Los pájaros de la nieve canadienses se dirigen hacia el sur mientras se reabren las fronteras terrestres de EE. UU.

PHOENIX (AP) – Los canadienses Ian y Heather Stewart están saboreando la idea de dejar atrás las temperaturas bajo cero de este invierno cuando Estados Unidos reabra sus fronteras a los viajes por tierra no esenciales la próxima semana y emprendan un viaje muy retrasado a su hogar de temporada en Fort Myers, Florida. .

Las restricciones impuestas por ambos países durante la pandemia de coronavirus y sus propias preocupaciones impidieron que la pareja de jubilados y millones de otros canadienses condujeran hacia el sur hacia climas más cálidos como Florida, Arizona y México durante los gélidos meses de invierno del año pasado.

Ahora, la decisión de la administración de Biden de permitir que las personas vacunadas ingresen a los Estados Unidos por tierra por cualquier motivo a partir del 8 de noviembre tiene a muchos canadienses empacando sus campistas y haciendo reservaciones en sus condominios de vacaciones favoritos y parques de casas móviles. Algunos ya están en los EE. UU., Llegando en vuelos que nunca se detuvieron y solo han requerido una prueba COVID-19 negativa.

Pero muchos han esperado para conducir, prefiriendo la conveniencia de tener un vehículo para desplazarse con coches de alquiler escasos y caros.

Vacasa, una compañía de administración de más de 30.000 casas de vacaciones en América del Norte, Belice y Costa Rica, dijo que vio un aumento importante en el tráfico en su plataforma en línea después de que se anunciaron las nuevas reglas. Las opiniones de los usuarios canadienses en alquileres en destinos populares para los pájaros de la nieve aumentaron un 120%.

Los Stewart abordarán su SUV con dos perros y un gato el 10 de noviembre para la caminata de cuatro días desde Ottawa, Ontario, para pasar seis meses en la costa del Golfo de Florida.

“Nos encanta estar allí”, dijo Ian Stewart, de 81 años, un controlador de tráfico aéreo retirado de la Real Fuerza Aérea Canadiense. “Hay una sensación tan agradable con el buen tiempo que te permite salir, caminar y hablar con tus vecinos. ¡Y no tienes que preocuparte por resbalarte en el hielo y romperte los huesos! “

Al igual que los Stewart, muchos pájaros de la nieve canadienses se alojan en parques de casas móviles y complejos turísticos de lujo para vehículos recreativos, con piscinas, pickleball y, a veces, campos de golf, para personas de 55 años o más. Los Stewart son propietarios de una casa prefabricada en su parque de Florida desde 2007.

Arizona también es popular por sus inviernos suaves.

La Oficina de Turismo de Arizona espera un impacto económico inmediato en un estado donde las personas de Canadá y México tradicionalmente constituyen el mayor número de visitantes que pernoctan, dijo Becky Blaine, subdirectora de la oficina.

“Los teléfonos han estado sonando sin parar desde que anunciaron que se reabrirá la frontera”, dijo Kate Ebert, gerente del Sundance 1 RV Resort en Casa Grande, a medio camino entre Phoenix y Tucson.

Renée Louzon-Benn, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Greater Casa Grande, dijo que el año pasado la comunidad del desierto sintió la ausencia de visitantes de Canadá y los estados del medio oeste de Estados Unidos como Wisconsin y Michigan, con muchas menos personas gastando dinero localmente. El alcalde de Casa Grande, Craig McFarland, dijo que la ciudad de unas 62.000 personas suele aumentar en otras 25.000 cada invierno.

Wendy Caban, de Lake Country, Columbia Británica, está encantada de que ella y su esposo, Geoffrey, pronto puedan conducir hasta su casa de vacaciones en el suburbio de Mesa en Phoenix.

“Estoy deseando ver a muchos amigos que hicimos durante los últimos doce años”, dijo Wendy Caban. “Estoy deseando que llegue el calor”.

Pero la pareja, ambos de 73 años, todavía está reflexionando sobre cuándo irse.

“Creo que será una locura el 8 de noviembre”, dijo Caban. “Entonces, esperaremos unos días y monitorearemos las alineaciones y el clima”.

La Oficina de Turismo de Arizona dice que cerca de 1 millón de turistas canadienses representaron $ 1 mil millones en gastos en 2019. Eso se redujo a 257,000 canadienses que gastaron $ 325 millones el año pasado.

R. Glenn Williamson, cónsul honorario de Canadá en Arizona y fundador y director ejecutivo del Canada Arizona Business Council, dijo que las cifras de turistas no consideran estadías más prolongadas de canadienses residentes a tiempo parcial que pasan meses en casas de su propiedad en Arizona. – hasta 200.000 personas adicionales gastan otros $ 1.5 mil millones a nivel local cada año.

Con unas 500 empresas canadienses operando en Arizona, una nueva ola de pájaros de la nieve canadienses más jóvenes y ricos trabajan a tiempo parcial en el estado, donde compran casas de lujo y juegan golf, uno de los deportes más populares de Canadá, dijo Williamson.

Barbara y Brian Fox de Toronto, ambos de 60 años, planean seguir trabajando para su empresa de comunicaciones estratégicas cuando regresen al área de Naples en la costa del Golfo de Florida en marzo y abril.

Será la estadía más larga en Florida hasta ahora para la pareja, que ha cancelado al menos cinco viajes planificados al sur durante el transcurso de la pandemia debido a restricciones y preocupaciones sobre una posible infección.

Muchos jubilados también planean dirigirse al sur nuevamente.

Entre ellos se encuentran Wilf y Lynne Burnett, que no han hecho un viaje anual al sur desde su ciudad natal en Vancouver, Columbia Británica, hasta Puerto Vallarta, México, desde que surgió el coronavirus. Por lo general, remolcan un bote de 15 pies (4.5 metros) para poder pescar y visitar restaurantes con muelles en la bahía.

Ahora que se están eliminando las restricciones fronterizas terrestres, los Burnett tienen una reserva de tres meses en un condominio en Puerto Vallarta a partir del 6 de enero.

“Estaremos atentos al virus y si las cosas continúan mejorando, iremos”, dijo Wilf Burnett.

Aquellos que decidan viajar en el último minuto probablemente les resulte difícil reservar un condominio, un parque de casas rodantes o un campamento.

En medio de la preocupación de que las restricciones sigan cambiando, algunos pájaros de la nieve están haciendo reservas antes de lo habitual en la temporada, desde noviembre hasta principios del próximo año, dijo Bruce Hoban, cofundador de los propietarios de alquileres vacacionales y vecinos de Palm Springs, que cuenta con 2.000 miembros. Hoban dijo que las horas pico de visitantes para los pájaros de la nieve, que comprenden alrededor del 15% de los alquileres de vacaciones, son generalmente entre febrero y abril.

Quienes vengan también pueden esperar precios entre un 20% y un 30% más altos debido al aumento de la demanda, dijo.

Bobby Cornwell, director ejecutivo de la Asociación de Parques y Campamentos de RV de Florida y Alabama, dijo que muchos sitios en esos estados se reservaron sólidamente de enero a marzo, incluso antes de que se anunciaran las nuevas reglas de viaje. Esto se debe a que los estadounidenses han abrazado los viajes en vehículos recreativos durante la pandemia, llenando los lugares que normalmente harían los campistas canadienses.

Aún así, es una “maravillosa noticia” que los canadienses puedan regresar, dijo Cornwell.

“Alentamos a todos los pájaros de la nieve a que planeen venir a Florida y hacer sus reservaciones lo antes posible”, dijo.