Los gatitos Willow y Maple han sido rescatados, pero los pumas de California están en riesgo | California

tLas dos hermanas son pequeñas: sólo pesan cinco libras y media y tienen alrededor de dos meses. Tienen ojos gigantes y manchas moteadas en el pelaje. Encontrado en un patio trasero cinco días después de que su madre fuera atropellada en la autopista 280 en el norte Californialos pumas se dirigieron a un nuevo hogar en el zoológico de Oakland la semana pasada.

Las hermanas, ahora llamadas Willow y Maple, estaban hambrientas y cansadas después de no comer durante cinco días. Los cachorros estaban visiblemente deshidratados y con bajo peso, y los veterinarios los examinaron en busca de parásitos y virus, dijeron funcionarios del zoológico.

“Nuestro equipo cuidará a los cachorros diariamente para restaurar su plena salud y su bienestar animal general”, dijo el Dr. Alex Herman, vicepresidente de servicios veterinarios del zoológico de Oakland. en una oracion.

Los gatitos son los números 25 y 26 que terminan rescatados en el zoológico, según el comunicado. Gatitos como estos, que han quedado huérfanos de sus madres, permanecen en la unidad de cuidados intensivos del zoológico durante un promedio de ocho días antes de ser trasladados a un área de retención. Eventualmente serán trasladados a otro zoológico o santuario, lo que será decidido por el departamento de pesca y vida silvestre de California. Los gatitos salvajes pasan los primeros dos años de vida con sus madres para aprender a cazar y sobrevivir, por lo que los cachorros huérfanos no pueden regresar a la naturaleza sin las habilidades adecuadas.

A principios de este año, otro par de gatitos pumas fueron llevados al zoológico de Oakland para ser rescatados después de haber sido separados de sus madres. Hazel y Holly finalmente aterrizaron en el zoológico de Big Bear, donde se encuentran ahora. 73 libras cada uno y popular entre los visitantes del zoológico. Las hembras pueden crecer hasta 141 libras y vivir hasta 21 años en cautiverio.

Los pumas aún no están en peligro crítico de extinción, pero los expertos dicen que su población está disminuyendo en California, donde sólo quedan unos 4.000. La caza de estos animales fue prohibida en 1990, y hoy en día las mayores amenazas para su existencia son tener suficiente hábitat para aumentar el acervo genético y ser atropellados por automóviles en carreteras muy transitadas, como sucedió con la madre de Willow y Maple.

Históricamente, los pumas vivieron a lo largo de América del Norte y del Sur, pero fueron cazados casi hasta su erradicación en el siglo XX. Se consideran oficialmente extintos en la costa este. Algunas poblaciones de pumas del sur de California podrían desaparecer en poco más de una década, según un estudio Estudio de marzo de 2019. Los investigadores predijeron que si se produce una depresión endogámica, las poblaciones de Santa Ana y Santa Mónica podrían extinguirse en un plazo de 12 a 15 años.

Los expertos dicen que se necesitan más pasos elevados para la vida silvestre, como el cruce Wallis Annenberg, de 90 millones de dólares, que se está construyendo sobre la autopista 101 en el norte del condado de Los Ángeles. Allí, un puente de 200 pies de largo cubierto de vegetación natural sirve como medio para que animales, plantas e incluso pájaros se muevan con seguridad a través de una carretera de 10 carriles. De manera similar, en Santa Cruz, el primer paso subterráneo de la carretera para la vida silvestre fue completado recientemente.

“Estos cachorros quedaron huérfanos cuando su madre fue atropellada por un automóvil en una carretera muy transitada, una tragedia que sufre la vida silvestre cuando el paso seguro a través de sus territorios naturales no es posible”, dijo Nik Dehejia, Oakland director ejecutivo del zoológico. “Apoyamos y abogamos por más cruces de vida silvestre”.

Los californianos todavía están tratando de descubrir cómo vivir junto a grandes animales salvajes como los pumas. A partir de marzo, el estado de California comenzó a considerar priorizar la conectividad de la vida silvestre en todo el estado, identificando 62 lugares donde los cruces de vida silvestre podrían tener el mayor impacto, de los cuales 12 fueron identificados como la máxima prioridad.

Estos cruces llegaron demasiado tarde para el famoso puma de Los Ángeles, P-22, que murió a los 12 años en diciembre del año pasado. Vivía en el territorio más pequeño de cualquier puma, 8 millas cuadradas de parque público, pero se convirtió en una persona influyente en la idea de conectividad.