La mayoría de los viajes por carretera de los Astros de Houston este año han sonado igual.
Burlas airadas y cánticos desdeñosos. Recordatorios cargados de maldiciones de sus reputaciones manchadas. En algunas ciudades, los fanáticos han golpeado los botes de basura. En otros, se han tirado cubos de basura al campo. Cada nuevo viaje trae una nueva respuesta hostil.
Siempre que vuelven a casa, es como si nada hubiera pasado.
Más de un año después de la revelación del escándalo de robo de señales del equipo, la mayoría de sus fanáticos simplemente han tratado de seguir adelante.
“No quiero salir como si no nos importara; lo hacemos ”, dijo Patrick McLellan, un fanático de los Astros de toda la vida que es coanfitrión de un popular podcast,“ Lima Time Time ”, sobre el equipo. “Pero es como, ‘Estamos bien aquí’. Y no tan bueno ‘en tu cara’. Es solo que estamos contentos y nos hemos enfrentado a lo que sucedió “.
Añadió: “No hay una nube oscura sobre la ciudad”.
De hecho, los juegos en Minute Maid Park, donde los Dodgers abren una serie de dos juegos el martes, son sorprendentemente rutinarios esta temporada, un contraste total con el trato que el equipo recibe en todas partes.
Horas antes del primer lanzamiento, una congregación de color naranja y azul llena las calles, los estacionamientos y los bares deportivos que rodean el estadio, desde el Biggio’s Sports Bar de dos pisos, a varias cuadras de distancia, que lleva el nombre del jugador de cuadro del Salón de la Fama de los Astros, hasta el béisbol. restaurante temático en el Hotel Westin al otro lado de la calle, donde casi todos los atuendos de los empleados incluyen una chaqueta gris, una etiqueta plateada con su nombre y una mascarilla con la marca Astros.
Una vez dentro, toman sus asientos como feligreses que llenan bancas vacías durante mucho tiempo, volviendo a viejos hábitos familiares – vitoreando en voz alta para las presentaciones de los jugadores antes del juego, aplaudiendo a lo largo de “Deep in the Heart of Texas” durante el tramo de la séptima entrada, después de un año de béisbol sin espectadores.
La pancarta de la Serie Mundial 2017 del club todavía cuelga en los jardines. Un anillo de campeonato de réplica de tamaño real permanece en exhibición fuera de las puertas delanteras. La gente todavía usa con orgullo camisetas con los nombres de José Altuve o Carlos Correa en la espalda.
Dieciocho meses después de que comenzara el escándalo, todos han olvidado, perdonado o reconciliado su apoyo al equipo.
“No es una sentencia permanente”, dijo el alcalde de Houston, Sylvester Turner. “Y tampoco debería serlo”.
Turner ha apoyado a los Astros desde el principio, nunca tolerando el robo de señales, pero tampoco dudando en su apoyo al equipo.
Al explicar su razón de ser en una entrevista reciente, Turner comenzó con el papel que jugó el club a raíz del impacto mortal del huracán Harvey durante esa temporada de 2017, cuando la ciudad se inundó con hasta 51 pulgadas de lluvia que inundó más de 300,000 casas y apartamentos. causó daños por valor de $ 125 mil millones y contribuyó a la muerte de más de 100 personas.
“En un momento en que esta ciudad pasó por muchas cosas en todos los ámbitos, y esta ciudad necesitaba algo para levantar el ánimo, los Astros como organización y como jugadores demostraron su amor por esta ciudad”, dijo Turner. “Y no le das la espalda”.
El éxito de los Astros se convirtió en un punto de reunión ese otoño, comenzando con una llamada telefónica que Turner recibió del propietario del club, Jim Crane, el día después de que amainó la lluvia.
“¿Qué piensas de que los Astros jueguen este fin de semana?” Preguntó Crane, como recordaba Turner. “¿Crees que sería irrespetuoso o insensible?”
Los fanáticos de los Yankees de Nueva York sostienen carteles antes del inicio de un juego entre los Yankees y los Astros de Houston el 4 de mayo en Nueva York.
(Frank Franklin II / Associated Press)
La respuesta de Turner: “La gente de esta ciudad necesita algo por lo que animar. Esta sería una distracción positiva de la devastación “.
Animaron que lo hicieron, comenzando con una barrida doble de los Mets de Nueva York en los primeros juegos en casa de los Astros después del huracán hasta un desfile por el campeonato con una asistencia estimada de 1 millón.
“Fue entonces cuando la historia de amor se hizo aún más cercana, más fuerte”, dijo Turner. “Ellos literalmente llevaron la ciudad en sus espaldas y en sus corazones”.
Detrás de escena, por supuesto, los Astros estaban rompiendo las reglas, usando su sistema de robo de señales que incluía el uso prohibido de videos en vivo para alertar a los bateadores sobre el próximo lanzamiento a través de fuertes golpes contra un bote de basura.
Incluso en la final de esa serie posterior al huracán contra los Mets, los Astros tuvieron 24 golpes de bote de basura, según datos publicados en un sitio web llamado signstealingscandal.com, creado por un fan de los Astros llamado Tony Adams (datos de los juegos en el doble encabezado no estaba disponible).
Luego de la investigación de MLB, el gerente AJ Hinch y el gerente general Jeff Luhnow fueron suspendidos por una temporada por la liga y posteriormente despedidos del equipo por Crane. Los jugadores recibieron inmunidad a cambio de su cooperación durante la investigación, pero el club fue multado con $ 5 millones y despojado de cuatro selecciones de draft.
Las reacciones iniciales en Houston variaron.
“Estábamos todos muy decepcionados, todos sorprendidos”, dijo Eric Huysman, otro fanático de los Astros que es coanfitrión del podcast diario “Locked on Astros”. “Recuerdo claramente escuchar el bote de basura golpeando un juego de vez en cuando, pero no sabía qué estaba pasando. Ninguno de los fanáticos lo hizo, incluso si lo escucharon “.
Algunos estaban más a la defensiva, insistiendo en que si bien los Astros estaban equivocados, no podían ser el único equipo que roba señales ilegalmente: los Medias Rojas de Boston también fueron castigados por MLB, aunque con menos severidad, por infracciones de robo de señales que ocurrieron en 2018. .
“Muchos [fans] sentí que el robo de letreros había sido parte del béisbol desde siempre ”, dijo Ralph Cooper, un locutor de radio deportivo de Houston desde hace mucho tiempo. “Quizás los Astros lo llevaron a otro nivel, pero tenían la impresión de que otros equipos estaban haciendo lo mismo … y que el castigo era demasiado”.
Un año y medio después, gran parte de esa tensión ha disminuido. Los fanáticos le dieron a Hinch, ahora gerente de los Tigres de Detroit, una cálida recepción cuando regresó al Minute Maid Park por primera vez en abril. Correa, objeto de muchas críticas a raíz del escándalo, fue honrado recientemente con un premio a la deportividad local por su trabajo en la comunidad. McLellan dijo que el vitriolo que el equipo ha recibido en el camino ha “galvanizado aún más a la base de fans”.
“Los ven como atletas profesionales, pero también los ven como residentes de Houston, debido a cómo han podido impactar a la comunidad durante estos tiempos de prueba”, se hizo eco de Cooper. “Amaban al equipo cuando [Jeff] Bagwell y [Craig] Biggio estuvo aquí, pero creo que ahora incluso lo han llevado a otro nivel “.
Donde otros ven el logotipo con el emblema de las estrellas de los Astros y la lista repleta de estrellas como símbolos de trampa, los de Houston recuerdan mucho más: la victoria, la recuperación, los lazos devotos que sintieron durante una temporada que saben que siempre estarán sujetos a escrutinio. .
“Ha tomado tanto tiempo llegar a un punto en el que es como, ‘No me importa lo que digan los demás’”, dijo McLellan. “Ese fue el mejor momento de nuestras vidas. Fuimos al desfile y lo celebramos. Ganamos esa Serie Mundial, ya sea que nos reconozcan o no. Eso es lo que se siente “.