Los países deberían usar pruebas conjuntas al comienzo de futuras pandemias, dicen los expertos

Las pruebas de virus deben analizarse en lotes al comienzo de futuros brotes porque hacerlo puede contener enfermedades más rápido, dicen los expertos.

Cuando comenzó la pandemia de coronavirus el año pasado, los técnicos revisaron laboriosamente los hisopos individualmente.

Pero ahora los científicos de la Universidad Olivet Nazarene (ONU) en Illinois han descubierto que las pruebas de saliva combinadas son igual de efectivas.

El método implica combinar varias muestras juntas y analizarlas en busca de rastros de un virus.

Si no se detecta en la muestra, se presume que todos los participantes son negativos.

Pero en caso de que se recoja, todas las personas involucradas en la muestra deben volver a analizarse individualmente.

El Reino Unido tardó en lanzar pruebas conjuntas para acelerar su diagnóstico de Covid, a la zaga de otros países, incluidos EE. UU. Y Alemania.

Un plan piloto solo se lanzó en noviembre, cerca del final del segundo bloqueo de Inglaterra, antes de implementarse más ampliamente.

En el estudio, publicado en la revista Microbiology Spectrum, a los 3500 estudiantes de la universidad se les tomaron muestras de saliva al menos una vez a la semana durante el período de primavera.

Los hisopos de saliva se analizaron en grupos de cinco o diez, con lotes que dieron positivo al ver cada muestra verificada individualmente para detectar el virus.

A continuación, se pidió a los casos positivos que se aislaran y la universidad rastreó sus contactos cercanos.

Detectó el 83 por ciento de los casos de Covid, similar a los niveles de precisión observados para los hisopos nasales estándar de oro.

Los académicos dijeron que a la universidad le costó solo $ 0.43 (32p) procesar cada muestra, que afirmaron fue uno de los precios más bajos para las pruebas.

La institución decidió incorporar la medida después de enfrentar un período de otoño interrumpido donde los brotes provocaron la cancelación o el aplazamiento de las clases.

Otras medidas en uso en el momento del estudio incluyeron el uso de máscaras en el interior, un distanciamiento social de dos metros y limitar el tamaño de las clases a 50 estudiantes.

También se pidió a los asistentes que se aislaran por sí mismos durante 14 días antes de regresar al campus.

ONU se describe a sí misma como una pequeña universidad cristiana en el medio oeste de Estados Unidos.

El autor principal del estudio, el profesor asociado Daniel Sharda, dijo: “Nuestro estudio demuestra un importante paso adelante para lograr resultados rápidos en las pruebas a gran escala, al tiempo que se conservan los suministros y se reducen los costos.

“La pandemia futura debe utilizar estrategias conjuntas desde el principio, cuando las pruebas son limitadas”.

Algunos fideicomisos del NHS, incluido North Devon Healthcare NHS Trust, comenzaron a utilizar pruebas agrupadas cerca del comienzo de la pandemia.

El gobierno enfrentó una presión significativa de científicos y políticos, incluido el ex primer ministro Tony Blair, para implementar el método más ampliamente en el Reino Unido.

Pero el primer piloto se lanzó el 24 de noviembre, que tenía como objetivo explícito utilizar el método para hogares de estudiantes.

Las preocupaciones surgieron en septiembre pasado y se pudieron probar hasta 50 hisopos a la vez mientras Boris Johnson intentaba distribuir millones de pruebas al día.

Los investigadores dicen que se deben combinar de cinco a diez hisopos para cada prueba, y solo entre individuos asintomáticos.

El Reino Unido luchó para que su régimen de pruebas despegara al comienzo de la pandemia, dejando a los ministros luchando en la oscuridad para comprender hasta qué punto se propagó el virus en el país.

En un momento, el país casi se quedó sin un ingrediente clave para las pruebas de PCR, lo que significa que se podrían realizar menos pruebas.

Pero en abril del año pasado, el exsecretario de Salud Matt Hancock estableció un objetivo de 100.000 pruebas diarias para fin de mes.

Boris Johnson ha invertido más de mil millones de libras esterlinas en probar sitios de lanzamiento en todo el país y proporcionar pruebas de flujo lateral para todos los hogares.

En la actualidad, Gran Bretaña está llevando a cabo casi un millón de pruebas de flujo lateral y PCR para Covid todos los días.

Se ha contactado a la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, que sustituyó a Public Health England, para solicitar comentarios.