MILWAUKEE – La lista de proveedores de vacunas COVID-19 registrados en Wisconsin incluye cientos de hospitales, farmacias, médicos y centros de salud, y algunos fabricantes de queso.
Grande Cheese Company, una antigua empresa familiar con sede en Fond du Lac conocida por sus quesos italianos, comenzó a realizar clínicas de vacunación después de que los trabajadores de la cadena de suministro de alimentos se volvieran elegibles a principios de este mes.
Sargento Foods, una empresa de quesos de casi 70 años fundada en Plymouth, ha comenzado a administrar dosis de vacunas en sus centros de bienestar en el lugar y planea albergar pronto un sitio de vacunación masiva para otros trabajadores de la producción de alimentos.
Mientras tanto, Organic Valley, la cooperativa orgánica de propiedad de agricultores más grande de la nación, ha comenzado a realizar clínicas de vacunación no solo para los trabajadores, sino también para cualquier miembro de la comunidad que sea elegible.
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Todo está manos a la obra en la Dairyland de Estados Unidos, donde el impulso para vacunar a las personas en todo el estado está recibiendo un impulso inesperado de los productores de queso y los productores de leche.
Llámelo un esfuerzo para ayudar a alcanzar, bueno, Cuajada inmunidad.
“Queremos llevar estas vacunas a nuestros empleados, pero reconocemos que estamos todos juntos en esto”, dijo Jerry McGeorge, funcionario de Organic Valley, que tiene su sede en La Farge. “Y ayudar a que llegue a estas comunidades rurales de las que formamos parte también es importante para nosotros”.
El gobernador de Wisconsin, Tony Evers, cuyo primer trabajo fue en una empresa de quesos, elogió a la industria láctea por ayudar con los esfuerzos de vacunación del estado.
“Como alguien que pasó un tiempo en una fábrica de quesos raspando el moho del queso, no podría estar más orgulloso del trabajo que nuestros productores de queso y productores de leche están haciendo para apoyar a nuestro estado y recibir disparos en armas más rápido para que no solo nos recuperemos Gouda, pero mejor de lo que éramos antes de que estallara la pandemia “, dijo Evers en un comunicado.
‘Estamos todos juntos en esto’
El sábado por la mañana temprano, la gente comenzó a reunirse afuera de un edificio de oficinas de Organic Valley en Cashton, una pequeña aldea en el condado de Monroe.
Con los letreros de seguridad COVID-19 que recuerdan a todos que se mantengan separados por al menos una vaca, la multitud incluía una mezcla de jubilados, agricultores, empleados de Organic Valley y otros.
“Podría ser el primero porque vi el correo electrónico y dije: ‘¡Boom! Tengo que hacerlo'”, dijo Glen Hoff de Coon Valley, que trabaja como transportista de leche para Organic Valley y planificador de eventos, mientras se registraba para su cita poco después de las 8 am
Maurice Condon, un soldador y agricultor de Wonewoc, también llegó poco después de que se abrieran las puertas. Él y su esposa, Amy, que trabaja en Organic Valley, dijeron que habían escuchado historias de terror de otras partes del estado sobre la lucha por la vacuna, como personas que venden citas para vacunas.
Los Condon, que crían ganado, pollos y cerdos, dijeron que en cambio pudieron dormir hasta las 5 am y se colgaron en algunas tareas antes de sus citas.
“Solo tenía que alimentar un poco al ganado y asegurarme de que todos recibieran agua”, dijo Maurice. “Ellos eran felices.”
“Y nadie salió”, agregó Amy.
Aparentemente ni siquiera Arnold, el cerdo de 120 libras de los Condon que a veces se suelta y se encuentra con ellos al final de su camino de entrada.
McGeorge dijo que Organic Valley, una cooperativa conocida por su leche, queso y otros productos lácteos, así como carne y productos agrícolas, se interesó en albergar clínicas en toda la comunidad mientras esperaba que la vacuna estuviera disponible.
“Creo que, como mucha gente, ya sabes, estábamos esperando y esperando”, dijo. “Pero también sentimos que cualquier cosa que pudiéramos hacer para ayudar a nuestros trabajadores, y en realidad más allá de nuestros trabajadores, sino también de los miembros de nuestra comunidad, para tener acceso a las vacunas, queríamos ayudar”.
Los edificios de Organic Valley en Cashton están rodeados de colinas y extensos campos de cultivo, muchos de ellos con vacas o caballos pastando, que se extienden por todo el condado de Monroe, donde la ciudad más grande es Sparta, que tiene unos 10.000 habitantes.
La clínica de vacunación del sábado en Cashton fue un esfuerzo conjunto con los departamentos de salud de los condados de Monroe y Vernon, junto con los Centros de Salud Comunitarios de Scenic Bluffs. Se administraron más de 400 dosis de vacuna. Y debido a que los departamentos de salud trajeron consigo las dosis, la cooperativa no necesitó almacenar la vacuna en sus instalaciones.
McGeorge agregó que muchos en Organic Valley, como el personal de oficina, han estado trabajando desde casa, y aquellos que no pueden trabajar de forma remota han estado recibiendo $ 2 adicionales por hora, conocido como pago de “Héroe de la ciudad natal”, desde marzo pasado. Los empleados que trabajan en persona también han recibido comidas gratis durante el último año.
La cooperativa planea albergar más clínicas en sus instalaciones con departamentos de salud locales y centros de salud, y espera realizar un evento más grande con la Guardia Nacional de Wisconsin cuando haya más vacunas disponibles.
“Realmente creo que todos tenemos la responsabilidad en lo que se refiere a ayudarnos a nivel comunitario, estatal y nacional, para superar este momento tan desafiante que hemos experimentado el año pasado”, dijo McGeorge.
Muchos de los que se presentaron el sábado procedían de los condados de Monroe, Vernon y Juneau, y elogiaron a Organic Valley por abrir sus puertas al público, diciendo que habían estado luchando por encontrar citas.
El condado de Monroe, por ejemplo, está rezagado en gran parte del estado en lo que respecta a las inyecciones en armas, y ocupa el puesto 59 entre los 72 condados de Wisconsin en lo que respecta al porcentaje de la población que ha recibido al menos una dosis.
Kathleen Berg, de 65 años, dijo que la clínica del sábado fue un alivio después de las semanas de listas de espera a las que se había enfrentado. Berg, una ama de llaves jubilada, no tiene conexión con Organic Valley, pero escuchó sobre la clínica por parte del personal de la clínica Scenic Bluffs Cashton y pudo programar una cita por teléfono.
“Estaba en bastantes otras listas y no me había enterado”, dijo. “Todos mis hermanos han tenido el suyo, y yo fui el último”.
Berg dijo que está emocionada de poder “reunirse y sentirse cómoda” al volver a ver a su familia.
Queseros a la vanguardia en el impulso de la vacunación
Grande Cheese Company es conocida por sus quesos italianos, que incluyen mozzarella, provolone, ricotta y parmesano. Desde el mes pasado, la empresa con sede en Fond du Lac también ha sido registrada en el estado como vacunadora COVID-19.
Grande ya tenía clínicas de salud en sus siete instalaciones en todo Wisconsin, que cuentan con profesionales de SSM Health. Por lo general, esas clínicas ofrecen de todo, desde atención primaria de salud hasta vacunas contra la gripe para los más de 1000 empleados de la empresa.
Decidir también ofrecer inyecciones de la vacuna COVID-19 en el clínicas fue una obviedad.
“Para nosotros no fue una decisión difícil solicitar esto y estamos felices de haber sido autorizados para convertirnos en uno”, dijo Maureen Toshner, quien se desempeña como vicepresidenta de recursos humanos de Grande. “Ponemos un gran énfasis en la salud, el bienestar y la seguridad de nuestros asociados, así que eso tiene mucho sentido para nosotros”.
No está claro cuántas empresas de Wisconsin se han postulado para vacunarse, pero las empresas de queso parecen estar a la vanguardia.
“No fue difícil de aplicar, pero hubo, con razón, controles y contrapesos”, dijo Toshner. “Teníamos que asegurarnos de tener la refrigeración adecuada en las instalaciones con las diferentes vacunas. Tuvimos que explicar diferentes cosas sobre la cadena de suministro y cómo funcionaría”.
Agregó que si bien el proceso consumía mucho tiempo, le ayudó a ganar más confianza en el proceso.
Grande recibió 60 dosis la semana del 1 de marzo y se las administró a sus trabajadores que se volvieron elegibles como trabajadores de la cadena de suministro de alimentos a través de la Fase 1B del lanzamiento de la vacuna de Wisconsin, así como a los cónyuges elegibles.
Grande recibió otras 200 dosis esta semana y ha ampliado su distribución de vacunas para incluir las granjas con las que trabaja y sus empleados.
El condado de Fond du Lac, donde tiene su sede Grande, se ha quedado rezagado en gran parte del estado en lo que respecta a las vacunas COVID-19. Ocupó el puesto 50 de 72 condados en lo que respecta al porcentaje de la población que recibió una primera dosis.
Grande también lanzó una campaña destinada a apoyar pizzerías independientes y de propiedad local y restaurantes de comida italiana durante la pandemia para alentar a la gente a frecuentar las tiendas locales.
“Una frase muy significativa en nuestra misión y nuestra cultura es nuestra búsqueda constante de ‘cumplir un propósito más grande que nosotros'”, dijo Toshner.
Máscaras caseras y donaciones de queso
Cuando la pandemia golpeó la primavera pasada, Pine River Pre-Pack, con sede en Newton, instituyó rápidamente una política de mascarillas. Pero cuando la compañía decidió exigir máscaras durante la primera semana de abril de 2020, las máscaras fueron difíciles de encontrar.
Entonces, Laura Behm, la esposa del gerente general de Pine River, Ian Behm, cosió alrededor de 300 mascarillas de tela para los 25 empleados de la compañía y sus familias.
“Algunos de nosotros teníamos Green Bay Packers, algunos de nosotros llevábamos máscaras de caza de ciervos, algunos de nosotros lucíamos lunares y bonitos colores”, dijo Ian Behm. “Simplemente tomamos todo lo que teníamos y tratamos de hacer todo lo posible para tratar de suministrarlos a nuestro equipo porque había escasez”.
Cuando los trabajadores de producción de alimentos se volvieron elegibles para la vacuna COVID-19, Ian Behm y su hermano, Chauncey Behm, el director de operaciones de la compañía, comenzaron a ayudar a los empleados a inscribirse en citas de vacunas en Walgreens, y les paga su salario por hora mientras están recibiendo disparos.
Pine River también ha donado miles de libras de queso durante el último año a las despensas de alimentos locales, dijeron los Behms.
Y la compañía produjo alrededor de 500,000 libras de queso para untar para el programa de cajas de alimentos Farm to Families del USDA.
‘Tremendo poder de la gente que se une’
Sargento Foods fue aprobado por el estado para administrar la vacuna COVID-19 en sus centros de bienestar, que son operados por Marathon Health, un servicio de atención médica en el lugar de trabajo.
Sargento también planea trabajar con las farmacias de Meijer y otras compañías locales para albergar un sitio de vacunación masiva para los trabajadores de producción de alimentos de hasta ocho empleadores en las próximas semanas, dijo el CEO de Sargento, Louis Gentine, en una entrevista.
“Colectivamente, estamos todos muy entusiasmados con la oportunidad de brindar un fácil acceso a todos nuestros empleados”, dijo Gentine, cuyo abuelo fundó la empresa.
Sargento también ha donado alrededor de $ 2 millones para abordar problemas de inseguridad alimentaria.
“Creo que lo que 2020 me mostró es simplemente el tremendo poder de las personas que se unen para ayudarse mutuamente”, dijo Gentine.
Andrew Mollica y Daphne Chen del personal del Journal Sentinel contribuyeron a este informe.
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