El tratamiento de pelotas de béisbol con sustancias extrañas para aumentar el efecto y el movimiento ha existido desde que se ha jugado al béisbol. Para tratar de combatir la práctica, Major League Baseball se está volviendo de alta tecnología para la temporada 2021, agregando análisis de velocidad de giro a su arsenal de métodos para detectar cambios y hacer cumplir las políticas existentes.
En un memorando distribuido a los equipos el martes, Michael Hill, vicepresidente senior de operaciones de béisbol, detalló el proceso de monitoreo mejorado. Habrá un mayor escrutinio de los espacios del club, inspección y documentación de las pelotas sacadas del juego y, en el mayor cambio con respecto a los métodos anteriores, la liga usará los datos de Statcast para comparar las tasas de rotación de los jugadores que se sospecha que están manipulando pelotas, verificando para ver si los números del juego en cuestión difieren significativamente de las normas de su carrera.
La aplicación de los árbitros en el campo se mantendrá consistente con las prácticas pasadas, según el memorando de Hill. “Sin embargo, las medidas de monitoreo mejoradas anteriores proporcionarán a la oficina del comisionado una base probatoria separada para respaldar el hallazgo de que un jugador ha violado las reglas de sustancias extranjeras”, dijo.
El spitball y otras supuestas entregas freak fueron prohibidas en el deporte en 1920, y a los lanzadores se les dio inicialmente un año para ajustarse al cambio antes de que se ajustara la regla para permitir que los lanzadores de spitball “registrados” terminen sus carreras sin cambiar. Pero se siguieron utilizando sustancias extrañas como saliva, vaselina, alquitrán de pino, colofonia y loción de protección solar, independientemente de las reglas, y la aplicación ha sido irregular en el mejor de los casos.
En quizás el ejemplo más extremo de la indulgencia del béisbol, Gaylord Perry, un diestro estrella, era tan sinónimo de manipular pelotas que su autobiografía de 1974 se tituló “Yo y el escupitajo”. La confesión no lo descarriló, ya que continuó lanzando hasta 1983, ganó 314 juegos y fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en 1991.
MLB ha reconocido la necesidad de mejorar el agarre de las pelotas de béisbol en los últimos años y ha estudiado cómo funcionaría una pelota más pegajosa. Con la política ajustada en su lugar, la liga espera tener mejores datos, al mismo tiempo que informa a los jugadores que está monitoreando la situación.
David Ross, el gerente de los Cachorros de Chicago y ex receptor, dijo que los lanzadores tener un control adecuado de la pelota es un problema legítimo de seguridad, incluso si algunos jugadores han abusado de sustancias con la esperanza de obtener una ventaja injusta.
“En la liga, mientras he estado aquí, hay una especie de deseo de poder agarrar la pelota y los muchachos ponen un poco en eso”, dijo en una videoconferencia con periodistas. “Las cosas que están escuchando que están ahí afuera están manipulando el béisbol, y creo que MLB está en el camino correcto para tratar de tomar medidas enérgicas”.
El tratamiento de las pelotas de béisbol pasó a primer plano esta temporada baja cuando un ex gerente visitante de la casa club de los Angelinos de Los Ángeles que había sido despedido por el equipo presentó una demanda en la que afirmó haber ayudado a Gerrit Cole de los Yankees, Justin Verlander de los Yankees. Los Houston Astros y varios otros lanzadores obtienen sustancias para agarrar la pelota. La demanda, en la que el gerente de la casa club afirmó tener mensajes de texto de Cole pidiendo una sustancia para usar en pelotas de béisbol, finalmente fue desestimada por un juez federal.
“Es un problema legal en curso, y no me siento cómodo hablando de eso ahora”, dijo Cole a los periodistas poco antes de que se desestimara el caso.
El memorando de MLB, que llegó después de que durante años se esperaba que los equipos controlaran la situación ellos mismos, brinda una guía específica sobre las responsabilidades de los empleados del club con respecto a las sustancias que controlan el balón. Dice que se podrían aplicar multas y suspensiones a actividades que incluyen, entre otras, el manejo de sustancias extrañas, aconsejar a un lanzador cómo usar o enmascarar el uso de sustancias extrañas, interferir con la recolección de pelotas de béisbol usadas en juegos y no informar las violaciones observadas. de estas reglas por los jugadores o el personal.
También dijo que los líderes del club podrían ser considerados responsables de las acciones de los miembros del personal.
“Creo que MLB está en la cima y eso es lo mejor que podemos pedir, ¿verdad?” Dijo Ross. “Trate de tomar medidas enérgicas y devolvamos esto a todos en igualdad de condiciones”.
James Wagner y Tyler Kepner contribuido a la presentación de informes.