Las temperaturas récord en Columbia Británica este verano han tenido consecuencias distintas a los incendios forestales, el humo y la sequía. Enjambres de saltamontes han descendido sobre partes del interior de la provincia y están dificultando la vida de los ganaderos.
Los ganaderos en el área de Vanderhoof, a unos 100 kilómetros al oeste de Prince George, han registrado hasta 40 saltamontes por metro cuadrado, según Mike Pritchard de la Asociación de Ganaderos de BC.
Esto está muy por encima del umbral en el que los ganaderos pierden dinero en sus rebaños. Además de comer cultivos agrícolas como el trigo y la cebada, también consumen pastos, lo que los pone en competencia directa con el ganado para alimentarse.
“En realidad, están comiendo y consumiendo la hierba tanto como el ganado”, dijo Pritchard, un ganadero. “Y ahí es donde básicamente pierde producción o productividad en sus pastizales porque la hierba se ha ido”.
Pritchard dijo que la situación ha obligado a los ganaderos a considerar la venta anticipada de sus acciones para asegurar un retorno de su inversión. A principios de julio, facilitó la venta de 150 cabezas de ganado para un ganadero, a poco más de un cuarto de millón de dólares, porque los saltamontes habían consumido sus pastizales, dijo.
El calor récord crea condiciones perfectas
Las altas temperaturas prolongadas de este verano son la causa del problema, dicen los expertos.
Los saltamontes prosperan en temperaturas de alrededor de 36-37 C, dice Dan Johnson, profesor de la Universidad de Lethbridge con experiencia en entomología y control de plagas.
Las hembras entierran sus huevos y esos huevos pueden permanecer inactivos durante años hasta que las condiciones sean las adecuadas para que eclosionen.
Johnson dijo que ha visto explosiones similares en las praderas, donde las condiciones ideales han dado como resultado poblaciones de hasta 150 saltamontes por metro cuadrado.
Preparándose para el futuro
Dijo que es demasiado tarde para hacer algo con los saltamontes este año porque son difíciles de matar una vez que alcanzan la madurez.
Pero espera trabajar con ganaderos y agricultores como Pritchard para recolectar muestras de saltamontes en sus campos para que pueda aprender más sobre sus patrones de migración.
El cambio climático también podría ser un factor. Johnson dijo que seguirá habiendo picos en las poblaciones de saltamontes si los veranos calurosos y secos continúan alargándose en Columbia Británica.
“Si tienes una secuencia más cálida una tras otra sin interrupciones, es entonces cuando realmente se expandirán”, dijo.