Pero la EPA quería considerarlo como parte de su revisión de la expansión de Pinjarra para evaluar mejor los impactos acumulativos de múltiples operaciones mineras en el bosque sobre el cual Alcoa tiene un contrato de arrendamiento de 700,000 hectáreas de Mundaring a Collie.
La compañía dice que solo explotará el 8 por ciento del arrendamiento que tiene bosque de jarrah.
Mientras tanto, South32 tiene la intención de despejar 4399 hectáreas cerca de la ciudad rural de Boddington, lo que generaría 150 puestos de trabajo más y le permitiría mantener su tasa de minería actualmente aprobada de 18,8 millones de toneladas por año y la producción anual de refinería de 4,7 millones de toneladas.
El gerente de campañas de WA de la Wilderness Society, Patrick Gardner, y el coordinador de la Alianza Forestal de WA, Jess Beckerling, en Mount VincentCrédito:Pedro de Kruijff
Los planes han despertado la preocupación de los ambientalistas y los usuarios recreativos del bosque a medida que aumenta el turismo en ciudades como Dwellingup.
A solo 35 kilómetros del suburbio de Armadale en Perth, hay senderos populares para caminar en Sullivan Rock. Un corto paseo por el sendero puede ver la minería que se aproxima, que podría acercarse si se aprueba la expansión de Alcoa.
El gobierno estatal anunció recientemente una prohibición de la tala de madera nativa en el estado a partir de 2024, pero la tala de árboles con fines mineros estará exenta.
El coordinador de WA Forest Alliance, Jess Beckerling, dijo que el bosque que se perdería debido a la extracción de bauxita tenía altos valores de conservación.
La huella de Worsley de South32 desde 1988 hasta 2020 ha visto la mina moverse justo al lado de Boddington. La ciudad está a poco más de 100 kilómetros de Perth.Crédito:Google Earth
“El bosque Northern Jarrah fue identificado como uno de los pocos ecosistemas australianos con mayor riesgo de colapso climático en el último informe del panel de expertos sobre cambio climático de la ONU”, dijo.
“Hacer más daño, como claramente haría esta propuesta, sería un acto imperdonable de autosabotaje para nuestro estado y retrasaría décadas los esfuerzos de conservación”.
El bosque, hogar de especies amenazadas como cacatúas negras, woylies y quokkas del continente, es parte del punto crítico de biodiversidad del suroeste de importancia mundial.
El gerente de campañas de Wilderness Society WA, Patrick Gardner, quiere que la EPA vaya más allá de sus dos revisiones ambientales individuales de las expansiones de South32 y Alcoa al realizar una evaluación estratégica, similar a la realizada en el Golfo de Exmouth.
“El pronóstico del IPCC [of forest collapse] se sienta incómodo junto a los acuerdos estatales que sancionan este volumen masivo de tala de bosques nativos”, dijo.
“Esos acuerdos necesitan urgentemente una revisión y modernización para ayudar a proteger el poco bosque nativo que nos queda”.
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Las operaciones sustentan miles de puestos de trabajo
Las operaciones mineras de Alcoa en WA respaldan alrededor de 3750 puestos de trabajo en sus sitios, dos operaciones portuarias y tres refinerías.
El parlamentario federal Liberal Canning, Andrew Hastie, dijo que la compañía era un empleador importante para la región de Peel, pero que era necesario considerar importantes factores sociales, ambientales y estratégicos.
“Escuché de los lugareños de Dwellingup que están preocupados por el impacto que las proximidades cercanas de la expansión podrían tener en su comunidad”, dijo.
“La región también ha disfrutado del crecimiento del turismo de aventura y de naturaleza en los últimos años, con el apoyo de todos los niveles de gobierno. Es importante que no socavemos el progreso de la creciente industria del turismo y los puestos de trabajo que genera.
“Sobre la cuestión de expandir las exportaciones de bauxita en bruto, me preocupa que no socavemos la viabilidad a largo plazo de nuestras propias industrias estratégicas y los empleos que sustentan. Refinamos casi el 7 por ciento de la alúmina del mundo aquí en WA. No queremos perder esa capacidad”.
El enigma de la rehabilitación
South32 ha comprado terrenos privados con valores forestales similares a los que pretende despejar como compensación y ambas empresas rehabilitan los sitios mineros plantando árboles donde se han llevado a cabo las operaciones.
Alcoa pasó de plantar eucaliptos y pinos de la costa este a especies autóctonas como jarrah y marri a partir de 1988. Las prácticas de rehabilitación de la empresa han evolucionado hasta el punto de que conserva la capa superior del suelo y la devuelve después de la extracción.
Parte del bosque talado para la mina Willowdale de Alcoa se ve fácilmente desde las vías públicas.Crédito:Pedro de Kruijff
Pero el profesor asociado adjunto de ecología forestal y gestión ambiental de la Universidad de Curtin, Grant Wardell-Johnson, dijo que cualquier expansión adicional de la minería de bauxita sería un paso atrás, y que la fragmentación del bosque por la telaraña de la minería sería una gran preocupación.
“La tala ya es suficientemente mala porque está extrayendo efectivamente el recurso maderero, pero la extracción del sustrato elimina todo el sistema del suelo”, dijo.
En un clima seco y un nivel freático decreciente, los bosques de jarrah en el norte podrían ver cómo el nivel freático golpea el lecho rocoso a mediados de la década.
“Una vez que el nivel freático toca el lecho rocoso, entonces el bosque de jarrah sobrevive solo con la lluvia que cae en lugar de aprovechar un suministro de agua constante”, dijo.
Los mineros deberían plantar arbustos y nada de jarrah.
“No harás que el nivel freático vuelva a subir, pero retrasarás la pérdida de ese nivel freático”, dijo.
El período para comentar sobre la revisión del entorno público de la expansión Worsley de South32 cierra el 15 de agosto.
La consulta pública para una revisión similar para Alcoa se abrirá pronto.