A pesar de un siglo de avances médicos, ahora han muerto más estadounidenses a causa de Covid-19 que el número que sucumbió a la pandemia de gripe de 1918, según nuevos datos.
El último hito sombrío se produce cuando el país está experimentando una cuarta ola impulsada por la variante Delta altamente contagiosa, con una baja tasa de vacunación en muchas regiones como la principal causa de muerte.
El rastreador de la Universidad Johns Hopkins mostró 675,722 muertes por coronavirus en EE. UU. Hasta el viernes, lo que supera las 675,000 muertes en EE. UU. Durante el brote de influenza que comenzó en el último año de la Primera Guerra Mundial.
En total, unos 50 millones murieron en todo el mundo a causa de la pandemia de gripe, a veces denominada incorrectamente como la “gripe española”, lo que la convierte en el evento más mortífero en la historia de la humanidad, según los epidemiólogos.
Eso supera con creces las muertes mundiales de Covid hasta ahora: alrededor de 4,7 millones.
Pero Estados Unidos ha soportado un desproporcionado 14 por ciento de esas muertes, a pesar de representar solo el cinco por ciento de la población mundial.
La población estadounidense en 1918 era menos de un tercio de lo que es ahora, lo que significa que las muertes por influenza equivaldrían a unos 2,2 millones en términos actuales.
A diferencia de las influenzas actuales, que afectan más a los niños y a los ancianos, la gripe de 1918 causó una mortalidad inusualmente alta entre los adultos jóvenes.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, sin vacunas ni antibióticos para las complicaciones bacterianas secundarias, los esfuerzos de control se limitaron en 1918-19 a medidas no farmacéuticas.
Estos incluyeron “aislamiento, cuarentena, buena higiene personal, uso de desinfectantes y limitaciones de las reuniones públicas”, dijo.
Muchas de las mismas medidas, incluidas las máscaras faciales, se recomendaron cuando comenzó la pandemia de Covid.
Sin embargo, ahora también hay varias vacunas seguras y altamente efectivas que se desarrollaron y probaron en un tiempo récord, pero el 24 por ciento de los adultos estadounidenses, o casi 60 millones, aún no han recibido su primera dosis.
La aceptación se ha visto afectada por un clima político polarizado y lo que los expertos llaman una crisis epistemológica, con información errónea que sobrealimenta la vacilación de las vacunas a alturas históricamente nuevas.
Más allá de las vacunas, se han desarrollado tratamientos efectivos como anticuerpos monoclonales, corticosteroides para reducir las respuestas inmunes hiperactivas en pacientes con Covid grave y ventiladores avanzados.
En cuanto a la gripe de 1918, descendientes de la cepa H1N1 que continúan formando los virus de la gripe estacional contra los que luchamos hoy, con mucha menos gravedad.
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