Los Ottawa BlackJacks caen en su intento de jugar por el campeonato CEBL

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El sueño de los Ottawa BlackJacks de ganar un título CEBL en su cancha local se acabó.

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Los BlackJacks sufrieron una entretenida derrota por 76-72 ante los Hamilton Honey Badgers en las semifinales el viernes por la noche.

Los Honey Badgers ahora serán los Scarborough Shooting Stars en el juego de campeonato del domingo. Las Shooting Stars se escaparon de los Niagara River Lions en el último cuarto de la otra semifinal del viernes, protagonizando una remontada notable después de estar abajo por 15 puntos en el primer cuarto para ganar 93-81.

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Pero fueron los concursos de BlackJacks y Honey Badgers los que ofrecieron el drama más convincente, incluido un final emocionante en un juego que fluía y refluía en todo momento.

Con la tensión aumentando en los minutos finales, los 2.827 fanáticos dentro del TD Place se pusieron de pie, gritando en voz alta por “Defensa” del lado local.

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El CEBL opera en un sistema de puntuación ELAM. Tras el primer silbato con menos de cuatro minutos para el final, se determina el puntaje ganador, nueve puntos más que los que tiene el equipo líder en ese momento.

En el caso del viernes, los Honey Badgers lideraron 67-62, lo que significa que el puntaje objetivo era 76.

A medida que aumentaba la tensión, los BlackJacks cerraron la brecha a 69-68, 72-70 y 75-72.

Sin embargo, en última instancia, Caleb Agada, la ex estrella de los Gee-Gees de la Universidad de Ottawa, metió el tiro de falta ganador para poner el juego fuera.

Agada, tratado con un ruido ensordecedor de la multitud en un intento de derribarlo, se llevó un dedo a los labios después de hacer el tiro ganador del juego.

“Ante todo, estoy muy orgullosa de este equipo”, dijo Zena Edosomwan, delantera de BlackJacks de 6 pies 9 pulgadas, quien terminó con 14 puntos y 10 rebotes en una causa perdida. “Estoy muy orgulloso del trabajo que el entrenador (James Derouin) ha hecho con nosotros, solo de la confianza que tenemos en él y él en nosotros, pero, obviamente, no es el resultado que queríamos esta noche. Esa fue una difícil. Una cosa que me encanta de ellos es que saben cuándo encerrarse”.

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Los Honey Badgers terminaron primeros en la temporada regular, pero perdieron tres de sus últimos cuatro juegos. Los BlackJacks, a los que se les otorgó un lugar automático entre los cuatro finalistas como equipo anfitrión, se recuperaron de un terrible comienzo de temporada al ganar sus últimos tres juegos.

Los BlackJacks, liderados por Edosomwan, tuvieron un buen comienzo, liderando 20-12 después del primer cuarto.

Después de eso, fue una competencia reñida de ida y vuelta, con los BlackJacks ganando 37-34 en la mitad y los Honey Badgers arriba 57-55 después de tres cuartos.

Ambas defensas se endurecieron para comenzar el último cuarto, pero los Honey Badgers enterraron más tiros cuando importaba.

Los BlackJacks terminaron la noche con solo 23 de 66 intentos de gol de campo, incluidos solo cinco de 26 desde el rango de tres puntos. No se ganan muchos juegos con números así.

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La coincidencia del final es que Derouin, quien también se desempeña como entrenador en jefe de los Gee-Gees de la Universidad de Ottawa, tiene el mayor respeto por Agada desde sus días juntos en la universidad.

“No quiero ser cursi, pero estoy encantado de que si tuviera que ser alguien, preferiría que fuera Caleb”, dijo Derouin. “Estaré animándolo (el domingo) en la final”.

Antes de que los BlackJacks y los Honey Badgers entraran en la cancha, el juego inicial fue una historia de contrastes: un comienzo rápido de los River Lions y un rally decidido de las Shooting Stars.

“Se trataba simplemente de hacer lo que fuera necesario para ganar”, dijo Jalen Harris, parte de un impresionante ataque múltiple de las Shooting Stars para derrotar a los River Lions después de su buen comienzo. “Solo gana. Hablamos de eso antes del partido. Solo gana. Cada juego, lo que sea necesario. Si tengo que anotar 30 o tengo que conseguir 15 rebotes… lo que sea, asistencias, tapones, lo que sea. No necesitaba anotar 30 esta noche. Mis compañeros jugaron muy bien. Bajas en la lista de chicos. Fue un esfuerzo de equipo.”

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Harris terminó con 22 puntos, ocho rebotes y seis asistencias. Kameron Chatman también tuvo 22 puntos y Kassius Robertson agregó 19.

Cuando Chatman y Robertson encontraron el rango de tres puntos en la segunda mitad, allanaron el camino para que Shooting Stars se alejara.

Sin embargo, al principio, fueron los River Lions quienes amenazaron con sacar a los Shooting Stars del edificio, estableciendo el tono agresivo inicial que el entrenador Vic Raso dijo que debían mostrar.

Fueron los primeros en todo y acertaron sus tiros, acumulando ventajas de 10-2, 23-8 y, con un triple de Elijah Mitrou-Long sobre la bocina para finalizar el primer cuarto, mantuvieron una ventaja dominante de 26-14.

Sin embargo, por muy calientes que estuvieran al principio, se enfriaron en el segundo cuarto, perdiendo el balón repetidamente y fallando un tiro tras otro. Las Shooting Stars también lucharon por encontrar el rango, pero gradualmente regresaron al juego. Los Lions de River ganaban 35-33 en la mitad, pero las Shooting Stars dominaron en los momentos clave de la segunda mitad.

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El entrenador de Shooting Stars, Chris Exilus, dice que era importante mantener el control desde el principio, asegurándose de que sus jugadores supieran que quedaban tres cuartos por jugar.

“Como líder del equipo, me miran”, dijo Exilus. “Si estoy sereno y tomo las decisiones correctas, todo va a estar mejor. Creo que también tenemos jugadores profesionales de alto nivel y el juego es de cuatro cuartos. El baloncesto es un juego de carreras y tuvieron una gran racha en el primer cuarto, pero nos ceñimos al plan de juego. Todo comenzó con la defensa”.

Raso, el exjugador estrella y entrenador asistente de los Carleton Ravens, sintió que su equipo lo delató.

“Creo que hicimos un buen trabajo al dejar nuestra impronta en el juego al principio y luego fue el mismo problema que hemos tenido durante todo el año”, dijo. “Nos volvemos complacientes. No siempre jugamos de manera agresiva y luego simplemente tomamos decisiones descuidadas, de verdad.

“Tuvimos un juego en el que debimos haber fallado por 20 puntos al principio y permitimos que un equipo realmente talentoso se sintiera cómodo. Después de eso, si permites que ese tipo de talento se sienta bien consigo mismo, sentirá que tiene una oportunidad y que realmente puede lastimarte”.

EJ Onu lideró a los Leones de River con 26 puntos. El jugador más valioso de CEBL, Khalil Ahmad, anotó 23 puntos, pero en general fue una mala noche. Hizo solo seis de 18 intentos de gol de campo y acertó 9 de 14 desde la línea de tiros libres.

“Simplemente no lo logré”, dijo Ahmad. “Es tan simple como eso.”