‘Los padres se están quedando ciegos’: cuando se trata de las máscaras más seguras para los niños que regresan a la escuela, los expertos dicen que elija la que usará su hijo

Mientras los estudiantes de Ontario regresan al salón de clases por primera vez desde abril, los padres una vez más están desenterrando loncheras y colocando calcomanías con nombres en los zapatos de interior y en las botellas de agua. Pero este año, con el aumento del número de casos y la amenaza de la potente variante Delta, muchos padres también están vadeando ansiosamente entre la abrumadora variedad de opciones de mascarillas en el mercado, mientras intentan encontrar la más segura para proteger mejor a sus pacientes que no son vacunas. niños elegibles.

“Ha sido una conversación constante en nuestro hogar”, dice Karen Kang, directora del Interior Design Show, sobre si enviar a sus hijas, de seis y 11 años, a la escuela con máscaras de tela como lo hicieron el año pasado, o hacer un cambio. a las mascarillas quirúrgicas o incluso a los N95 que su amiga que trabaja en el cuidado de la salud está usando para sus hijos. “Es muy difícil hacer toda la investigación”, dice Kang. “Los padres se están quedando ciegos”.

Como médico de familia en el Hospital St. Michael’s en Toronto, la Dra. Zoe von Aesch dice que es cautelosamente optimista sobre la caída. Pero, como madre de dos hijos, le preocupa que el tamaño de las clases (que todavía son demasiado grandes, desde su perspectiva materna) pueda aumentar el riesgo de transmisión del COVID-19, especialmente cuando los niños más pequeños, incluido el suyo, aún no están vacunados. Su familia ha desarrollado un enfoque de enmascaramiento flexible, utilizando diferentes máscaras para diferentes circunstancias. “Nuestros niños probablemente usarán máscaras de tela afuera”, dice ella. “Y adentro, usarán máscaras de papel”.

Von Aesch reconoce los importantes costos financieros y ambientales del papel KN95 y dice que reconsiderará sus opciones a medida que las circunstancias continúen cambiando.

Kang y von Aesch, como muchos padres canadienses, están tratando de encontrar una posición cómoda para sus familias a lo largo del continuo de la tela a la máscara N95.

“No recomiendo que los niños usen máscaras N95”, dice la Dra. Anna Banerji, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas y líder de la facultad de salud indígena y de refugiados en la Universidad de Toronto. “Los riesgos no son tan altos como lo son para alguien en las profesiones de la salud y debemos mantenerlos para los hospitales”.

Banerji enfatiza que la protección total de un respirador N95 proviene de lo apretado que se sienta en la cara. Este sello perfecto es la razón por la que los proveedores de atención médica están obligados por ley a someter un N95 a una prueba de ajuste profesional, a menudo dos veces, antes de decidirse por uno que funcione. No importa qué tan alto sea el nivel de filtración de la mascarilla, si se usa incorrectamente “eso es inútil”, dice Banerji.

La Dra. Jacqueline Wong, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del McMaster Children’s Hospital, está de acuerdo. “Tampoco deben usarse todo el día”, agrega. “Incluso (los trabajadores del hospital) se toman un descanso de esas máscaras”.

Si los padres tienen dificultades para entender la variedad de mascarillas quirúrgicas desechables en el mercado, Banerji dice que es porque todas se parecen; una caja de máscaras azules que puedes agarrar en No Frills tiene el mismo aspecto que las de grado médico, pero funcionan de manera muy diferente.

Charlie Marchand, gerente de desarrollo del fabricante de máscaras de Quebec Humask, dice que solo una máscara clasificada por ASTM (Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales) ha sido probada y aprobada para el nivel de filtración que promete. Otras mascarillas de tres capas, no médicas, no están sujetas a un estándar y varían ampliamente en calidad y efectividad. Marchand explica que una máscara ASTM de nivel uno ofrece un 95% de filtración de bacterias y partículas, y es adecuada para entornos de bajo riesgo de fluidos. Una máscara de nivel tres se utiliza para procedimientos médicos de alto riesgo de fluidos, como la cirugía a corazón abierto, donde la sangre puede salpicar directamente la cara del usuario de la máscara. Ella dice que algunos padres optan por el nivel dos, pero “es sobre todo tranquilidad”.

Tanto Banerji como Wong defienden que una mascarilla cómoda y que se ajuste bien, idealmente con un filtro, es la mejor opción. Sobre esto, el consejo de Wong es simple: “La mejor máscara es la que su hijo se quedará”. Ella dice que una máscara suave de algodón de tres capas con correas ajustables y un filtro adicional funciona para muchos niños.

Banerji recomienda una mascarilla de tela que le quede bien (o cualquier mascarilla) con al menos tres capas más un filtro de polipropileno no tejido adicional para reducir el riesgo de que entren partículas virales. “Pero lo más importante”, dice, “es que es cómodo para que los niños lo usen”.

Ambos médicos coinciden en que el ajuste es clave. Para una máxima efectividad, Banerji dice que una máscara debe cubrir la nariz, la boca y debajo del mentón. Debe ajustarse a la cara sin ningún espacio alrededor de los lados o la parte superior. Agrega que si los niños se sienten cómodos con una máscara y se les permite elegir una que les guste, es más probable que se la mantengan puesta. “Creen que es genial y lo usarán”, dice.

A medida que las familias se adentran en este tercer año escolar pandémico, Wong nos recuerda que, en todo el mundo y aquí en casa, las escuelas no han sido el principal impulsor de la transmisión de casos.

La mejor manera de proteger a nuestros niños, dice, no es dándoles las mejores máscaras, sino controlando la transmisión en la comunidad. Ella dice que se quede en casa si está enfermo, que se vacune y que anime a las personas que pasan la mayor parte del tiempo con sus hijos a vacunarse también. “Esas son todas las cosas que podemos hacer fuera del aula que también tienen un efecto de filtración en el entorno del aula”.