En la Final Four de 2008, Candace Parker llevó a Tennessee a una victoria de último segundo sobre Sylvia Fowles y LSU en uno de los juegos más feos jamás jugados en ese escenario. Unas semanas más tarde, en el Draft de la WNBA de 2008, Parker fue la selección general número 1, mientras que Fowles fue la número 2.
Durante los siguientes 15 años, el dúo ha establecido el estándar en la WNBA como dos de las leyendas de todos los tiempos de la liga. Parker tiene dos MVP, un MVP de las Finales, un premio a la Jugadora Defensiva del Año y nueve apariciones All-WNBA, mientras que Fowles tiene un MVP, dos MVP de las Finales, cuatro premios a la Jugadora Defensiva del Año y siete apariciones All-WNBA. Están 1-1 en enfrentamientos cara a cara en las finales, y el año pasado ambas fueron nombradas entre las 25 mejores jugadoras de todos los tiempos de la WNBA.
El miércoles por la tarde en Minneapolis, frente a miles de niños irritados demasiado pequeños para comprender el significado de lo que estaban a punto de presenciar, los dos se enfrentaron en la cancha por última vez en la victoria de los Lynx de Minnesota por 81-78 sobre los Chicago. Cielo. En febrero, Fowles anunció que esta sería su última temporada.
Los dos compartieron un largo abrazo justo antes del inicio, y luego llegó el momento de ir a trabajar.
Como corresponde, Fowles consiguió una posición profunda en el poste en la primera jugada del partido, lo que dejó a Parker sin otra opción que cometer una falta. La delantera de Sky saltó de frustración consigo misma porque sabía lo que se avecinaba y aún así no podía detenerlo.
En defensa de Parker, pocos han podido detener a Fowles, quien terminó con 14 puntos y siete rebotes en 5 de 8 tiros de campo. Incluso cuando ella lo llama una carrera, Fowles está en la cima de su juego y lidera la liga en porcentaje de tiros de campo con 64.5.
Parker no fue tan eficiente como su rival y amiga de mucho tiempo, pero también jugó bien ese día y anotó 13 puntos, 10 rebotes y seis asistencias. Ella jugó un papel decisivo en el intento de regreso del Sky, ya que lucharon contra un déficit de 11 puntos para tomar la ventaja brevemente al final del último cuarto.
Pero a diferencia de la otra semana, cuando Courtney Vandersloot encestó un triple que hizo sonar la bocina para vencer a las Lynx, no habría actos heroicos de último segundo para las Sky. Con una desventaja de tres con 12 segundos restantes, Allie Quigley falló dos intentos de un triple que empató el juego, incluido uno en el timbre que estaba abierto de par en par.
Con eso, Lynx puso fin a la racha ganadora de cinco juegos de Sky, líder de la liga, y obtuvo su segunda victoria consecutiva extremadamente impresionante. Solo unos días antes, Lynx destruyó a Los Vegas Aces, que en ese momento eran líderes de la liga, por 31 puntos en uno de los resultados más sorprendentes de la temporada.
Hace unas semanas, la temporada de Lynx parecía virtualmente terminada. Napheesa Collier estaba de baja por maternidad, Sylvia Fowles estuvo fuera de juego indefinidamente por una lesión en la rodilla y estaban en el último lugar con 3-13. Parecía que tanquear era el mejor curso de acción para el futuro de la franquicia, especialmente sin indicios de cuándo podría regresar Fowles.
Desde entonces, los Lynx han tenido marca de 5-2, Fowles ha regresado y de repente están a solo 2.5 juegos del panorama de los playoffs. Dirigirse a la lotería y tener una oportunidad en Aliyah Boston sigue siendo probablemente lo mejor a largo plazo, pero lograr una carrera dramática hacia los playoffs en la última temporada de Fowles también sería muy especial.
Si Lynx puede seguir jugando así después de la pausa del Juego de Estrellas, es posible que tengan una oportunidad. Y quién sabe, si pueden colarse en la postemporada, este podría no ser el enfrentamiento final entre Fowles y Parker después de todo.