Más cáncer de orofaringe por el virus del VPH, pero muchos holandeses no son conscientes de ese riesgo | Saludable

Uno de cada tres holandeses conoce el virus del VPH, principalmente debido a su asociación con el cáncer de cuello uterino. Sólo uno de cada diez sabe también que el virus puede provocar cáncer de orofaringe. Esto se desprende de una investigación de la UMC+ de Maastricht. La otorrinolaringóloga e investigadora Femke Verhees recibió hoy su doctorado sobre el tema y señala que se necesita más atención porque el número de personas que desarrollan cáncer de orofaringe debido al virus del VPH está aumentando.

El año pasado, casi setecientas personas desarrollaron cáncer de orofaringe debido al virus del VPH, frente a trescientas en 2015. El doble de hombres que de mujeres contraen la enfermedad. Los hombres menores de 60 años corren especial riesgo de desarrollar esta enfermedad. La causa del aumento no está del todo clara.

El virus del VPH se transmite a través del sexo (oral). “Cuanto más cambian las parejas de una persona, mayor es el riesgo de contraer el virus del VPH y, por tanto, de cáncer de orofaringe”, afirma Verhees. “Creemos que es importante que la gente sea más consciente de esto y que los médicos generales también conozcan los riesgos”.

La mayoría de los pacientes están protegidos contra el cáncer de orofaringe con la vacuna contra el VPH. La inyección ahora se ofrece a los adolescentes. Sin embargo, el número de jóvenes que reciben la vacuna va a la zaga. De las chicas que recibieron una invitación el año pasado, acudió el 60 por ciento. Por primera vez también se llamó a los niños para que les pusieran una inyección; para ellos el porcentaje se mantuvo en 50. “El riesgo de cáncer de orofaringe se vuelve muy pequeño con esta vacuna. Pero si no sabes que puedes contraer esa enfermedad, estás menos motivado para vacunarte”.

Alrededor del 80 por ciento de los pacientes con la enfermedad siguen vivos después de cinco años. A menudo tienen que someterse a radioquimioterapia, a veces también es necesaria la cirugía. Para encontrar nuevos tratamientos, Verhees también investigó tres medicamentos. Tiene esperanzas: “Vemos que el virus del VPH se encuentra en esas células tumorales. En el laboratorio vimos que un inhibidor del virus mataba las células tumorales”. Otro fármaco también logró matar las células tumorales.

Sin embargo, esto no significa que los pacientes puedan esperar un nuevo tratamiento rápidamente, advierte el otorrinolaringólogo. La UMC+ de Maastricht sólo examinó las sustancias en el laboratorio. Se necesitan investigaciones de seguimiento con pacientes para ver qué hacen los medicamentos en el cuerpo humano.