Marte necesita insectos – The New York Times

Pero la jardinería no requiere sólo de un terreno, un poco de agua, un rayo de sol. También requiere ingredientes muy animados: insectos, como moscas soldado negras, y microorganismos que mantienen estos sistemas ecológicos en funcionamiento. Entonces, un viaje a Marte para una estadía prolongada no involucrará solo a humanos. También implicará equipaje de mano que se arrastra y se arrastra, en el que la mayoría de la gente no piensa cuando imagina a valientes exploradores poniendo un pie en nuevos mundos.

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Los viajeros espaciales todavía no han viajado muy lejos durante mucho tiempo.

“Actualmente, cuando vas al espacio, es más como hacer un viaje de campamento prolongado”, dijo Scott Parazynski, un ex astronauta de la NASA que pasó casi dos meses en el espacio. Los astronautas traen comida liofilizada (y potenciadores del sabor como salsa picante). Si están en la Estación Espacial Internacional, podrían ver, pero rara vez consumir, verduras frescas de una parcela de lechuga experimental.

“Está muy lejos de la cocina de abajo y del especiero”, dijo el Dr. Parazynski.

Sin embargo, para permanecer por un tiempo prolongado en la superficie de Marte, los astronautas no podrán depender de sus despensas espaciales. Necesitarán jardines marcianos. Y los jardines marcianos necesitarán un poco de ayuda, tal vez de las larvas de la mosca soldado negra y sus excreciones.

“Son comedores muy voraces”, dijo Hellen Elissen, investigadora de la Universidad e Investigación de Wageningen en los Países Bajos. “Comen casi cualquier cosa”. Y si los alimentas bien, producirán mucho excremento.

En los últimos cinco o diez años, los científicos han comenzado a utilizar ese excremento, rico en nitrógeno, potasio, fósforo y también bacterias, como fertilizante. El material también contiene quitina, procedente del cuerpo de los insectos, y restos de materia orgánica. La Dra. Elissen publicó recientemente un artículo de revisión sobre cómo el excremento afecta las plantas y el suelo, y una de sus principales conclusiones fue que el valor de los desechos de los insectos coincide con el valor de su alimento. ¿Césped? Frass sufre. ¿Dar a las larvas restos de comida con mayor energía? Bote.