A Un nuevo estudio revela lo que algunos científicos e investigadores han sospechado durante años: que el uso frecuente y prolongado de relajantes para el cabello a base de lejía puede tener efectos graves en la salud, incluido el cáncer de mama. Publicado en el Carcinogenesis Journal de la Universidad de Oxford, el estudio encontró que las mujeres negras que usaban estos productos al menos siete veces al año durante 15 años o más tenían un riesgo 30% mayor de desarrollar cáncer de mama en comparación con las usuarias más infrecuentes.
El equipo de investigación también analizó los datos de la encuesta del Estudio de la salud de las mujeres negras de la Universidad de Boston, que siguió a más de 50.000 mujeres afroamericanas durante más de 25 años y observó sus diagnósticos médicos y cualquier factor que pudiera influir en su salud. ¿Los resultados? De las mujeres seguidas de 1997 a 2017, el 95% informó haber usado relajantes a base de lejía y, en última instancia, 2,311 desarrollaron cánceres de mama.
Este factor de riesgo adicional es solo una parte de una amplia brecha racial en las tasas de cáncer de mama entre las mujeres estadounidenses. Ya sabemos que las mujeres negras tienen la mayor incidencia de cáncer de mama antes de los 40 años, tienen más probabilidades que las mujeres blancas de desarrollar cánceres de mama altamente agresivos y tienen más probabilidades de morir a cualquier edad, un 40% más de probabilidad. para ser preciso.
Y cuando se trata del papel de los productos para el cuidado del cabello en ese desequilibrio, nada de esto es nuevo. En 2019, una investigación publicada en el International Journal of Cancer encontró que el uso de tintes permanentes se asoció con un 45% más de riesgo de cáncer de mama en las mujeres negras, en comparación con un riesgo aproximadamente un 7% más alto entre las mujeres blancas que usaban estos productos.
Para empezar, es importante examinar por qué las mujeres negras están tan sobrerrepresentadas en el mercado de estos productos dañinos. Durante siglos, a las mujeres negras de Occidente se les ha dicho que sus tonos de piel y texturas de cabello eran inferiores, poco profesionales y en gran medida indeseables.
Incluso hoy en día, la discriminación contra el cabello negro es desenfrenada en muchos entornos profesionales, particularmente en roles corporativos y de cara al cliente, tanto es así que los grupos de defensa de los negros y los legisladores estadounidenses han estado trabajando para aprobar nuevas leyes que harían ilegal la discriminación del cabello. Sin embargo, hasta ahora, solo 13 estados han aprobado la “Ley de la Corona”.
Los estándares de belleza sesgados y centrados en el blanco han llevado a muchas mujeres negras a adoptar tratamientos para el cabello y la piel que presentan serios riesgos para su salud, a menudo sin su conocimiento. Y a pesar de la abundancia de evidencia que apunta a estos riesgos, las corporaciones y los reguladores gubernamentales no están haciendo lo suficiente para proteger a las mujeres negras que son las principales consumidoras de estos productos.
Por contexto, se descubrió que uno de cada 12 productos de belleza y cuidado personal comercializados para mujeres negras en los EE. UU. Contiene ingredientes altamente peligrosos como lejía, parabenos y conservantes que liberan formaldehído. La investigación del Grupo de Trabajo Ambiental sin fines de lucro también encontró que menos del 25% de los productos comercializados para mujeres negras obtuvieron calificaciones bajas en una evaluación de sus ingredientes potencialmente peligrosos, en comparación con el 40% de los productos comercializados para el público en general que los investigadores clasificaron como de bajo riesgo.
Este problema abarca todos los aspectos de la industria de la belleza. Los productos para aclarar la piel, otro legado de la idea cultural de que la piel oscura es menos deseable, son una industria próspera en los EE. UU. Según los informes, las mujeres de color gastaron más de $ 2 mil millones en tales productos en 2020. Los usuarios han informado quemaduras químicas y cicatrices de por vida.
Las advertencias sobre los peligros de estos productos son mínimas, lo que deja a muchas mujeres negras con información insuficiente para tomar decisiones sobre qué productos utilizan. Para combatir esto, el EWG creó una base de datos que enumera todos los productos de cuidado personal conocidos dirigidos a las personas negras, con información sobre sus ingredientes y problemas potenciales. Desafortunadamente, este tipo de esfuerzo no está ocurriendo a gran escala, ni cuenta con el apoyo de las empresas que fabrican y comercializan estos productos, una brecha que sin duda seguirá dejando a las mujeres negras en riesgo.
En una sociedad que impone en gran medida estándares eurocéntricos de belleza, deseabilidad y respetabilidad a todas las mujeres, las mujeres negras en particular se encuentran bajo una inmensa presión para amoldarse a estos estándares con el fin de ser aceptadas en entornos sociales y profesionales. Es fundamental que las empresas de cuidado personal y el gobierno hagan su parte para mantener a las consumidoras negras seguras y saludables.