El gobernador de Florida, Ron DeSantis, no ha anunciado que se postulará para presidente, pero está haciendo un trabajo convincente al actuar como candidato.
DeSantis, que rara vez habla sin recordar a los oyentes que ganó la reelección por un margen de casi el 20 %, se encuentra en una gira de costa a costa para cortejar a los votantes y contribuyentes republicanos.
Habló con donantes conservadores en Florida el jueves y con republicanos de Texas el viernes. Está programado que hable en la Biblioteca Presidencial Reagan en Simi Valley el domingo y en una recaudación de fondos del Partido Republicano en el condado de Orange el domingo por la noche. Según los informes, está planeando viajes a Iowa y New Hampshire, el primer caucus y los estados primarios.
El objetivo de DeSantis parece sencillo: espera convertirse en la alternativa de consenso al presunto favorito de su partido, el expresidente Trump.
Ya lo está logrando. Las encuestas de opinión pública, que en este momento son entretenidas pero no predictivas, muestran a DeSantis firmemente en el segundo lugar, en una carrera en la que no ha participado.
“Es inusual que haya dos personas tan claramente al frente en esta etapa inicial”, me dijo el estratega republicano Alex Conant, refiriéndose a DeSantis y Trump. “Eso va a dificultar que otros posibles candidatos avancen”.
DeSantis se ha abierto camino hasta la cima del montón conservador presentándose a sí mismo como un luchador a puño limpio en las guerras culturales.
Durante la pandemia, se burló del Dr. Anthony Fauci y ordenó que las escuelas de Florida reabrieran antes que la mayoría de los demás estados. Alquiló un avión para dejar a los solicitantes de asilo venezolanos en el enclave mayoritariamente liberal de Martha’s Vineyard, Massachusetts. Promulgó una ley para prohibir a los maestros hablar sobre la orientación sexual antes del cuarto grado (conocido por sus oponentes como “No digas gay”). Cuando los ejecutivos de Disney criticaron la ley, los denunció como “despertados” y despojaron a Disney World de su condición de distrito autónomo.
Fox News lo aclamó como un héroe. Y para muchos donantes y votantes republicanos, comenzó a verse como un potencial candidato de fusión: lo suficientemente militante para atraer a los seguidores de Trump, pero lo suficientemente convencional para los republicanos cansados del estilo caótico del expresidente.
Trump se dio cuenta con creciente ira.
Llamó a DeSantis, a quien una vez respaldó, como “Ron DeSanctimonious”.
Atacó a DeSantis por apoyar los recortes en el gasto futuro en Seguridad Social y Medicare, una posición que era ortodoxia conservadora antes de que Trump la rechazara en 2016.
“La gente se está dando cuenta de que quería recortar el Seguro Social y aumentar la edad mínima a por lo menos 70 años”, escribió Trump en sus redes sociales la semana pasada. “Es el tipo de persona que se tira en silla de ruedas al precipicio”.
Esa fue una referencia aparente a un anuncio de la campaña demócrata de 2011 que retrataba al entonces representante. Paul D. Ryan, quien fue presidente del Comité de Presupuesto de la Cámara, arrojando a una dama de cabello blanco de una montaña.
DeSantis sabiamente evitó intercambiar insultos con el difamador más consumado de la política moderna. “Es una temporada tonta”, dijo.
Pero es poco probable que los ataques de Trump se detengan ahí.
“La pregunta es: ¿algo de eso se pega y cómo lo maneja DeSantis?” Dijo Conant.
En un punto, Trump tenía razón en su mayoría. Cuando DeSantis se postuló para el Congreso en 2012, argumentó que la edad de jubilación del Seguro Social debería aumentarse de 67 a 70 años.
Ante la ofensiva de Trump, DeSantis retrocedió. “No vamos a meternos con el Seguro Social”, dijo a Fox News la semana pasada.
DeSantis no ha sido tan ágil en una segunda prueba: descubrir una posición coherente sobre la guerra en Ucrania.
Como congresista de línea dura en 2014, criticó al entonces presidente Obama por no enviar armas a Kiev. “Cuando a alguien le gusta [Russian President Vladimir] Putin ve a Obama indeciso, creo que eso le abre el apetito para causar más problemas”, dijo.
Pero el mes pasado, DeSantis criticó al presidente Biden por enviar demasiada ayuda a Ucrania. “Tienen, efectivamente, una política de cheques en blanco”, se quejó incorrectamente. “No creo que nos interese estar… involucrándonos en cosas como las fronteras o Crimea”.
Si había un principio rector allí, era difícil de encontrar, a menos que simplemente se opusiera a un presidente demócrata.
DeSantis aún tiene algunos meses para trabajar en sus posiciones. Pero se enfrentará a una prueba a gran escala en agosto, cuando los republicanos hayan programado su primer debate presidencial.
Es probable que sea difícil, porque todos los demás candidatos lo buscarán, no solo Trump, sino todos los demás, ya que quieren tomar el lugar de DeSantis como la principal alternativa.
Si DeSantis tropieza, varios suplentes pueden competir para reemplazarlo: la exgobernadora de Carolina del Sur Nikki Haley, el exvicepresidente Mike Pence, el senador Tim Scott (RS.C.) y quizás otros.
Y los republicanos que no son Trump enfrentarán nuevamente el desafío de unirse en torno a una sola alternativa, conscientes de su experiencia en 2016 cuando un campo grande y fragmentado ayudó a Trump a ganar la nominación.
Puede que sea un cliché, pero es cierto: lo que está en juego en esta campaña va más allá de elegir un candidato. La carrera determinará el futuro del partido conservador de Estados Unidos.
Si el Partido Republicano todavía se define por su lealtad a Trump, como lo fue en 2016 y 2020, entonces él será su candidato.
Si la mayoría de los republicanos quieren ir más allá de Trump hacia una versión menos caótica del conservadurismo, o simplemente quieren un candidato que parezca más elegible, DeSantis se ha convertido en una opción lógica.
Pero primero tiene que sobrevivir los próximos seis meses.
