Los trabajadores de Medieval Times votarán para formar el primer sindicato de la empresa

Trabajando en la famosa cadena de cenas-teatro Tiempos medievales viene con algunos riesgos laborales únicos. Por ejemplo, a veces un invitado que ha vaciado demasiadas copas de alcohol comienza a golpear los platos y tazones al estilo de la Edad Media.

Hacer sonar la vajilla pesada puede asustar a los caballos en la arena, poniendo en peligro a los caballeros mientras luchan por el honor de la reina. A menudo le corresponde a la reina misma, un actor con micrófono en un trono sobre el foso, o a su canciller, Lord Cedric, amonestar suavemente a la multitud demasiado entusiasta, todo mientras se mantiene en el personaje: Por favor, mi señor, no golpee los platos.

“Puedes escucharlo detrás del escenario a veces, es tan fuerte”, dijo Purnell Thompson, un mozo de cuadra en la ubicación de Lyndhurst, Nueva Jersey. “Hemos tenido personas tiradas de sus caballos porque los caballos se asustaron. No hay mucho que puedas hacer para mantenerlos bajo control en ese punto”.

Las preocupaciones de seguridad son una de las principales razones por las que Thompson y otros empleados de Medieval Times en Lyndhurst están tratando de formar el primer sindicato de la cadena, dijeron los trabajadores al espanol. Han estado organizando su ubicación con el Gremio estadounidense de artistas de variedadesun sindicato de AFL-CIO que representa a artistas en teatros, parques temáticos y espectáculos itinerantes, incluidos Radio City Rockettes y artistas en Disneyland.

Los caballeros, los escuderos, el elenco de espectáculos y los mozos de cuadra de Lyndhurst votarán el 15 de julio sobre si sindicalizarse o no en una elección supervisada por la Junta Nacional de Relaciones Laborales. Alrededor de 40 trabajadores estarían incluidos en el sindicato. (Los trabajadores administrativos y de alimentos parecen estar empleados en una entidad corporativa separada y no serían parte de la unidad de negociación).

Medieval Times, que no respondió a las solicitudes de entrevistas para este artículo, se ha opuesto a la campaña sindical. Los registros del Departamento de Trabajo muestran que la empresa contrató a un consultor para evitar sindicatos a costa de $3,200 por día, más gastos, para influir en los trabajadores contra el sindicato. Los empleados dijeron que se han realizado varias charlas antisindicales en los días de ensayo en el castillo.

El consultor podría tener mucho trabajo por delante. Los artistas de Medieval Times incluyen actores y músicos capacitados que han sido miembros de otros sindicatos de entretenimiento, como la Asociación de Equidad de Actores o SAG-AFTRA, y ya entienden el papel que juega la negociación colectiva en su industria.

Si el sindicato tiene éxito en Nueva Jersey, la campaña de Medieval Times puede extenderse a otros castillos en todo el reino, llevando a la empresa a una batalla nacional más amplia sobre la negociación colectiva. La cadena con sede en Texas tiene nueve ubicaciones en los EE. UU., así como una en Toronto.

espanol habló con tres trabajadores que apoyan el esfuerzo de organización, quienes dijeron que quieren ser tratados como los artistas profesionales que son. Dijeron que la paga en Medieval Times tiende a estar por debajo del trabajo de la industria comparable, y muchos artistas comienzan alrededor del salario mínimo de Nueva Jersey de $13 por hora y años de trabajo antes de llegar a $20. Y creen que algunos trabajadores terminan con tareas cruciales, como el manejo de caballos, sin la capacitación suficiente.

Cada espectáculo de dos horas en Medieval Times requiere una cuidadosa planificación y ensayo. Los caballeros son esencialmente especialistas, saltan de los caballos y golpean los escudos con lanzas de madera mientras luchan. El espectáculo incluye movimientos complejos de doma, así como un cetrero que maneja un pájaro que vuela por la arena sobre la multitud. Los artistas suelen hacer dos y, a veces, tres espectáculos al día.

“Lo tratan como un trabajo normal, y no lo es”, dijo sobre la empresa un trabajador, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias. “Este Dia [managers] nos llamará un equipo deportivo; mañana nos llamarán un teatro. Pero nos tratan como un negocio, como un trabajo normal de 9 a 5”.

La falta de personal en un mercado laboral ajustado ha generado una serie de problemas de seguridad, dijo el trabajador. Algunos artistas se han sentido sobrecargados de trabajo durante el repunte de la pandemia y temen un accidente durante un espectáculo en vivo.

Con seguridad limitada en los espectáculos, los artistas son los únicos que deben hacer cumplir los límites y vigilar a la multitud, incluso cuando los invitados se acercan para tocar al halcón mientras vuela por encima, poniendo en peligro al ave y a ellos mismos. Y los trabajadores dicen que el elenco rotativo de reinas está sujeto a toques no deseados durante los encuentros con los fanáticos antes y después del espectáculo, especialmente con tantas despedidas de soltero los fines de semana.

“Si mezclas niños, alcohol y animales, puede ser una situación muy interesante si no tienes suficientes ojos”, explicó otro trabajador. “No tener suficiente personal para eventos, eso pone en riesgo a muchas personas”.

El empleado contó un incidente bien conocido durante un ruidoso programa de sábado por la noche cuando una mujer borracha entre la multitud se dirigió al trono e intentó agarrar el micrófono que estaba pegado a la cara de la reina, lo que obligó a la reina a alejar a la mujer de ella. propio. Un oficial de policía estaba de servicio en el castillo, dijo el trabajador, pero estaba tratando de vigilar a toda la multitud.

El trabajador quiere ver una mayor presencia de seguridad, especialmente los fines de semana.

“Parece que la experiencia del cliente supera con creces no solo la experiencia de nuestros empleados, sino también nuestra seguridad y nuestro bienestar”, dijo el empleado.

Thompson, de 25 años, dijo que él y sus compañeros de trabajo sienten pasión por su trabajo y terminaron en Medieval Times porque aman su oficio. Ha pasado gran parte de su vida alrededor de los caballos y ayuda a cuidar a las dos docenas de su castillo, cada uno con su propia personalidad. La mayoría de los invitados no entienden la cantidad de preparación que implica un espectáculo, dijo.

Tres cuestiones que espera que el sindicato pueda obligar a la empresa a abordar son la seguridad, el salario y el “respeto”.

“Tratan a muchos de los actores capacitados profesionalmente como si cualquiera pudiera hacer este trabajo”, dijo Thompson. “Tratan a muchos de los mozos de cuadra como si fuéramos totalmente reemplazables y lo consideran un trabajo de nivel de entrada. He trabajado en trabajos de cuidado de animales de nivel de entrada. esto no es eso Puedes lastimarte o morir haciendo esto”.

La campaña de Medieval Times surgió en medio de una oleada de actividades de organización en todo el país: una campaña sindical en Starbucks logró organizar casi 200 tiendas en cuestión de meses, mientras que otras campañas exitosas se lanzaron en Amazon, REI y Apple.

Esta no es la primera vez que los trabajadores en Lyndhurst intentan organizarse: Actors’ Equity y la Alianza Internacional de Empleados de Escenarios Teatrales perdieron por poco una elección allí en 2006, con 16 trabajadores votando a favor de sindicalizarse y 18 en contra. Los sindicatos alegaron que Medieval Times violó la ley durante la campaña y trataron de anular los resultados de las elecciones. Un funcionario de audiencias de la junta laboral estuvo de acuerdo, pero la recomendación fue anulado en apelación.

Trabajadores involucrados en la última campaña sindical dicen que recientemente recibieron la visita del presidente ejecutivo de la empresa, Perico Montaner, cuya familia creado el concepto de cena con espectáculo Medieval Times en Mallorca, España, hace décadas. Montaner quería escuchar las preocupaciones que habían llevado a una campaña sindical.

Varios empleados se han pronunciado durante las reuniones antisindicales, cuestionando las afirmaciones hechas por el consultor de la empresa, según los trabajadores. Dijeron que confían en que Medieval Times tendrá un sindicato cuando se cuenten las boletas a finales de este mes.

“Sé cómo son los sindicatos de actores y sé que nuestra situación se ha vuelto bastante grave en el castillo”, dijo un trabajador. “Hay que hacer algo.”