Cada vez que el Lakers tapó un agujero en el dique, el pepitas sólo parecía volver con un mazo.
A lo largo de tres juegos de una serie final de la Conferencia Oeste, en la que Denver tiene una ventaja dominante de 3-0 después de la victoria por 119-108, Los Ángeles ha encontrado diferentes formas de defender el ataque ofensivo de los Nuggets.
El dos veces MVP Nikola Jokić dominó Juego 1 de manera histórica, lo que llevó a los Lakers a buscar un contraataque defensivo con Rui Hachimura en el siguiente concurso. Luego, cuando Jokić se calmó un poco después del medio tiempo del Juego 2, el escolta Jamal Murray, un helado 5 de 17 en tres cuartos, explotó para 23 puntos en el período final para llevar a los Nuggets a una ventaja de 2-0. Su buena racha continuó durante la primera mitad del Juego 3, un tramo en el que anotó 30 puntos, pero las cosas se secaron para él en el tercer cuarto, cuando el general de la cancha de los Lakers, Dennis Schröder, hizo un punto para comenzar a recogerlo en toda la cancha. Y la situación de los Nuggets parecía aún más comprometida en ese momento, cuando Jokić tuvo que irse al banquillo con una cuarta falta temprana.
Sin embargo, a pesar de que el juego ofensivo de Murray se detuvo (no anotó en el tercero después de la gran primera mitad) y Jokić se quedó fuera menos de cinco minutos en la mitad, Denver logró esencialmente mantener el servicio y mantener una ventaja en el camino a pesar de que no anotando desde sus mejores dos estrellas. (Michael Porter Jr., Bruce Brown y Kentavious Caldwell-Pope tuvieron múltiples canastas cada uno durante los últimos siete minutos de ese tercer cuarto).
Y en caso de que eso no fuera lo suficientemente impresionante, también estuvo el cuarto decisivo, donde los Nuggets pisaron el acelerador al regresar con toda su fuerza. La aclamada defensa de los Lakers solo tuvo algunos pulgares para tapar el dique el sábado. Una vez que lograron contener a Murray, tenían que preocuparse por el manejo del balón y las jugadas de Brown.
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Con Los Ángeles ganando 94–93, y poco más de siete minutos para el final, Brown le dio un pase a Jeff Green, de 36 años, que resultó en un triple de ventaja. En la siguiente posesión, Brown perforó un triple propio de un hermoso avance de Porter. Entonces Murray golpeó uno en la siguiente jugada. Brown y Jokić terminaron la racha, 13-0 en total, con bandejas propias, respectivamente, silenciando efectivamente a una multitud de Lakers que ya estaba nerviosa y alguna vez esperanzada. Esos fanáticos de Los Ángeles, como el resto de nosotros, fueron testigos de que los Nuggets tomaron lo que quedaba del alma de los Lakers de 2022-23.
Los Lakers ciertamente también tuvieron al menos un problema autoinfligido en el Juego 3. El entrenador Darvin Ham, frente a los datos de más-menos que sugerían que el guardia titular D’Angelo Russell debería haber estado pegado a la banca, se quedó con él durante demasiado tiempo (20 minutos) en medio de un 1 de 8 rendimiento de tiro. (Él no defiende lo suficientemente bien, especialmente con Murray en un calentador de 30 puntos en una sola mitad.) No fueron lo suficientemente efectivos para forzar los errores de Denver, y entregaron 30 asistencias de los Nuggets a seis pérdidas de balón. Pero incluso con Austin Reaves promediando 23 puntos por juego en esta serie, y Hachimura continuando impresionando esta postemporada, los Lakers simplemente lucen superados. Pueden resolver momentáneamente un problema, pero hacerlo solo genera otro problema en otro lugar; demasiado para que lo manejen Anthony Davis o LeBron James.
Si bien se siente como hace mucho tiempo en este momento, a fines de febrero y principios de marzo, este tipo de resultado, con los Nuggets potencialmente arrasando en su camino hacia la final de la NBA, podría no haber parecido tan sorprendente. Parecía que Jokić tenía una oportunidad mejor que decente de conseguir el tercer premio MVP consecutivo, y los Nuggets comenzaban en el caos debajo de ellos en la clasificación. Ja Morant estaba a punto de ser suspendido en Memphis, y los fanáticos y analistas se preguntaban si los Kings, jóvenes e inexpertos en los playoffs, estarían a la altura del desafío. Los Clippers eran propensos a las lesiones, los Suns y los Lakers carecían de cohesión y los Warriors, campeones defensores, por alguna razón, no pudieron ganar en la carretera.
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Luego, los Nuggets tuvieron problemas, perdieron cuatro seguidos, incluido uno ante los Spurs, que empatarían con el peor récord del Oeste, luciendo apáticos en defensa durante la recta final de la temporada. ¿Era motivo de preocupación? (Cierto contingente dirá que nunca lo hubo, y que Denver, con un saludable Murray y Porter para acompañar a un Jokić dominante y un elenco de apoyo sólido, siempre fue el claro favorito). encajan las piezas del equipo, desde el punto de vista de corte, tiro y defensa. Hay experiencia. Hay jugadas. El club tiene la mezcla generacional de habilidad y talento que aporta Jokić, de 28 años. Y parece haber una creencia genuina. Este puede ser el momento de los Nuggets, algo que parece cada vez más el caso, dado el tiempo que han ocupado el primer puesto en el Oeste durante toda la temporada y lo completos que se han visto a lo largo de esta carrera de playoffs.
Un equipo campeón no necesariamente necesita tener un instinto asesino a fines de febrero o principios de marzo. Mientras todos nos sentamos y vemos las finales de la Conferencia Este con asombro, muchos se preguntan cómo los Celtics aparentemente pueden jugar sin una mentalidad desesperada. Los Nuggets, por otro lado, parecen no solo tener un sentido del momento, sino también una superestrella y un elenco de apoyo fantástico y equilibrado para ayudarlos a aprovecharlo.
2023-05-21 13:44:45
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