Los juegos de baloncesto uno a uno en el patio trasero entre los hermanos Isaiah y Evan Mobley se detuvieron al principio de sus días de escuela secundaria.
Durante gran parte de su infancia, Isaías, que tenía unos 20 meses de edad, se mantuvo como el más imponente de los dos. Pero en la escuela secundaria, Evan lo había alcanzado, al menos en altura.
Ahora, Evan no quería simplemente vencer a su hermano una o dos veces por suerte y esperanza. “Ganar fue genial”, dijo, “pero quería ganar como quería ganar. Quería ganar de una manera que se solidificara y no un juego cerrado “.
A veces, su padre, Eric Mobley, exigía el balón y les decía que entraran antes de que los juegos se volvieran demasiado físicos. “Evan estaría caliente, simplemente enojado con el mundo”, dijo Eric. “E Isaiah era más grande, más fuerte, así que no quería que se metieran en peleas ni nada por el estilo. Luego, a veces les dejaba entrar y mezclarlo un poco, porque ellos tenían que arreglarlo “.
Realmente nunca lo resolvieron. “Se pone demasiado desagradable”, dijo Isaiah, de 21 años. Pero en lugar de luchar entre sí, los hermanos son compañeros de equipo en la Universidad del Sur de California, donde Eric todavía los está entrenando, como asistente. El equipo es un retroceso, con los hermanos anclando una defensa robusta y proporcionando un juego interior sólido.
Un desliz tardío hizo que la USC se perdiera su primer campeonato de conferencia de temporada regular desde 1984-85, pero los Trojans cerraron el juego en la Conferencia Pac-12 con una espectacular remontada sobre su rival UCLA.
En silencio, los troyanos están logrando una racha sostenida de éxitos al abrir el torneo de la NCAA el sábado contra el ganador de Wichita State y Drake.
En Evan, de 19 años, ahora firmemente el más alto de los hermanos, USC tiene un talento único y prometedor que tiene la posibilidad de ser reclutado en la NBA más alto que nadie en la historia de la escuela. El programa ha incursionado en jugadores únicos a lo largo de los años con resultados insignificantes. El breve mandato de OJ Mayo en 2007-8 resultó en sanciones para el programa en medio de acusaciones de que recibió beneficios indebidos.
La única temporada universitaria de DeMar DeRozan terminó en una derrota de segunda ronda en el torneo de la NCAA 2009 ante Michigan State, y USC no recibió una invitación al torneo durante la temporada 2018-19 de Kevin Porter Jr.
La USC parecía estar en camino al torneo de la NCAA la temporada pasada durante el primer año de Isaiah Mobley y la única temporada universitaria de Onyeka Okongwu antes de ser seleccionado sexto por Atlanta. Mobley salió de la banca la mayor parte de la temporada y promedió 6.2 puntos y 5.3 rebotes por partido. “Entró y no tenía ego, y trató de hacer todo lo posible para ayudar al equipo”, dijo el entrenador de la USC Andy Enfield.
Los troyanos estaban a horas de enfrentar a Arizona en los cuartos de final del torneo Pac-12 cuando la pandemia de coronavirus obligó a cancelar la competencia y la temporada.
“Todo se detuvo”, dijo Mobley. “Y luego nos fuimos a casa, y luego dijeron: ‘Se acabó. No se que decirte. Haz las maletas. No sabíamos a dónde iría desde allí “.
El último año de Evan Mobley en Rancho Christian School en Temecula, California, llegó a un final igualmente abrupto. Eric y Nicol Mobley, la madre de Evan e Isaiah, les presentaron las opciones de asistir a la USC, jugar profesionalmente en el extranjero o pasar una temporada de descanso en la G League, la liga de desarrollo de la NBA. “Probablemente hablamos de eso más de lo que les hubiera gustado”, dijo Nicol. Los padres querían que sus hijos fueran conscientes de sus elecciones y confiaran en su decisión. “Los chicos nunca se dejaron convencer”, dijo.
“Eran niños … nadie había oído hablar nunca”.
Como pareja, Eric y Nicol se habían unido por los deportes. Nicol nunca vio un rebote que no pensó que podría agarrar mientras ayudaba a Mount Carmel High School en San Diego a ganar un campeonato de la Federación Interescolar de California. “Ese es mi trabajo”, dijo sobre la mentalidad que aprendió entonces y la transmitió a sus hijos. “Sube, voy a buscarlo”.
Eric jugó en la universidad en Portland y Cal Poly Pomona antes de embarcarse en una carrera profesional internacional en Portugal, México e Indonesia.
Esa devoción se transfirió fácilmente a Isaías. Su aviso de nacimiento anunció su llegada y también lo proclamó como una futura selección de primera ronda. Su primera palabra fue “pelota”. No quería dejar el gimnasio después de sus juegos en la primera infancia.
Evan no mostró mucho interés en el juego de ninguna manera. A la edad de nueve años, decidió jugar en equipos con su hermano y contra la competencia de más edad. En la escuela secundaria, jugó contra niños de su misma edad por primera vez, lo que permitió vislumbrar su potencial dominante.
Los Mobley presentaron a sus hijos una variedad de deportes y pasatiempos: fútbol, golf, ajedrez, instrumentos musicales. Siguieron volviendo al baloncesto.
“Él decide lo que quiere probar”, dijo Nicol de Evan. “Y luego lo persigue de todo corazón. Con el baloncesto, realmente no eligió probarlo porque se lo presentamos todos. Entonces, creo que una vez no estuvo de acuerdo con el viaje, solo la selección, en su mente, entonces ese fue el cambio para él.
“En algún lugar de su mente, cambió de ‘juego baloncesto’ a ‘soy un jugador de baloncesto'”.
Los Mobley, durante un tiempo, jugaron en equipos amateurs de segunda división. “No eran los chicos que en la escuela secundaria todos sabían que iban a ser quienes eran”, dijo Etop Udo-Ema, su entrenador desde hace mucho tiempo con el Compton Magic, y agregó: “Eran niños en el Inland Empire, yendo a una pequeña escuela de la que nadie ha oído hablar “.
Isaías se convirtió en un recluta de cinco estrellas. Evan alcanzó su racha de crecimiento casi al mismo tiempo que los juegos uno contra uno se volvieron ingobernables y se convirtió en el mejor recluta del país, un jugador de 7 pies capaz de seguir jugando como el guardia que había sido la mayor parte de su vida.
“Estaba llegando al borde y era como un trampolín”, dijo Udo-Ema. “Como un palo para saltar. Bing, bing, bing, bing, bing. Era como Shawn Marion a dos metros y medio “.
Los analistas han comparado a Evan con aparentemente todos los unicornios multidimensionales de la NBA, incluidos Giannis Antetokounmpo, Anthony Davis y Kevin Durant.
Evan es económico y preciso tanto en sus acciones en la cancha como en sus palabras fuera de ella.
“Es un perfeccionista”, dijo Udo-Ema. “Y parte de eso, los muchachos que son geniales, se arriesgan. Se arriesgan, y yo lo estaba presionando para que se arriesgara porque si miras su juego ahora mismo. Es tan disciplinado. No juega fuera de la caja. Es eficiente. Pero puedes encontrar grandeza en los errores “.
“No es una dinámica fácil ser entrenador-padre”.
La decisión de jugar juntos en la USC significó entrar en una temporada llena de incógnitas, de tratar de encontrar un gimnasio en el que entrenar y, a menudo, conformarse con una cancha al aire libre mientras el smog impregnaba el aire y el abrasador sol de California golpeaba.
Cuando comenzó la temporada, la pandemia acabó con las esperanzas de Nicol de ver a su familia junta dentro de una arena.
Eric, sin embargo, ha estado a su lado.
Las ofertas de paquetes no son nada nuevo en el baloncesto de la NCAA, al menos se remontan a cuando el padre de Danny Manning, Ed, se convirtió en entrenador asistente en Kansas antes de que su hijo se inscribiera en 1984. De acuerdo con las reglas de la NCAA, las universidades pueden contratar a los padres de un recluta si lo son. miembros del cuerpo técnico.
De los Mobleys, Eric, en su tercera temporada, ha sido parte del programa de los Trojans por más tiempo.
“Nunca pensé que Eric fuera el padre de estos niños”, dijo Enfield. “No entreno a todos igual que el entrenador en jefe, porque todos tienen una personalidad diferente, pero no nos reprimimos como cuerpo técnico. Entrenamos a nuestros jugadores sin siquiera pensar que son parientes ”.
A veces, Nicol le recuerda a su esposo que deje el lente de entrenador y reflexione sobre ver a sus hijos competir a un alto nivel. Otras veces, Eric siente cuándo es mejor para sus hijos recibir el mensaje de un entrenador diferente, como Enfield o Jason Hart, el entrenador en jefe asociado.
“No es una dinámica fácil ser entrenador-padre”, dijo Isaiah. “Porque he visto a muchos jugadores que tienen un entrenador que son sus papás, y eso casi puede arruinar su relación, pero mi papá hace un buen trabajo”.
Realmente llegarán a ver cómo se abre su bolso.
En la temporada, Evan es el único jugador de la División I con un promedio de al menos 16 puntos, 8.5 rebotes, 2 bloqueos y 2 asistencias para convertirse en el primer jugador de Pac-12 en ganar los premios al jugador del año de la conferencia, estudiante de primer año y jugador defensivo del año. (Isaiah promedió 9 puntos y 7.4 rebotes por juego).
Evan opera bajo presión, atrayendo equipos dobles con casi cada paso y equipos triples en casi cada toque.
“En la escuela secundaria no fue de mucha ayuda; la gente no se deslizaba por los huecos, así que simplemente podía despegar e ir a colocarlo ”, dijo Evan. “Pero ahora en la universidad, es más compacto y tiene menos espacio”.
Eso significa mantener el control mientras se conduce, reducir la velocidad y mantenerse en dos pies, en lugar de saltar de una pierna, dijo Evan.
“Solo estoy tratando de juntar todo más porque sé que puedo ser mucho mejor y llegar a ser mucho más”, dijo.
Los analistas han luchado por encontrar una comparación adecuada para el juego de Evan. Hay una razón, según el hermano que libró todas esas batallas en el patio trasero y lo sabría mejor.
“Veo las comparaciones y las escucho y esas cosas, pero solo han visto la superficie”, dijo Isaiah. “Realmente no han visto algunas de las habilidades que él realmente puede hacer. Y siento que también está en el siguiente nivel donde hay más espacio, realmente podrán ver cómo se abre su bolsa. Será uno de uno “.