La entrenadora de Georgia Tech, Nell Fortner, tiene motivos para confiar después de traer de vuelta a casi toda la plantilla del primer equipo NCAA Sweet 16 del programa en casi una década.
Tampoco está sola en la Conferencia de la Costa Atlántica.
“Sí, tenemos mucha experiencia regresando”, dijo Fortner el miércoles durante el día de prensa de pretemporada de la liga. “Pero también lo hacen todos los demás”.
Eso es cierto para los principales contendientes, en particular. El bicampeón reinante del torneo North Carolina State regresa a sus ocho mejores anotadores. Louisville, que ha ganado al menos una parte del título de la temporada regular durante cuatro temporadas consecutivas, tiene varios titulares al tiempo que trae dos transferencias probadas de otras escuelas de conferencias de poder para compensar la pérdida del dos veces jugador de la liga del año Dana. Evans.
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Los equipos de la NCAA como Virginia Tech y Florida State se parecen mucho a los Yellow Jackets de Fortner al devolver casi todas sus listas, mientras que los Seminoles obtienen un impulso adicional con el regreso de la entrenadora Sue Semrau después de que se ausentara la temporada pasada para cuidar de su enfermedad. madre.
Eso establece una carrera de liga encabezada por equipos que cuentan con jugadores mayores con mucha experiencia en el juego.
“El talento también importa”, dijo el entrenador de Louisville, Jeff Walz. “Si tienes experiencia y eres malo, todavía eres malo … Pero lo que tenemos en esta liga ahora es que hemos experimentado buenos jugadores. Ahora es ahí donde va a tener un mayor impacto”.
La liga no tuvo un equipo de Final Four la temporada pasada, pero sí tuvo ocho mejores ofertas nacionales para el tercer torneo consecutivo con tres equipos avanzando más allá del fin de semana inaugural.
Los Cardinals hicieron la carrera más profunda hacia una final regional antes de caer ante el eventual campeón nacional Stanford. El Wolfpack obtuvo el primer puesto número uno del programa antes de caer en el Sweet 16. Los Yellow Jackets también llegaron allí por primera vez desde 2012.
Ahora es el momento de aprovechar esa experiencia.
El entrenador de Virginia Tech, Kenny Brooks, ya ha visto al menos un beneficio. Después de alcanzar su primer Torneo de la NCAA desde 2006, los Hokies están teniendo prácticas más cortas y eficientes porque el equipo está haciendo más ajustes que aprendiendo desde cero en comparación con esta época del año pasado.
“No tenemos estudiantes de primer año en nuestra lista, así que no tengo que salir de una pantalla de curl, no tengo que enseñarles cómo superar una pantalla de bolas”, dijo Brooks. “Ellos saben cómo hacer eso, así que podemos avanzar más en lo que estamos haciendo. Probablemente seremos más complejos en ambos extremos de la cancha.
“Ha sido muy divertido solo porque son tan receptivos, pero son un equipo de baloncesto muy, muy inteligente”.
La escolta senior de los Cardinals, Kianna Smith, la máxima anotadora que regresa de Louisville, está emocionada por la perspectiva de un nivel elevado de juego en la liga creando emocionantes juegos de liga. Su compañera de equipo Hailey Van Lith señaló que también creará un desafío adicional.
“Todos los entrenadores son muy buenos en su trabajo, tienen grandes cazatalentos”, dijo Van Lith. “Sé que como jugador puede ser frustrante jugar en la ACC porque saben cada movimiento que quieres hacer. Simplemente nos hace mejores, especialmente como equipo y nos prepara como un programa (nacional) de los 5 mejores, que yo creo que lo somos “.
El estado de Carolina del Norte está en una posición similar. La All-American de Associated Press Elissa Cunane, del segundo equipo, es la cabeza de cartel entre todos los retornados de Wolfpack, respaldada por las transferencias de segundo año Diamond Johnson (que promedió 17.6 puntos en Rutgers) y Madison Hayes (Mississippi State).
Wolfpack de Wes Moore enfrentará mayores presiones y expectativas que cualquier otro momento en la historia reciente del programa. Y el equipo está impulsado por los recuerdos de una derrota inesperada que terminó la temporada ante Indiana con la delantera titular Kayla Jones marginada por una lesión en la rodilla.
Moore dijo que al equipo le molestó tanto que optaron específicamente por no conmemorar las tres apariciones consecutivas del equipo en el Sweet 16 en sus anillos de campeonato de la ACC. Y la picadura es parte de la razón por la que Jones se unió a sus compañeros de equipo Kai Crutchfield y Raina Perez para regresar por el año adicional de elegibilidad otorgado por la NCAA debido a la pandemia de COVID-19.
“Realmente siento que tenemos asuntos pendientes, ¿sabes?” Dijo Jones. “Nuestro objetivo es, sí, queremos ganar otro Torneo ACC, pero es más grande. Tiene que ser más grande. Estoy cansado de ir solo a los Sweet 16.”
Walz dijo que cree que la liga tiene aproximadamente media docena de equipos que podrían terminar ganando los 4 primeros sembrados regionales en marzo. Llegar allí a través de una temporada de liga difícil probablemente hará que esos equipos estén listos y probados.
“Eso es lo que queremos”, dijo el base principal de Georgia Tech, Lotta-Maj Lahtinen. “Disfrutamos de la competencia y queremos jugar lo mejor”.