En su Cuba natal, Orestes “Minnie” Miñoso era más que un popular jugador de béisbol, la primera superestrella latina en las mayores.
También fue un ícono cultural, vestido elegantemente y conduciendo por La Habana en su Cadillac característico. Sus hazañas en el béisbol fueron incluso inmortalizadas en una popular canción cubana de 1954, “Miñoso al bate”(Miñoso al bate), la letra proclama cómo la pelota“ baila el cha-cha-chá ”cada vez que llega al plato, ya sea con los Medias Blancas de Chicago o en la liga de invierno de Cuba.
Miñoso murió en 2015 a los 92 años, pero su importancia en el béisbol navegó mucho más allá de las costas de Cuba durante décadas, impactando a los jugadores latinos, tanto negros como blancos, en varios países.
En su autobiografía de 1998, Orlando Cepeda, miembro del Salón de la Fama nacido en Puerto Rico, dio voz al impacto de Miñoso, escribiendo que “es para los peloteros latinos lo que Jackie Robinson es para los peloteros negros. Por mucho que ame a Roberto Clemente y aprecio su memoria, Minnie es quien lo hizo posible para todos los latinos. Antes de Roberto Clemente, antes de Vic Power, antes de Orlando Cepeda, estuvo Minnie Miñoso ”.
Después de tres temporadas con los cubanos de Nueva York de la Liga Nacional Negra, Miñoso irrumpió en las mayores con Cleveland en 1949, dos años después de que Robinson rompiera la barrera del color del béisbol. Miñoso fue cambiado a los White Sox en 1951, haciendo nueve apariciones en el Juego de Estrellas en esa década.
“Cuando alguien como Orlando Cepeda, que vio a Josh Gibson, que vio a Satchel Paige como jugadores de la liga negra viniendo a Puerto Rico, cuando dice que Minnie era nuestra Jackie Robinson, esto no es solo una hipérbole”, dijo el autor y profesor de historia de la Universidad de Illinois, Adrian. Burgos, Jr., quien fue el editor en jefe fundador de La Vida Baseball.
“Se trata de la importancia que los latinos y especialmente los latinos negros le dan al éxito de Miñoso para mostrar a todos en las grandes ligas y MLB lo que los latinos que habían trabajado anteriormente en las ligas negras siempre fueron capaces de hacer”.
Miñoso no fue el primer latino en jugar en las mayores. Esteban “Steve” Bellán, nacido en Cuba, jugó para los Troy Haymakers de la Asociación Nacional en 1871, aunque la Asociación Nacional no es vista universalmente como una “liga mayor”. Y Luis “Lou” Castro, nacido en Colombia, jugó para los Atléticos de Filadelfia de la Liga Americana en 1902.
Antes de Robinson, solo los latinos blancos o de piel clara podían llegar a las mayores, siendo el más exitoso Adolfo Luque, nacido en Cuba, quien jugó 20 temporadas en las mayores mientras compilaba un récord de 194-179 con una efectividad de 3.24. En 1923, Luque lideró la Liga Nacional con 27 victorias (ocho derrotas) y una efectividad de 1.93.
Fue el primer latino en aparecer en una Serie Mundial en 1919, lanzando cinco entradas en blanco en dos apariciones de relevo para los Rojos de Cincinnati contra los “Medias Negras” de Chicago. Y fue el primer latino en ganar un juego de la Serie, lanzando 4 ⅓ entradas en relevo a los 43 años para ganar el Juego 5 de la Serie en 1933 para los New York Giants contra los Washington Senators.
“Adolfo Luque no significa lo mismo para un Tony Oliva, para un Luis Tiant, para un Orlando Cepeda”, dijo Burgos, “esa generación de latinos negros porque los latinos de piel más clara tienen una oportunidad. Lo mejor del negro Latinos, estaban jugando en las ligas negras y allí estaban demostrando su grandeza “.
En las Ligas Negras, uno de los compañeros de equipo de Miñoso era la leyenda de las ligas negras Luis Tiant Sr., por lo que Luis Jr.conoció a Miñoso mucho antes de que el joven Tiant se embarcara en una carrera de 19 años en las Grandes Ligas que lo vio ganar 229 juegos con una efectividad de 3.30.
“Venía con su Cadillac y charlaban con una cerveza”, dijo Tiant Jr. sobre las visitas de Miñoso a la casa Tiant en Marianao, Cuba. Tiant comenzó su carrera en las Grandes Ligas en 1964, el año en que Miñoso se retiró, por primera vez.
“Él fue quien nos representó a todos en las Grandes Ligas”, dijo Tiant Jr. “Para mí, fue un héroe y un buen amigo”.
Tiant incluso llegó a jugar contra su buen amigo en la última temporada de la Liga Cubana en 1960-61, la única temporada profesional de Tiant en Cuba cuando fue nombrado el novato del año de esa liga con un récord de 10-8 y efectividad de 2.72.
“Era mi ídolo”, dijo Tiant. “Desde que empecé a jugar, él era el cubano que mejor jugaba en las mayores en ese momento. Luego volvía a Cuba y hacía lo mismo en la pelota de invierno. Todos los años jugaba en Cuba. … Era un tremendo jugador. Jugador competitivo. Corrió, golpeó, lanzó. Para mí, fue el mejor que salió de mi país “.
Los números de Miñoso en las Mayores ciertamente lo indicaron. De 1951 a 1960, “The Cuban Comet” tuvo un WAR (victorias por encima del reemplazo) de 50.2, comparable a Stan Musial (54.4), Richie Ashburn (51.4) y Duke Snider (50.8) y superior a Ted Williams (46.4) durante esos años.
Los contemporáneos latinos de Miñoso en la década de 1950 se entusiasmaron con él, como se enteró Tony Oliva, nacido en Cuba y que ganó tres títulos de bateo de la Liga Americana, después de llegar a los Mellizos de Minnesota en 1962.
“Todos, como Camilo Pascual, Pedro Ramos, que lo conocían muy bien, Zoilo Versalles, Sandy Valdespino, me hablaban de Minnie Miñoso”, dijo Oliva, quien siguió la carrera de Miñoso en la Liga Cubana en la radio cuando era niño y crecía en el campo. de Pinar del Río, Cuba.
Al igual que Miñoso, el miembro del Salón de la Fama Tony Pérez nació y se crió en un ingenio azucarero cubano, Miñoso en El Perico y Pérez en El Central Violeta en Camagüey. Y al igual que Oliva, Pérez siguió la carrera de Miñoso escuchando los partidos de la Liga Cubana en la radio.
“Lo admiraba”, dijo Pérez, quien conoció a Miñoso cuando practicaba como suplente en el Marianao, el club de Miñoso en la Liga Cubana durante 14 inviernos. “Siempre he dicho que en Cuba casi todos los jóvenes como nosotros que estábamos subiendo al béisbol, queríamos ser como él”.
No eran solo los jugadores cubanos los que admiraban a Miñoso. Burgos señala el vínculo que se desarrolló entre Miñoso y el miembro del Salón de la Fama y compañero de equipo de los Medias Blancas nacido en Venezuela, Luis Aparicio. Y Jim Rivera, un jugador puertorriqueño nacido en Nueva York, habló de que Miñoso es un modelo a seguir.
“Estos muchachos realmente vieron cómo los otros jugadores trataban a Minnie cuando no estaban dando la bienvenida a los jugadores negros al béisbol”, dijo Burgos. “Entonces, tienen este tipo de conocimiento sobre lo que significa ser un jugador de béisbol negro y cómo se comporta Minnie”.
Y Miñoso continuó siendo un modelo a seguir en el siglo XXI, manteniendo sus vínculos con los White Sox mientras la tubería de talento cubano continuaba fluyendo hacia el lado sur de Chicago con las recientes incorporaciones de jugadores cubanos, como Alexei Ramírez, José Abreu, Yoán. Moncada y Luis Robert.
Cuando Miñoso murió el 1 de marzo de 2015, Abreu, el novato del año de la Liga Americana 2014 y MVP de la Liga Americana 2020, habló de Miñoso como mentor.
“Cuando llegué a Estados Unidos y tuve la oportunidad de conocerlo fue un momento especial por todos los antecedentes que me contó mi padre sobre él”, dijo Abreu en ese momento. “Era una gran persona, se destacó conmigo y es un honor cuando puedes estar cerca de una persona tan buena como él”.
Burgos dijo que todos los jugadores cubanos de los White Sox en los últimos años apreciaron el lugar de Miñoso en la historia.
“Sabían que esto es un gigante”, dijo Burgos. “El mejor paralelo que puedo establecer es el de los dominicanos con Felipe Alou. Hay una reverencia. ‘Estamos en medio de nuestra realeza del béisbol'”.
En una carrera de 20 años como jugador en las Grandes Ligas que abarcó cinco décadas, salió brevemente del retiro en 1976 (8 turnos al bate) y 1980 (2 turnos al bate), Miñoso bateó .299 con 2,110 hits, 195 jonrones, 1,093 carreras impulsadas y 216 bases robadas y tuvo 13 apariciones en el Juego de Estrellas.
En 15 años en la boleta de la Asociación de Escritores de Béisbol de América, Miñoso nunca superó el 21,1% de los votos que recibió en 1988 y fue eliminado de la boleta después de obtener solo el 14,7% de los votos en 1999.
También ha sido rechazado en las votaciones de los comités de veteranos, más recientemente en 2014, cuando recibió solo ocho votos (50%) del Comité de la Era Dorada de 16 personas, cuatro votos menos para la inducción. Oliva falló por un voto.
“Eso es una falta de respeto”, dijo Tiant, quien obtuvo “tres o menos” votos. “Con todo lo que hizo ese hombre en el béisbol, no solo por los negros, no solo por los latinos, por los blancos, todos … Eso fue una falta de respeto”.
Oliva y Pérez también creen que Miñoso debería estar en el Salón de la Fama.
“Sí, debería estarlo”, dijo Pérez. “Fue uno de los que abrió el camino para los jugadores latinos y negros. Es parte de ese grupo y eso debe tenerse en cuenta”.
En un momento, Miñoso se encontraba entre decenas de jugadores y ejecutivos de la liga negra cuyas credenciales de Salón de la Fama estaban siendo consideradas por un comité de 12 académicos e historiadores del béisbol negro, incluido Burgos, quien tenía la tarea de defender a Miñoso. A pesar del cabildeo de Burgos, Miñoso no estaba entre los 17 elegidos para Cooperstown en 2006.
El comité concluyó que la elección especial no era el lugar adecuado para determinar las credenciales de Miñoso porque solo jugó tres temporadas en las ligas negras.
“Entendí el voto”, dijo Burgos, quien cree que Miñoso merece la inducción no solo por su juego en el campo, sino que también debe tenerse en cuenta su papel como pionero.
“Espero que ahora que MLB reconozca que la liga negra (béisbol) era lo que siempre supimos que era, era la liga mayor, que la gente eche un segundo vistazo a lo que Minnie había logrado, y no solo piense en las estadísticas. Piense en la totalidad de esa época histórica, de lo que pasaron hombres como Miñoso, Robinson, Larry Doby, Monte Irving y Oliva y Tiant para lograr su éxito en las Grandes Ligas y sí, los factores sociales deberían importar porque era lo que tenían que hacer. combatir para estar en el campo, para triunfar en el campo “.
Cesar Brioso es autor de “Havana Hardball” y “Last Seasons in Havana”.
