Los trabajadores del sector automovilístico todavía tienen margen para ampliar su huelga contra los fabricantes de automóviles

Incluso después de intensificar su huelga contra los fabricantes de automóviles de Detroit el viernes, el sindicato United Auto Workers todavía tiene mucha influencia en su esfuerzo por obligar a las empresas a aceptar aumentos significativos en salarios y beneficios.

Hasta ahora sólo alrededor del 12 por ciento de los miembros del sindicato han participado en la huelga. El UAW podría, si así lo deseara, ampliar enormemente el número de huelguistas que podrían atacar las plantas de ensamblaje y las instalaciones de repuestos de General Motors, Ford y Stellantis, el propietario de las marcas Jeep y Ram.

Sin embargo, la estrategia emergente del UAW también conlleva riesgos potencialmente significativos para el sindicato. Al ampliar su huelga el viernes de tres grandes plantas de ensamblaje de automóviles a los 38 centros de distribución de repuestos de GM y Ford, el UAW corre el riesgo de enojar a las personas que tal vez no puedan reparar sus vehículos en centros de servicio que carecen de repuestos.

El pensamiento del sindicato parece ser que al hacer huelga tanto en la producción de vehículos como en las instalaciones de repuestos, obligará a los fabricantes de automóviles a negociar un fin relativamente rápido a la huelga, ahora en su segunda semana. Sin embargo, para lograrlo, algunos analistas dicen que el sindicato podría tener que actuar aún más agresivamente.

“Creemos que el siguiente paso para el UAW es la opción más nuclear: una huelga mucho más amplia en las plantas centrales en Detroit y sus alrededores”, dijo Daniel Ives, analista de Wedbush Securities. “Eso sería un torpedo”.

Las tres empresas dijeron que las conversaciones con el sindicato continuaron el sábado, aunque los funcionarios dijeron que no esperaban anuncios importantes.

El sindicato comenzó su huelga hace dos semanas con una huelga en tres plantas de ensamblaje: GM, Ford y Stellantis. Al ampliar la huelga el viernes, el UAW golpeó sólo los centros de distribución de repuestos de GM y Stellantis. Ford se salvó de las últimas huelgas debido al progreso que la compañía ha logrado en las negociaciones con el sindicato, dijo el presidente de la UAW, Shawn Fain.

La huelga de los centros de repuestos está diseñada para aumentar la presión sobre las empresas perjudicando a los concesionarios que dan servicio a vehículos fabricados por GM y Stellantis, el sucesor de Fiat Chrysler. Los talleres de servicio son una fuente de beneficios para los distribuidores, por lo que la estrategia podría resultar eficaz. Millones de automovilistas dependen de esos talleres para mantener y reparar sus automóviles y camiones.

“Afecta gravemente a los concesionarios y perjudica a los clientes que compraron esos vehículos muy caros de buena fe”, dijo Art Wheaton, experto laboral de la Universidad de Cornell. “Acabas de decirles a todos tus clientes: ‘Oigan, no podemos reparar esos autos de $50,000 a $70,000 que les acabamos de vender porque no podemos conseguirles las piezas’. “

El sindicato se ha negado a discutir públicamente su estrategia de huelga. Fain ha dicho repetidamente que una parte crítica de su plan es mantener a las empresas adivinando sobre el próximo paso del UAW. De hecho, el sindicato ha demostrado una disciplina inusual al atenerse a sus puntos de conversación.

En un piquete el viernes, se le preguntó a Fain si una huelga contra los centros de repuestos perjudicaría (y potencialmente alienaría) a los consumidores.

“Lo que a largo plazo perjudica a los consumidores es el hecho de que las empresas han aumentado los precios de los vehículos en un 35 por ciento en los últimos cuatro años”, respondió. “No es por nuestros salarios. Nuestros salarios aumentaron un seis por ciento, el salario de los directores ejecutivos aumentó un 40 por ciento”.

Vender repuestos y realizar servicios es muy rentable para los concesionarios de automóviles. AutoNation informó un margen de beneficio bruto del 46 por ciento en los talleres de servicio de sus concesionarios el año pasado.

Para compensar la pérdida de trabajadores en huelga, las empresas están sopesando sus opciones, incluida la dotación de trabajadores asalariados para los almacenes de repuestos.

“Tenemos planes de contingencia para varios escenarios y estamos preparados para hacer lo mejor para nuestro negocio y nuestros clientes”, dijo David Barnas, portavoz de GM. “Estamos evaluando si implementar esos planes y cuándo”.

De manera similar, Jodi Tinson, portavoz de Stellantis, dijo: “Tenemos un plan de contingencia para garantizar que cumplimos nuestros compromisos con nuestros distribuidores y clientes”. Ella se negó a proporcionar detalles adicionales.

Al negociar con las empresas, el sindicato señala las enormes ganancias recientes de los fabricantes de automóviles y los altos salarios de los directores ejecutivos, mientras busca aumentos salariales de alrededor del 36 por ciento en cuatro años. Las empresas han ofrecido poco más de la mitad de esa cantidad.

Las empresas han dicho que no pueden permitirse el lujo de satisfacer las demandas del sindicato porque necesitan invertir sus ganancias en una costosa transición de automóviles a gasolina a vehículos eléctricos. Han desestimado de plano algunas de las demandas, incluido el pago de 40 horas por una semana laboral de 32 horas.

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La escritora de Associated Press Alexandra Olson en Nueva York contribuyó a este informe.