Mientras multitudes esporádicas continuaban protestando el sábado por la muerte del automovilista de Tennessee Tire Nichols a manos de las fuerzas del orden, la jefa de policía de Memphis dijo que eliminaría la unidad especializada implicada en la golpiza.
La llamada unidad Scorpion, oficiales encargados de atacar a los infractores violentos de la ley en áreas de alta criminalidad, ha estado inactiva desde la golpiza y el arresto de Nichols el 7 de enero. Los cinco oficiales despedidos y acusados de asesinato en segundo grado en su muerte pertenecían a esa unidad. .
Cerelyn “CJ” Davis, la jefa de policía, inicialmente les dijo a los periodistas que quería mantener la unidad intacta y no hundirla porque algunos oficiales habían cometido “algún acto atroz”.
Revocó su decisión el sábado, según un comunicado de prensa del departamento, después de reunirse con miembros de la unidad y “escuchar atentamente a la familia de Tire Nichols, a los líderes comunitarios y a los oficiales no involucrados que han realizado un trabajo de calidad en sus asignaciones”.
Los oficiales restantes de la unidad Scorpion, que significa Street Crimes Operations to Restore Peace in Our Neighborhoods, “están de acuerdo sin reservas con este próximo paso”, dice el comunicado. “Si bien las acciones atroces de unos pocos arrojan una nube de deshonra sobre el título SCORPION, es imperativo que nosotros, el Departamento de Policía de Memphis, tomemos medidas proactivas en el proceso de recuperación de todos los afectados”.
El anuncio se produjo un día después de que se publicara un video gráfico del incidente que hirió fatalmente a Nichols, un trabajador de FedEx de 29 años. Las imágenes generaron indignación y preguntas, como por qué se detuvo a Nichols en primer lugar y por qué no se brindó atención médica con mayor prontitud.
Después de detener su automóvil por razones que aún no están claras, se ve a la policía en las imágenes tirando de Nichols del asiento del conductor, usándolo con un Taser, persiguiéndolo, golpeándolo, golpeándolo con un bastón y pateándolo. Pasaron más de 20 minutos antes de que recibiera atención médica. Nichols murió tres días después.
Los cinco oficiales, que son afroamericanos, enfrentan cargos que podrían significarles 60 años de prisión si son declarados culpables.
En Memphis, las protestas a gran escala que algunos anticiparon tras la publicación del video de Nichols no se materializaron. Algunas tiendas y restaurantes habían recortado sus horarios a la espera de disturbios, pero muchos estaban abiertos el sábado por la mañana, cuando la ciudad comenzó a volver a sus ritmos normales.
Alrededor de las 3 pm del sábado, aproximadamente 200 manifestantes se reunieron bajo una lluvia ligera frente al Edificio de Seguridad Pública de la ciudad. Uno tras otro, se turnaron con un megáfono, anunciando demandas: el fin de las paradas pretextuales, el desmantelamiento de un grupo de trabajo regional contra pandillas y el despido de todos los que respondieron a la escena, incluidos los paramédicos y los bomberos.
Agarrando el megáfono, JB Smiley Jr., vicepresidente del Ayuntamiento de Memphis, instó a los manifestantes a asistir a la próxima reunión del consejo el 7 de febrero.
“Les ruego a todos y cada uno de ustedes que se presenten, o como decimos en Memphis, que se detengan”, dijo.
Smiley dijo que ya había propuesto una ordenanza que impulsa una mayor transparencia en torno al uso policial de la fuerza y las cámaras corporales.
“Memphis tiene la oportunidad de establecer el estándar de cómo responder a acciones como esta”, dijo. “Estamos absolutamente seguros de que no toleramos golpear a alguien y asesinar a alguien en las calles”.
En un comunicado de prensa, Smiley también pidió el despido de un sexto oficial de policía de Memphis que había estado en la escena de la golpiza de Nichols, diciendo que el oficial había usado un Taser en Nichols y “obligó a los otros oficiales a pisotearlo”.
Marchando por Memphis, los manifestantes alternativamente coreaban el nombre de Nichols y cantaban “We Ready”, un himno de 2002 del difunto rapero de Atlanta Archie Eversole que se ha convertido en un pilar de las protestas en todo el país.
“Lo que hicieron no fue necesario en absoluto, punto”, dijo Kevia Palmoore, agarrando la mano de su hija de 4 años y luchando por seguir el ritmo de los manifestantes. Ella dijo que sus pensamientos reales sobre la golpiza de Nichols no eran aptos para su publicación.
Su prometido, Jyron Byers, dijo que estaba molesto porque a los exoficiales acusados de asesinato en la golpiza se les permitió pagar la fianza.
Ryan Jackson, de 25 años, dijo que estaba asqueado por una imagen de uno de los oficiales encendiendo un cigarrillo después de la golpiza. No conocía a Nichols, pero dijo que sentía una conexión como compañero negro y patinador. Dijo que a veces desconfiaba cuando veía a la policía en su parque de patinaje local.
“Sé que cuando se detienen y empiezan a hacer preguntas, van a hacer más de lo que es”, dijo.
Alrededor de las 8 pm en Hollywood, unos 50 manifestantes vestidos de negro obstruyeron el tráfico en Sunset Boulevard y Vine Street. Caminaron hacia el oeste en medio de Sunset antes de girar hacia el norte por Cahuenga Boulevard. Una persona destrozó varios escaparates de vidrio con una barra de metal, mientras que otros arrojaron scooters Bird y señales de estacionamiento en la carretera.
En Vine, una persona pintó con aerosol “F— Cop City” en rojo en la fachada de un Wells Fargo.
Varias personas obstruyeron a los equipos de televisión que cubrían la manifestación, bloqueando las cámaras y gritándoles con megáfonos.
A las 8:30 p. m., el grupo había vuelto a bloquear Sunset y Vine. No se veía ningún coche de policía ni ningún oficial.