Los republicanos se preocupan mucho por la seguridad electoral en estos días. Impulsados en parte por la “Gran Mentira”, la afirmación infundada de que hubo un fraude generalizado en las elecciones del año pasado, los legisladores republicanos de todo el país han hecho un esfuerzo agresivo para aprobar nuevas leyes para evitar que vuelva a suceder lo que vieron como una pesadilla. Si bien la motivación para mejorar la seguridad electoral es falsa, el objetivo aparente no lo es: todos estarían de acuerdo en que una elección segura es importante para la democracia. Los expertos dicen que hay una forma muy efectiva para que las legislaturas estatales hagan que el proceso de votación sea más seguro: aprobar legislación para actualizar las máquinas de votación. Pero en lugar de priorizar este esfuerzo, muchos republicanos se centran en limitar el acceso de los votantes.
“Sería fantástico ver que el enfoque en la seguridad electoral conduce a más inversiones en sistemas mejores y más confiables”, dijo Mark Lindeman, codirector de Verified Voting, una organización no partidista de seguridad electoral.
El estándar de oro para la seguridad de la votación son las boletas de papel marcadas a mano, según los expertos en seguridad. Esto se debe a que una boleta de papel elimina el riesgo de dificultades técnicas o ciertos tipos de actos maliciosos (piense en piratería) que podrían cambiar o destruir su voto, y cualquier inquietud se puede abordar con un recuento. Por eso, la mayoría de los estados actualmente usan boletas de papel marcadas a mano o tienen máquinas de votación que generan registros en papel para su verificación.
Pero en seis estados, Indiana, Louisiana, Mississippi, Nueva Jersey, Tennessee y Texas, algunos o todos los votantes aún emiten sus votos en máquinas que no tienen ningún registro en papel, según datos de Verified Voting. Si bien no hay evidencia de que estas máquinas hayan sido pirateadas durante una elección, es técnicamente posible y también son propensas a todo tipo de fallas indeseables, incluida la pérdida de votos. Sin una copia de seguridad en papel para auditar, estas máquinas son el tipo de responsabilidad de seguridad electoral que los políticos dicen que invierten en arreglar.
Sin embargo, según los informes anteriores de FiveThirtyEight y las llamadas adicionales que hice para esta historia, en cinco de esos seis estados ha habido poco o ningún esfuerzo en los últimos seis meses para priorizar la actualización de las máquinas con un sistema que incluye un registro en papel.
- En Indiana, donde el 34,2 por ciento de los votantes registrados vive en una jurisdicción que utiliza máquinas sin un registro en papel, se presentó un proyecto de ley que prohibiría que las máquinas de votación estén conectadas a Internet. Cuando un senador estatal demócrata presentó una enmienda que también requeriría que las máquinas tuvieran copias de seguridad de las boletas de papel para julio de 2021, fue rechazada.
- No se han introducido proyectos de ley recientes en Luisiana, que utiliza exclusivamente máquinas de votación sin papel, para requerir un cambio a los registros en papel. El secretario de estado de Luisiana ha intentado dos veces iniciar el proceso para actualizar los sistemas de votación del estado, y dos veces se ha visto obstaculizado. Más recientemente, el estado se enfrentó a la resistencia a trabajar con Dominion Voting Systems, la empresa que ha estado sujeta a afirmaciones infundadas de la derecha de que sus máquinas cambiaron los votos para favorecer al entonces candidato Joe Biden durante las elecciones de 2020.
- No ha habido esfuerzos legislativos recientes para actualizar Mississippi’s sistema de votación obsoleto y sin papel, que tiene el 56,8 por ciento de los votantes registrados emitiendo sus votos en máquinas sin un registro en papel.
- New Jersey aprobó por primera vez un requisito de registro en papel para todas las máquinas de votación hace más de una década, pero nunca estableció una > para que los condados actualizaran el equipo, por lo que la mayoría no lo ha hecho: solo siete condados usan un sistema con cualquier tipo de registro en papel. Los proyectos de ley presentados este año incluyen la prohibición de las máquinas de votación fabricadas en el extranjero, pero nada sobre liberar fondos y establecer una > para cumplir con el requisito de respaldo en papel.
- Este año se presentó un proyecto de ley en Tennesse, donde el 58.8 por ciento de los votantes registrados usa máquinas sin papel, eso prohibiría por completo las máquinas de votación (potencialmente un problema para el acceso de discapacitados), pero fue retirado dos semanas después. Otro proyecto de ley habría requerido que los condados se aseguraran de que las futuras máquinas compradas tuvieran un rastro de papel, pero fracasó en el comité.
- Texas es la excepción, con dos proyectos de ley separados, uno aprobado por el Senado estatal y el otro aprobado por un comité de la Cámara, que requerirían que las máquinas de votación tuvieran un registro en papel. Esto actualizaría el equipo para más del 20 por ciento de los votantes que todavía usan máquinas sin ningún rastro de papel. La versión del Senado incluso proporciona un plan de financiación, algo que otros proyectos de ley que apuntan a la infraestructura electoral han faltado.
Otras formas de reforzar la seguridad de las elecciones, como exigir copias de seguridad en papel para los libros de votación electrónicos, también se han ignorado en su mayoría desde 2020. En cambio, las legislaturas estatales han estado inundando el expediente con proyectos de ley relacionados con la duración de los períodos de votación anticipada, la colocación de la votación cajas y si los voluntarios pueden darles a los votantes que esperan en fila una botella de agua. Mientras tanto, solo un puñado de proyectos de ley sobre la actualización de equipos, a menudo sin ningún financiamiento adjunto, se han filtrado, solo para perder impulso y morir antes de llegar a un comité. Y los expertos han argumentado que muchos de los proyectos de ley que están ganar tracción en realidad dañará la seguridad electoral al limitar las oportunidades de voto, lo que ejerce presión sobre el sistema existente. Si la mayoría de los votantes se ven obligados a votar de una manera, en un lugar y durante un período muy limitado, entonces un actor malintencionado solo necesita apuntar a ese lugar para interrumpir miles de votaciones.
Se están realizando esfuerzos fuera de las capitales estatales para hacer de la modernización de las máquinas electorales una prioridad. A nivel federal, el proyecto de ley expansivo de derechos de voto aprobado por la Cámara requeriría el uso universal de boletas de papel, mientras que a nivel local, algunas jurisdicciones como el condado de Harris en Texas se están encargando de actualizar las máquinas para incluir un rastro en papel. Pero en medio de la preocupación por la seguridad de las elecciones estadounidenses, ha habido poca voluntad política para realizar algunos de los cambios más impactantes.
“Desafortunadamente, creo que la idea de seguridad ha sido básicamente una excusa para limitar el acceso”, dijo Lawrence Norden, director del Programa de Reforma Electoral del Brennan Center. “Si realmente queremos asegurarnos de que nuestras elecciones sean confiables y transparentes, podemos hacerlo sin limitar el acceso”.