JSET DOS Las empresas Vista Outdoor y Olin Corp satisfacen la mayor parte de la demanda de municiones de Estados Unidos, principalmente a través de dos marcas establecidas desde hace mucho tiempo. Remington, parte de Vista, fue fundada en 1816, y Winchester Ammunition, propiedad de Olin Corp, comenzó en 1866. Debido a la creciente demanda de balas, ambas empresas están disfrutando del tipo de crecimiento embriagador que solo las nuevas empresas suelen disfrutar.
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Tres veces al día, filas de camionetas aparecen afuera de la planta de municiones de Remington en las afueras de Little Rock, Arkansas, para llevarse los frutos de los turnos de 24 horas. Es un cambio radical con respecto al verano pasado, cuando Remington quebró por segunda vez desde 2018. La producción se había reducido a un goteo de balas hechas con cualquier materia prima que se pudiera obtener de los proveedores, que no tenían la certeza de que se les pagara.
A pesar de que Remington languidecía (entonces era propiedad de una empresa de capital privado, Cerberus Capital, que parecía más centrada en transacciones financieras complejas que en expandir las ventas de la empresa), el mercado de municiones despegó. El factor más importante fue el covid-19 y las restricciones asociadas, que alentaron a millones de personas al aire libre a cazar y disparar al blanco. Las verificaciones de antecedentes sobre la compra de armas, una medida comúnmente utilizada para rastrear el mercado, habían aumentado anualmente, pero el año pasado se dispararon en un 40% sin precedentes.
Remington ha podido aumentar los precios siete veces. Tiene pedidos sin procesar por valor de miles de millones de dólares. Minoristas de municiones encuestados por la National Shooting Sports Foundation (NSSF), un grupo comercial, dijo que podrían haber vendido tres veces más municiones durante la primera mitad de 2021 si hubieran estado disponibles. Vista, la nueva matriz de Remington, ha infundido capital de trabajo y aumentado el tamaño de su fuerza laboral. Se espera que las ganancias operativas de la unidad este año sean similares a los 81 millones de dólares que Vista pagó por el negocio. En cuanto a Winchester Ammunition, sus ingresos para el tercer trimestre casi se duplicaron año tras año, a $ 400 millones, y sus ganancias operativas brutas casi se cuadriplicaron.
Las industrias de municiones y armas oran para que los buenos tiempos duren. En el pasado, los aumentos repentinos de la demanda se produjeron cuando los propietarios de armas, en su mayoría blancos y hombres, temían nuevas restricciones. Ahora se trata de nuevos grupos demográficos. Una encuesta de la NSSF muestra que la proporción de tiradores recreativos que son mujeres ha aumentado del 19% al 25% entre 2006 y 2019. A estas alturas, el 28% de los propietarios de armas son hispanos, el 25% son negros y el 19% son asiáticos. Los clubes de armas están surgiendo para todos los nichos. The Pink Pistols, por ejemplo, un grupo social y de disparos para minorías sexuales, tiene 48 capítulos en todo Estados Unidos. Su lema: “Elige a alguien de tu propio calibre”.
La oposición política a las armas de fuego sigue siendo fuerte, lo que hace que las empresas cambien sus operaciones últimamente a lugares que podrían ser un poco más amigables. La división de armas de fuego con licencia de Remington se está mudando de Nueva York a Georgia, donde las leyes de armas son más permisivas, y Smith & Wesson, otra marca legendaria, ha dicho recientemente que levantará palos de Massachusetts a Tennessee. Pero los clientes de armas y municiones parecen estar apareciendo por todas partes.■
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Este artículo apareció en la sección Negocios de la edición impresa con el título “Recargado”.