Los ingenieros neolíticos utilizaron conocimientos científicos para construir enormes megalitos

Los hombres del Neolítico parecen haber comprendido conceptos sofisticados de la ciencia, como la física y la geología, y utilizar este conocimiento para construir un monumento megalítico en el sur de España.

Se trata de uno de los megalitos europeos más antiguos, conocido como el dolmen de Menga, y data de entre el 3600 y el 3800 a. C. Su recinto techado se construyó con 32 grandes piedras, algunas de las cuales son las más grandes que se han utilizado en este tipo de estructuras. La más pesada pesa más de 130 toneladas, más del triple que la piedra más pesada de Stonehenge (Reino Unido), que se erigió más de 1000 años después.

“[In the Neolithic Period]“Debe haber sido muy poderoso experimentar este edificio hecho con estas enormes piedras”, dice Leonardo García Sanjuán en la Universidad de Sevilla en España. “Todavía te conmueve. Todavía hoy causa impresión”.

García Sanjuán y sus colegas han realizado ahora análisis geológicos y arqueológicos detallados de las piedras para inferir qué conocimientos habrían necesitado los constructores de Menga para construir el monumento, que se encuentra en la ciudad de Antequera.

Paradójicamente, descubrieron que las rocas son de un tipo de arenisca relativamente frágil. Si bien esto implica un mayor riesgo de rotura, el equipo descubrió que esto se compensaba moldeando las piedras para que formaran una estructura general muy estable.

Los neolíticos habrían necesitado algún método para conseguir que los bloques encajaran perfectamente entre sí, afirma García Sanjuán. “Es como el Tetris”, afirma. “Si observamos la precisión necesaria y lo bien que encaja cada piedra con las demás, hay que pensar que tenían una idea de los ángulos, por rudimentaria que fuera”.

Los investigadores también descubrieron que la piedra de 130 toneladas, que se colocó horizontalmente encima para formar parte del tejado, había sido moldeada de manera que su superficie se eleva en el centro y desciende hacia los bordes. Esto distribuye la fuerza de manera similar a un arco, mejorando la resistencia del tejado, dice García Sanjuán. “Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que se ha documentado el principio del arco en la historia de la humanidad”.

Menga, cuyo propósito se desconoce, también está alineado para producir patrones distintos de luz en el interior durante el solsticio de verano y tiene piedras que están protegidas de los daños del agua por varias capas de arcilla cuidadosamente batida, lo que se suma a la evidencia que respalda el conocimiento de los constructores sobre arquitectura e ingeniería.

“Sabían geología y las propiedades de las rocas que utilizaban”, afirma García Sanjuán. “Cuando se junta todo eso (ingeniería, física, geología, geometría, astronomía), es algo que podemos llamar ciencia”.

En Francia hay estructuras neolíticas que rivalizan con Menga en tamaño, pero no se sabe muy bien cómo se construyeron, afirma García Sanjuán. “En su estado actual, Menga es única en Iberia y en Europa occidental”.

“Lo sorprendente de esto es el nivel de sofisticación”, dice Susan Greaney en la Universidad de Exeter, Reino Unido. “No he visto en ningún otro lugar una comprensión arquitectónica de cómo funciona la distribución del peso”. Pero añade que esto es quizás menos una demostración de comprensión de la ciencia que de la arquitectura y la ingeniería.