SUnscreen es imprescindible en verano. Protege contra la exposición a la luz ultravioleta que se ha relacionado con el cáncer de piel, así como contra los cambios comúnmente asociados con el envejecimiento. Debido a estos beneficios comprobados, la protección solar ha permanecido en gran medida sin controversia durante gran parte de su historia de casi un siglo.
En los últimos años, sin embargo, las sustancias químicas que se encuentran en la gran mayoría de los protectores solares han sido objeto de escrutinio por parte de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) y otros. Si bien el tema aún necesita más estudio, las preocupaciones incluyen ingredientes que ingresan al torrente sanguíneo, posibles efectos hormonales en los humanos, especialmente en los jóvenes, y la posible degradación de los arrecifes de coral cuando ciertos protectores solares llegan al océano. Un comité de las Academias Nacionales de Ciencias está explorando algunas de estas cuestiones de salud y seguridad y se espera que publique un informe en los próximos meses.
Esto es lo que los expertos dicen que es el enfoque más saludable para la protección solar.
¿Cómo funciona el protector solar?
Hay dos tipos básicos de protector solar: físico y químico.
Los protectores solares físicos, también conocidos como protectores solares minerales, se asientan sobre la piel y bloquean los rayos UV. “Son instantáneamente efectivos”, dice la Dra. Julie Karen, dermatóloga y vocera de la Skin Cancer Foundation; los usuarios no tienen que esperar los 15 minutos que requieren los protectores solares químicos antes de que los ingredientes ofrezcan una protección completa. También hay solo dos ingredientes activos en los protectores solares físicos, el óxido de zinc y el dióxido de titanio, y generalmente son buenos para la piel sensible, dice ella.
El principal inconveniente del protector solar físico, explica Karen, es que puede dejar una apariencia calcárea o pastosa en la piel. El protector solar químico resuelve ese problema porque se absorbe en la piel, donde luego absorbe la luz ultravioleta y la convierte en calor no dañino. Actualmente hay alrededor de 16 bloqueadores químicos aprobados para su uso en los Estados Unidos, y muchos más en otros países.
“Los protectores solares químicos son mucho más elegantes”, dice Karen, aunque ambos pueden ser efectivos para bloquear la luz ultravioleta de onda corta y larga.
¿Qué protector solar es más seguro?
Muchos dermatólogos dicen que el mejor protector solar es el que la gente tolerará y realmente usará. Pero hay preguntas abiertas sobre los impactos en la salud humana y ambiental de los protectores solares químicos.
El químico que tal vez ha llamado más la atención es la oxibenzona. “Ese es el que ha demostrado tener la mayor penetración”, dice el Dr. Henry Lim, dermatólogo del Centro Médico Henry Ford y ex presidente de la Academia Estadounidense de Dermatología. “Y es el que ha demostrado tener el mayor efecto ambiental”.
En un estudio de 2020 publicado en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense, los investigadores de la FDA estudiaron seis ingredientes activos en los protectores solares químicos (oxibenzona, avobenzona, octocrileno, homosalato, octisalato y octinoxato) y descubrieron que la piel absorbía todos los químicos en “concentraciones que superaban el umbral de la FDA para potencialmente renunciar a algunos de los estudios de seguridad adicionales para los protectores solares”, escribieron los autores del estudio. “Aunque se necesitan datos adicionales, los resultados mostraron que los seis ingredientes activos se absorbieron en el torrente sanguíneo del cuerpo, incluso después de un solo uso”, escribió la FDA sobre los hallazgos, y “una vez absorbidos, estos ingredientes activos pueden permanecer en el cuerpo durante un período prolongado”. períodos de tiempo.” Otros estudios han demostrado que la oxibenzona puede afectar la producción de hormonas, aunque muchos de ellos observan concentraciones relativamente altas en ratas. Sin embargo, la FDA continúa considerando seguros los productos con todos estos químicos.
“La FDA ha reiterado que la absorción no es igual al riesgo y recomienda el uso continuo de protector solar mientras trabajan con la industria para estudiar el problema”, dice Karen. Pero, enfatiza, “si le preocupa la oxibenzona por algún motivo, le recomiendo que elija un protector solar que no la contenga”. , una organización sin fines de lucro enfocada en proteger las playas y el agua. Cuando el químico se expone a la luz ultravioleta, puede provocar la decoloración del coral. Un estudio publicado en el Archivos de Contaminación Ambiental y Toxicología en 2016, descubrió que “representa un peligro para la conservación de los arrecifes de coral y amenaza la resistencia de los arrecifes de coral al cambio climático”. La Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica enumera la oxibenzona entre diez sustancias químicas que se encuentran en los protectores solares que “pueden dañar la vida marina”.
En 2018, Hawái se convirtió en el primer estado en prohibir la venta de protectores solares que contienen oxibenzona y octinoxato. Otros lugares, desde Key West, Florida, hasta las Islas Vírgenes de EE. UU., han seguido el ejemplo con prohibiciones similares o incluso más restrictivas.
En 2019, la FDA solicitó más investigación a los fabricantes de protectores solares, y las Academias Nacionales de Ciencias también tienen un comité que investiga los efectos de los protectores solares químicos. Day, sin embargo, no está esperando los resultados para decirle a la gente que evite los protectores solares químicos. “Yo desaconsejaría su uso por completo”, dice ella.
Qué saber sobre el benceno
En 2021, Internet estaba repleto de titulares que cuestionaban la seguridad de los protectores solares. El ímpetu fue el descubrimiento del benceno químico que causa cáncer en ciertos protectores solares, que en su mayoría eran aerosoles. La farmacia en línea y el laboratorio Valisure probaron casi 300 lotes de protector solar de más de cinco docenas de fabricantes y descubrieron que el 27% de ellos contenían el carcinógeno, aunque el benceno no figuraba en la lista. Algunos fabricantes, como Johnson & Johnson y Coppertone, emitieron retiradas voluntarias de sus productos.
“La contaminación puede estar relacionada con ingredientes inactivos en medicamentos como carbómeros (agentes espesantes), isobutano (un propulsor de aerosol) u otros componentes de medicamentos hechos de hidrocarburos (sustancias químicas hechas de hidrógeno y carbono)”, escribió la FDA en su sitio web. Karen enfatiza que el problema no era inherente al protector solar, sino un problema de fabricación que las empresas han tomado medidas para corregir. “Esto no debería hacer que las personas teman el protector solar”, dice ella.
¿Qué protector solar debo usar si estoy preocupado?
Lim les dice a sus pacientes que todos los protectores solares aprobados son seguros de usar, pero que cualquiera que esté preocupado por los impactos en la salud o el medio ambiente de ciertos químicos debe leer cuidadosamente la lista de ingredientes de la etiqueta. Incluso el término “seguro para los arrecifes” no puede tomarse al pie de la letra porque no está regulado, dice.
“Es más sencillo y práctico optar por un protector solar mineral”, dice, que no contiene ninguno de los filtros químicos. Day está de acuerdo y también recomienda buscar la etiqueta “amplio espectro”, porque brindará protección contra la gama más amplia de luz ultravioleta.
Los expertos agregan que el control del sol comienza incluso antes de que una persona elija el protector solar. Las personas deben buscar la sombra y usar ropa larga y liviana, así como sombreros de ala ancha, y guardar el protector solar para las áreas que aún están expuestas. Luego, deben asegurarse de seguir aplicándose cada dos horas cuando se expongan al sol, y Karen, Day y Lim expresaron su aversión a los protectores solares en aerosol, que pueden ser difíciles de aplicar correctamente y corren el riesgo de inhalación involuntaria durante solicitud.
“La protección solar es un paquete completo”, dice Lim. “El protector solar es un componente importante, pero no el único componente”.
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