Los traficantes de personas anuncian abiertamente sus servicios en Facebook y les dicen falsamente a los centroamericanos interesados en cruzar ilegalmente a Estados Unidos que pueden prometer un viaje “100 por ciento” seguro.
Si bien el uso de las redes sociales por parte de los contrabandistas no es nuevo, la práctica está creciendo, lo que alimenta falsas esperanzas a medida que más migrantes caen en la información errónea sobre cómo la administración Biden los recibirá, según funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional, expertos en inmigración y abogados.
“Viajar de México a Estados Unidos. Cuesta $ 8,000. 100 por ciento seguro”, se lee en una publicación reciente escrita en español. “Cruza Matamoros. Caminas una hora, después en automóvil hasta llegar a tu familiar”.
Las publicaciones en español identificadas por NBC News se encontraron en páginas públicas de Facebook con nombres como “Migrantes de varios países de México” y “Migrantes en la frontera México-Estados Unidos en espera de audiencia”.
Las páginas tenían varias publicaciones al día: algunas de aparentes contrabandistas, también conocidos como coyotes, publicaban anuncios, otras de centroamericanos desesperados que buscaban información sobre la mejor manera de emigrar a los EE. UU.
El Departamento de Seguridad Nacional, que monitorea las publicaciones en las redes sociales de los inmigrantes potenciales, cree que la información errónea difundida por los contrabandistas es en parte culpable del reciente aumento en la frontera, dijo un funcionario familiarizado con la inteligencia del departamento sobre el tema.
Un aparente contrabandista publicó una foto de una familia con equipaje, con máscaras y sentados juntos en lo que parece ser un avión. “Haga su sueño realidad en los Estados Unidos. Estamos aquí para ayudarlo”, dice el pie de foto. “El viaje es seguro y confiable y el precio es de $ 4,500 saliendo de Monterrey a San Antonio, Texas”.
En algunos casos, las negociaciones tienen lugar después de las peticiones iniciales de ayuda de los migrantes que buscan formas de cruzar la frontera.
“Que alguien me ayude a ir a Estados Unidos”, publicó una persona en uno de los grupos de Facebook.
No pasó mucho tiempo antes de que la publicación recibiera varios comentarios de personas que proporcionaban sus tarifas de contrabando, destinos y números de WhatsApp.
“Está listo. 3.000 para llegar a la línea / 6000 para saltar a su destino. En cualquier estado. Pague cuando sus familiares lo reciban”, escribió un aparente contrabandista.
Un portavoz dijo que la política de Facebook prohíbe la explotación y la trata de personas y que la empresa elimina dicho contenido cuando los usuarios lo identifican o señalan.
Facebook eliminó todas las publicaciones que NBC News señaló a la empresa.
Parte de lo que hace que la publicidad en línea sea tan peligrosa, dijo Andrew Selee, presidente del Migration Policy Institute, un grupo de expertos, es que los contrabandistas a menudo son desconocidos para sus clientes.
Anteriormente, dijo Selee, los contrabandistas tenían que construir una reputación dentro de las ciudades para poder llevar a los residentes de manera segura a los EE. UU.
“Había un cierto honor entre los ladrones en esto”, dijo Selee.
Ahora, está surgiendo una tendencia en la que los inmigrantes se conectan con los traficantes a través de Facebook o WhatsApp una vez que llegan a México, y muchas veces no saben a quién están contratando.
“Lo que me preocupa con este nuevo modelo es que la gente está contratando contrabandistas para los que no tienen referencias”, dijo Selee. “Pensando en personas vulnerables sin mucha información contratando a alguien que no se ve en una ciudad en la que nunca han estado. Las posibilidades de que eso salga mal de tantas maneras son realmente altas”.
El 24 de marzo, una persona preguntó: “Disculpe, ¿alguien sabe si están dejando [people] con los niños cruzar el puente? “
Inmediatamente, llegaron las respuestas y las respuestas fueron unánimes.
“Solo si entran solos”, escribió una persona.
“No dejan pasar a menores con padres”, escribió otro.
Las respuestas se hicieron eco correctamente de la política de la administración de Biden de expulsar a los adultos solteros y las familias, pero permitir que los niños no acompañados se queden. Sin embargo, recientemente, a la mayoría de las familias se les ha permitido quedarse en los Estados Unidos porque algunas partes de México han dejado de aceptarlas.
Las conversaciones reflejan la desesperación de los migrantes que buscan cualquier camino, incluido enviar a sus hijos con traficantes de personas desconocidos, para escapar de las malas condiciones en Centroamérica, dijo Amy Maldonado, abogada de inmigración.
“La administración Biden está forzando esto porque mantuvo la política del Título 42”, dijo Maldonado, refiriéndose a la política que expulsa a todos menos a los niños no acompañados. Ella culpó a la política de alentar a más inmigrantes a intentar cruzar ilegalmente entre los puertos de entrada y enviar a sus hijos solos.
“No puedo imaginar lo desesperado que debe estar para confiar sus hijos a los traficantes de personas”, dijo.
El mes pasado, se le preguntó al director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, frente al Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, sobre los traficantes que utilizan la plataforma para difundir información errónea entre los inmigrantes.
El representante Buddy Carter, republicano por Georgia, le dijo a Zuckerberg: “Estoy hablando de coyotes que están usando su plataforma para difundir este tipo de información, para ayudar en esta actividad ilegal que está resultando en condiciones horribles para estas personas que están intentando para cruzar la frontera “.
Zuckerberg respondió: “Congresista, eso va en contra de nuestras políticas y estamos tomando muchas medidas para detenerlo”.