Por primera vez en las dos décadas de observación de aves de Sean Dooley, una urraca macho se abalanzó sobre él dos veces este año.
Sin embargo, la urraca había encontrado su pareja. Dooley trabaja en Bird Life Australia, una organización dedicada a la conservación de las aves nativas y sus hábitats, y sabe cómo evitar una avalancha sin dañar a la persona o al ave.
“Pude practicar lo que predico pero me sentí un poco indignado”, se ríe. “¡Estoy trabajando para ustedes, déjenme en paz!”
Las urracas australianas se reproducen desde finales de julio hasta diciembre, lo que significa que la temporada de picadas se extiende durante la mitad del año. Pero alcanza su punto máximo cuando los polluelos de urraca nacen en septiembre y principios de octubre.
“A pesar de toda la histeria en torno a las urracas psicópatas, es solo el macho el que defiende a los polluelos en el nido… hasta que son capaces de valerse por sí mismos”, dice Dooley.
Las urracas tienden a descansar en lo alto de árboles altos y se pueden encontrar en jardines, parques o terrenos escolares. Hasta ahora, se han informado 2000 ataques de urraca en picado en 2022.
Aunque son las más conocidas, las urracas no son las únicas swoopers australianas.
La alondra de la urraca, que se asemeja a una urraca en miniatura, comparte su nombre, pero no está relacionada, es la swooper más peligrosa. Mientras que las urracas se lanzan en picado desde atrás, las alondras urraca “tienden a aletear frente a ti y con sus garras pueden atacar los ojos”, dice Dooley.
El gran pájaro carnicero, que es un pariente de la urraca, también es conocido por volar en picado alrededor de sus nidos. Y los búhos, aunque con menos frecuencia, se abalanzan cuando las personas se acercan demasiado a sus nidos.
Las aves marinas, como las gaviotas, son las únicas aves que vuelan en picado durante todo el año. Al igual que las cucaburras, tienden a lanzarse en picado para “arrebatar la comida”.
Dooley dice que es un caso de pájaros que se familiarizan demasiado con las personas que los alimentan.
El chorlito, con un espolón en la curva de su ala, también forma parte de la lista de formidables picadores de Dooley. Los chorlitejos anidan en el suelo, donde sus polluelos y huevos se camuflan fácilmente.
Menos formidable es el ruidoso comedor de miel, que aletea frente a una persona y chasquea el pico. Dooley dice que su swoop puede ser casi cómico a veces.
“Aunque es algo culturalmente hilarante, hay serias consecuencias por ser atacado”, dice.
“La mayoría de las lesiones graves por caídas en picado que se informan se deben a las consecuencias de la reacción de las personas, más que a la caída en picado en sí”, dice Dooley. “Pero si la gente conoce el comportamiento de las aves, puedes reaccionar con menos pánico”.
Se trata de mantener la calma y salir del territorio de anidación.
“Si te abalanzan”, dice, “no corras ni agites los brazos gritando”.
Enfréntate al ave, coloca los brazos por encima de la cabeza pero evita golpear al ave para no exacerbar la sensación de amenaza del ave.
“No es lo mejor para el ave dar en el blanco, porque pueden hacerse daño a sí mismos”, explica Dooley. Entonces, en lugar de devolver el golpe, solo aléjate.
Con una inminente crisis de extinción, una creciente pérdida de hábitats de aves y más especies agregadas a la lista de aves en peligro de extinción cada año, Dooley dice que el descenso en picado “no es el problema principal que nos preocupa” cuando se trata de nuestros amigos emplumados.
“Volar en picado es una de las pocas veces que las personas interactúan con las aves, y es negativo”, dice. “El hecho de que tengamos esta histeria todos los años muestra la desconexión entre las personas y las criaturas de las áreas en las que viven”.
“Muestra la necesidad de comprender que compartimos nuestros espacios y, a través de ese entendimiento, vendrá una mayor armonía entre las especies”.