndum para la boleta electoral se convirtió en un negocio lucrativo. El mayor cronista de California, Carey McWilliams, informó en su libro de 1949: California: la gran excepción, que la firma Robinson & Company de San Francisco calificó el 98 por ciento de todas las propuestas de iniciativas de California durante las tres décadas posteriores a la Primera Guerra Mundial.Su tarifa para obtener una propuesta de iniciativa en la boleta electoral fue de $ 75,000, o $ 866,000 en dólares de 2021. “Somos la única firma de nuestro tipo en el país”, se jactó Joseph Robinson. Hoy, por supuesto, la recopilación de firmas pagada es la norma en todo el país.
También se creó un nuevo modelo comercial de California para que se aprobara una iniciativa. Ese era el dominio de un ex periodista llamado Clem Whitaker, copropietario de una empresa con sede en Los Ángeles y San Francisco llamada Campaigns, Inc., cuya “manipulación de la opinión pública”, escribió McWilliams, “es algo que suscita asombro y asombro. . ” (Él mismo, un ex funcionario del estado de California, McWilliams usó eufemismos como “asombro” cuando quería decir “disgusto”). Más sin rodeos, Upton Sinclair–a quien Campaigns, Inc. contribuyó decisivamente a derrotar cuando se postuló para gobernador en 1934 en la plataforma izquierdista End Poverty in California–llamado Campaigns, Inc. la Fábrica de Mentiras. De acuerdo a La historiadora de Harvard Jill Lepore, fue “la primera firma de consultoría política en la historia del mundo”.
Victorias empresariales en votaciones sobre iniciativas y referendos de California se convirtió en rutina. En la década de 1920, Pacific Gas & Electric derrotó tres iniciativas para crear un competidor de PG&E propiedad del gobierno. En la década de 1930, Woolworth’s y Safeway contrataron a Campaigns Inc. para impulsar un referéndum exitoso que derogara un impuesto a las cadenas de tiendas. En enero de 1939, un estudio de politólogos publicado en Opinión Pública Trimestral llegó a la conclusión de que “los grupos de interés bien financiados inician medidas con más frecuencia que … los grupos de reforma”. Quizás el mejor ejemplo fue el de California Proposición 13 en 1978, respaldado por un excéntrico rico llamado Howard Jarvis. Paralizó los poderes impositivos del estado durante una generación.
“¿Crees que el sistema de retiro de California es peligroso?” consultado Los Angeles Times columnista Nicholas Goldberg en septiembre. “Consulte el proceso de iniciativa”. Goldberg invitó a los lectores a