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Relativamente rápidos y fáciles de robar, y con el valor de los metales preciosos que contienen recientemente en el mercado, los convertidores catalíticos de automóviles se han convertido en objetivos preciados para los ladrones.
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“Están haciendo todo lo posible para robarlos, estos tipos son despiadados”, dijo Doug White, gerente y mecánico de Marcel’s Collision, un taller de reparación de automóviles de propiedad y operación familiar en el este de Windsor.
Al menos ocho veces durante el último año, los ladrones han atravesado la cerca de tela metálica de un patio que Marcel usa en Jefferson Boulevard para almacenar vehículos destrozados. No se tarda mucho en levantar un automóvil y cortar los preciados dispositivos en forma de silenciador que se usan en el sistema de escape para descomponer las emisiones contaminantes nocivas.
Según el tipo y el grado de un convertidor catalítico usado, pueden valer entre $ 200 y $ 1,000, dijeron las fuentes al Star. White dijo que Marcel’s los vende a compradores legítimos por entre $300 y $600 (nuevos, cuestan entre $500 y $3,000).
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Lo que los hace tan valiosos son los metales raros y preciosos que contienen y que son necesarios para promover las rápidas reacciones químicas requeridas para ayudar a limpiar los gases que salen del motor a un ritmo muy rápido. Debido a la demanda del sector automotriz, uno de esos metales, el rodio, experimentó un aumento en su valor la primavera pasada a casi $38,000 por onza. Esa cifra ha bajado desde entonces, pero a partir del miércoles, el precio de mercado del rodio se situó en poco más de $ 21,000 por onza, casi 10 veces el precio del oro.
El propietario de un depósito de chatarra, que deseaba permanecer en el anonimato, le dijo a Star que su compañía ha estado rechazando a muchos vendedores potenciales que no pueden proporcionar prueba de propiedad de los convertidores catalíticos que intentan descargar. Mientras tanto, los vehículos en el lote de la empresa han sido atacados y despojados de los dispositivos.
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No son crímenes fáciles de resolver. White dijo que no se han realizado arrestos relacionados con los robos en Marcel’s.
Sin embargo, el martes, un hombre de Windsor se declaró culpable en el Tribunal de Justicia de Ontario de una serie de robos de convertidores catalíticos locales el año pasado y fue sentenciado a prisión. El caso ayuda a ilustrar las medidas que la policía está tomando para abordar el problema.
“Los convertidores catalíticos siguen siendo un problema, es algo en lo que nuestra unidad de delitos contra la propiedad está trabajando continuamente”, dijo el Const. del Servicio de Policía de Windsor. Talya Natyshak. Ella dijo que el departamento comenzó a notar un aumento en los robos de dispositivos a fines de 2020, pero el promedio mensual de tales robos informados posteriormente se triplicó, a 15 en enero pasado.
“Fue un aumento muy notable”, dijo Natyshak.
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Según los hechos presentados por la Corona en una audiencia de sentencia del Tribunal de Justicia de Ontario el martes, fue alrededor de ese momento que la policía de la ciudad desplegó su “unidad base objetivo”.
Cuando Nicholas Pomainville salió de un vehículo de alquiler en un estacionamiento en la cuadra 1800 de Huron Church Road el 4 de marzo pasado, no se dio cuenta de que los oficiales estaban allí para presenciar cómo metía la mano debajo de un vehículo estacionado. Su Ford Edge blanco había sido observado anteriormente en la cuadra 4000 de Sandwich Street, donde luego se confirmó que se había quitado un convertidor catalítico de un vehículo.
Pomainville apareció en el radar de la unidad después de que las imágenes de seguridad obtenidas de sitios de robo de convertidores catalíticos informados anteriormente en la ciudad mostraran un Ford Edge blanco. La policía comenzó a seguir un vehículo sospechoso.
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“He cometido algunos errores en mi vida. Me disculpo por lo que le he hecho a otras personas”, dijo Pomainville, de 40 años, al juez Ronald Marion a través de Zoom desde un área de espera en el Centro de Detención del Suroeste.
Acusado de 34 cargos criminales, incluso por fraude y evasión de la custodia, Pomainville, bajo una declaración de culpabilidad conjunta de la Corona y la defensa, confesó 14 de los cargos, incluidos tres incidentes de robo de convertidores catalíticos. El resumen de los hechos de la fiscal adjunta Siobhan Dundon enumeró una serie de robos adicionales de convertidores catalíticos relacionados con la investigación policial sobre Pomainville y el Ford Edge.
Un gran número de ciudadanos han sufrido penurias
El abogado defensor John Sitter dijo que los 274 días de su cliente bajo custodia previa a la sentencia fueron una revelación para Pomainville, quien dijo que recibirá asesoramiento por abuso de sustancias. Al describir los encierros relacionados con COVID y las condiciones de hacinamiento que lo vieron pasar gran parte de su tiempo en prisión previo al juicio durmiendo en el piso de una celda, Pomainville, que tiene antecedentes penales, dijo: “Creo que he pasado un tiempo difícil”.
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Marion le dio a Pomainville el crédito estándar de 1.5:1 por los 274 días de custodia previa al juicio, calculando un total de 411 días y sentenciándolo a 39 días más. Estará en libertad condicional durante dos años con toque de queda nocturno, y se le ordenó enviar sangre para un banco de datos de ADN.
El juez le dio a Pomainville un año para pagar un recargo por multa de víctima de $1,600, una cifra que Sitter protestó como “más que punitiva”. Marion respondió: “Francamente… si alguien me hubiera proporcionado el costo de todos esos convertidores catalíticos (robados), habría hecho una orden de restitución. Esto no es tan punitivo”.
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Citando su falta de empleo o ingresos, Dundon dijo que la Corona no estaba buscando una orden de restitución para que Pomainville pague a sus víctimas. El juez dijo que ha habido “una gran cantidad de personas en esta comunidad” a las que les han robado sus convertidores catalíticos y que, como resultado, “un gran número de ciudadanos han sufrido dificultades”.
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Natyshak le dijo al Star que es importante que cualquier persona que haya sido víctima de un delito contra la propiedad de ese tipo lo informe a la policía. Ella dijo que la unidad de delitos contra la propiedad analiza los patrones de actividad delictiva. “Cada vez que veamos un aumento extremo en cierto tipo de delito, asignaremos recursos y centraremos nuestra atención en eso”.
Los convertidores catalíticos pueden ser robados en minutos, dijo. Para ayudar a protegerse contra tales robos, Natyshak recomienda estacionarse en garajes cuando sea posible o estacionarse en áreas bien iluminadas y cerca de cámaras de vigilancia. Investigue o llame a la policía “si escucha una herramienta eléctrica a altas horas de la noche”, dijo.