Los astrofísicos esperan que un mapa creado por el instrumento espectroscópico de energía oscura ayude a responder preguntas sobre la expansión del universo.
Espacio
13 enero 2022
El telescopio donde DESI está montado en el Observatorio Nacional de Kitt Peak, Arizona KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/P. Marenfeld
El mapa 3D más grande del universo ha sido creado por un instrumento especialmente diseñado que los científicos esperan que eventualmente ayude a resolver el misterio de por qué el universo se está expandiendo cada vez más rápido.
La trama, producida por el Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI) en solo siete meses, cataloga alrededor de 8 millones de galaxias, el doble del número que los científicos habían podido mapear antes. Se volverá aún más grande y más detallado a medida que DESI continúe una encuesta planificada de cinco años, dice Julien Guy en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California.
El instrumento, montado en un telescopio en Arizona, funciona midiendo cuánto se desplaza la luz emitida por galaxias distantes hacia longitudes de onda más largas. Esta propiedad, llamada desplazamiento hacia el rojo, representa cuánto se ha expandido el universo en el tiempo que tardó esa luz en llegar a la Tierra.
“Cuando creamos este mapa en 3D, lo que realmente estamos haciendo es medir la historia de expansión del universo”, dice Guy. “Lo único que estamos haciendo que es especial aquí es que lo estamos haciendo de manera más precisa”.
Escaneo 3D del universo de DESI. Cada punto de color representa una galaxia. D. Schlegel/Berkeley Lab usando datos de DESI
Se espera que DESI catalogue los desplazamientos hacia el rojo de más de 35 millones de galaxias para 2026. El instrumento puede recopilar datos sobre el desplazamiento hacia el rojo de 5000 ubicaciones diferentes en el universo en cualquier momento a través de 5000 fibras ópticas controladas por robots.
Los investigadores esperan que cuantos más datos obtengan, más probable es que encuentren algo que no encaje con nuestro modelo actual de cómo se está expandiendo el universo. Los físicos especulan que la energía oscura, que constituye hasta el 70 por ciento del universo, es responsable de la expansión. Se cree que gran parte del resto del universo se compone de materia oscura, cuya distribución sustenta la formación de galaxias.
“En cinco años, esperamos encontrar una desviación de este modelo de cosmología que nos dé una pista de lo que realmente sucede”, dice Guy. “Porque hoy estamos un poco atascados en un modelo simple que describe perfectamente bien los datos [we have], pero no nos da ninguna información nueva.”
“DESI será transformador al permitirnos conectar las galaxias que podemos ver con todos nuestros telescopios con ese andamiaje de materia oscura”, dice Amelie Saintonge del University College London. “Con esa información, estaremos en una posición mucho mejor para resolver cuestiones fundamentales sobre el universo, como por ejemplo, cómo la energía oscura está impulsando su expansión”.
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