Cientos de miles de trabajadores del sector público del Reino Unido abandonaron el trabajo el miércoles y enviaron un mensaje contundente al gobierno: las huelgas pueden ser el último recurso, pero con la inflación agravando una década de austeridad del sector público, continuarán mientras dure. llevó a que los ministros elevaran sus ofertas salariales.
Rishi Sunak hizo una declaración clara de su posición a una audiencia de enfermeras enojadas a principios de esta semana. “Nada me daría más placer que . . . para que todos paguen mucho más”, dijo el primer ministro, pero agregó que no aumentaría los impuestos ni los préstamos para financiarlo.
Los sindicatos que representan a maestros, funcionarios y maquinistas dieron su respuesta el miércoles, organizando las huelgas más grandes que ha visto el país en una década. La acción dejó la mayoría de las escuelas cerradas al menos parcialmente, paralizó los servicios ferroviarios e incluso cerró el Museo Británico mientras los trabajadores se manifestaban en protesta contra la legislación antihuelgas.
“Continuaremos en huelga hasta que el gobierno resuelva lo que está sucediendo en la educación”, dijo Tash De Stefano-Honey, profesora de historia en la Escuela Bishop Thomas Grant, una escuela secundaria en el sur de Londres, donde un puñado de estudiantes pasaba poco a poco. el piquete el miércoles por la mañana.
“Me encanta estar en el salón de clases. . . pero no nos pagan adecuadamente. El gobierno tiene que pagar”, agregó.
“Nuestros miembros nos dicen que continuemos”, dijo Eddie Brand, secretario de la rama de Unison en el Servicio de Ambulancias de Londres, donde los miembros del sindicato harán huelga por cuarto día la próxima semana.
“Habrá más días de acción”, predijo Robert Eagleton, asesor de políticas del Departamento de Trabajo y Pensiones y funcionario del sindicato PCS, cuyos miembros en todo el servicio civil se retiraron el miércoles. Dijo que el personal en muchos centros de trabajo ahora reclamaba beneficios y usaba bancos de alimentos internos, mientras que muchos en la sede del DWP trabajaban horas reducidas para permitirles tomar un segundo trabajo para cubrir sus facturas.
Los acuerdos salariales del sector público que cubren poco menos de la mitad del sector público para 2022-23, anunciados en julio pasado, promediaron alrededor del 5 por ciento, más de lo que el gobierno presupuestó en la revisión de gastos del año anterior, pero inferior al promedio del sector privado en un año cuando la inflación alcanzó un máximo del 11,1 por ciento. A los funcionarios públicos les fue aún peor, con premios salariales que generalmente promedian no más del 2-3 por ciento.
Más de seis meses después, a pesar de una serie de negociaciones, no hay señales de que ni el gobierno ni los sindicatos ablanden sus posiciones.
Los ministros han dejado claro que sin nuevos fondos del Tesoro, no reabrirán la liquidación salarial del año en curso. “No podemos dar aumentos salariales para acabar con la inflación”, dijo la secretaria de Educación Gillian Keegan a la BBC el miércoles, y agregó más tarde que la acción disruptiva en las escuelas fue “profundamente decepcionante”.
El portavoz del primer ministro dijo: “Creo que es importante que el público comprenda que cuando los sindicatos comprensiblemente quieren más salarios para sus miembros, el gobierno tiene que considerar cómo se pagan esas cosas”.
Agregaron: “Hay tres formas principales de hacerlo: hay aumentos de impuestos, hay préstamos y hay recortes”.
Los sindicatos, sin embargo, dicen que las promesas de los ministros de mejorar las condiciones laborales y las insinuaciones de una mayor generosidad el próximo año no resolverán una disputa sobre el salario de este año frente a la crisis del costo de vida.
“La música ambiental de los políticos no es suficiente”, dijo Mark Serwotka, secretario general del sindicato PCS, que convocó a unos 100.000 miembros en más de 100 organismos gubernamentales el miércoles. A menos que los ministros pongan más dinero sobre la mesa, “habrá más días como este y una acción más específica y sostenida”, advirtió.
“Necesitamos que Rishi Sunak y Jeremy Hunt salgan de su escondite. . . y sentarse alrededor de la mesa”, dijo Paul Nowak, secretario general del Congreso de Sindicatos, que representa a 48 sindicatos. Incluso con fisioterapeutas en huelga por primera vez, “no creo que puedan quedarse en su búnker”, agregó.
El miércoles, el primer ministro trató de retratar las huelgas como una batalla política, acusando al líder de la oposición laborista Keir Starmer de ponerse del lado de “manifestantes extremistas y jefes sindicales”, mientras que “defendemos a los británicos y escolares trabajadores”.
Pero los sindicatos dicen que el apoyo a las huelgas entre sus miembros y el público en general va más allá de las líneas partidarias y se está fortaleciendo.
“El ferrocarril no es un semillero de gente de izquierda. Refleja a todos en la sociedad. Hay muchos votantes Tory que conducen trenes que están parados afuera de las estaciones hoy”, dijo un miembro del sindicato ferroviario Aslef que se unió al piquete en la estación King’s Cross de Londres el miércoles.
Aunque los maquinistas están relativamente bien pagados y atraen menos simpatía pública que las enfermeras o los maestros, él y sus colegas esperan que la disputa con los empleadores ferroviarios se prolongue durante meses, ya que se niegan a aceptar las reformas impulsadas por la industria y el gobierno.
Las encuestas sugieren que el personal del hospital, los trabajadores de emergencia y los maestros tienen un fuerte respaldo público, incluso entre aquellos que más luchan para lidiar con las consecuencias.
“El objetivo de las huelgas es que son perjudiciales”, dijo Carly Newman, una madre soltera que se tomó un tiempo libre para cuidar a su hijo de cuatro años, aunque admitió que con otros tres días de huelgas escolares para cubrir, “Te encuentras preguntando: ¿dónde termina esto?”
Muchos maestros dijeron que no estaban tomando medidas para proteger su propio salario, sino porque vieron que las restricciones de financiamiento afectaban a los niños, desde menos asistentes de enseñanza hasta recortes en la terapia del habla y el lenguaje, hasta la incapacidad de comprar suficientes bolígrafos y papel.
“Se trata del dinero que ingresa a la educación en general”, dijo la subdirectora de una de las primarias de Londres, quien se unió a una marcha por el centro de Londres encabezada por el Sindicato Nacional de Educación a pesar de que se estaba preparando para una inspección de Ofsted al día siguiente.
“Creo que así será la sociedad por un tiempo”, dijo Katherine, una maestra de escuela primaria de Redbridge que también se unió a la marcha. No vio ninguna perspectiva de enfado por la disminución de los salarios. Señalando a los muchos manifestantes que habían traído a sus hijos con ellos, agregó: “Esto es un aprendizaje para ellos. . . esto es aprender cuáles son los valores británicos”.
Información adicional de Jasmine Cameron-Chileshe y Robert Wright