LOUISVILLE, Ky. – Una resaca de las disputas arancelarias de la era Trump podría volverse aún más dolorosa para los destiladores de whisky estadounidenses a menos que su enredo en una lucha comercial transatlántica se resuelva pronto.
El whisky Bourbon, Tennessee y el whisky de centeno quedaron fuera de los avances recientes para comenzar a reconstruir las relaciones comerciales de Estados Unidos con la Unión Europea y el Reino Unido tras la presidencia de Donald Trump. Se suspendieron los aranceles sobre algunas bebidas espirituosas, pero los aranceles del 25% aplicados al whisky estadounidense por la UE y el Reino Unido siguen vigentes. Y la tasa arancelaria de la UE se duplicará al 50% en junio en el mercado de exportación clave para los fabricantes de whisky de EE. UU.
Un destacado defensor de las bebidas espirituosas está implorando a la principal enviada comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, que no deje atrás a los productores de whisky. El Consejo de Destilados de los Estados Unidos la instó a presionar para que se suspendan de inmediato los aranceles europeos y se aseguren acuerdos que los eliminen.
“La rápida eliminación de estos aranceles ayudará a apoyar a los trabajadores y consumidores estadounidenses mientras la economía y la industria hotelera continúan recuperándose de la pandemia”, dijo el consejo en una declaración reciente después de que Tai fuera confirmado por el Senado.
Los fabricantes de whisky estadounidenses se han visto envueltos en la disputa comercial transatlántica desde mediados de 2018, cuando la UE impuso aranceles al whisky estadounidense y otros productos estadounidenses en respuesta a la decisión de Trump de imponer aranceles al acero y aluminio europeos.
Desde entonces, las exportaciones de whisky estadounidense a la UE se redujeron en un 37%, lo que les costó a los destiladores de whisky cientos de millones en ingresos entre 2018 y 2020, dijo el consejo. Las exportaciones de whisky estadounidense al Reino Unido, el cuarto mercado más grande de la industria, han caído un 53% desde 2018, dijo.
Los aranceles equivalen a un impuesto, que los productores de whisky pueden absorber en ganancias reducidas o traspasar a los clientes a través de precios más altos, con el riesgo de perder participación de mercado en mercados altamente competitivos.
Amir Peay, propietario de la destilería James E. Pepper Distillery con sede en Lexington, Kentucky, dijo que el whisky estadounidense se ha convertido en un “daño colateral” en las disputas comerciales. Le ha costado alrededor de las tres cuartas partes de su negocio europeo, y el arancel de la UE del 50% que se avecina amenaza con drenar lo que queda.
“Eso posiblemente podría terminar con nuestro negocio en Europa como lo hemos conocido a lo largo de los años”, dijo Peay en una entrevista telefónica el jueves.
Ya ha reducido algunos envíos de whisky a Europa como cobertura contra la posible duplicación del arancel de la UE. La marca característica de bourbon y centeno de su destilería es James E. Pepper 1776.
Peay pasó años y mucho dinero cultivando los mercados europeos, especialmente en Alemania, Francia y el Reino Unido. Planeaba duplicar su negocio europeo antes de que llegaran las disputas comerciales.
“Tal como van las cosas, todo lo que invertimos hasta la fecha parece que podría destruirse”, dijo.
Los aranceles también han perjudicado a los gigantes de la industria de las bebidas espirituosas.
“Estimamos que nuestra empresa … ha soportado aproximadamente el 15% de la factura arancelaria total impuesta a los EE. UU. En respuesta a las tarifas del acero y el aluminio”, Lawson Whiting, presidente y director ejecutivo de Brown-Forman Corp., con sede en Louisville, Kentucky, dijo recientemente. “Se han convertido en un gran problema para nosotros y es imperativo que lo resuelva lo antes posible”.
El producto líder de Brown-Forman es Jack Daniel’s Tennessee Whisky, una marca global.
Para los productores de bourbon de Kentucky, los aranceles recortaron sus exportaciones en un 35% en 2020, y los envíos a la UE se desplomaron casi un 50%, dijo la Asociación de Destiladores de Kentucky.
La UE había sido tradicionalmente el mercado global más grande para las destilerías de Kentucky, representando el 56% de todas las exportaciones en 2017. Ahora es alrededor del 40%, dijo la asociación.
“Nuestra industria del bourbon característica ha sufrido daños significativos durante más de dos años debido a una guerra comercial que no tiene nada que ver con el whisky”, dijo el presidente de KDA, Eric Gregory. “Y empeorará mucho si no podemos reducir esta disputa”.
Las destilerías de Kentucky elaboran el 95% del suministro mundial de bourbon, estima la asociación.
El deshielo en las disputas de Estados Unidos con la UE y el Reino Unido fue parte de un esfuerzo por resolver una disputa de larga data entre Airbus y Boeing. Las suspensiones arancelarias se aplicaron a los derechos que se habían impuesto a algunos productores de bebidas espirituosas a ambos lados del Atlántico. Pero los avances dejaron muchos sin resolver, incluidas las disputas que llevaron a los aranceles de represalia que aún afectan al whisky estadounidense.
Los aranceles suspendidos significan que algunos productores europeos de bebidas espirituosas pueden enviar sus productos a Estados Unidos libres de aranceles, mientras que los fabricantes de whisky estadounidenses todavía están sujetos a aranceles, dijo Whiting.
“Solo queremos un campo de juego nivelado para el whisky estadounidense”, dijo.
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