La Organización Mundial de la Salud, en respuesta a las quejas de que la palabra viruela del mono evoca tropos racistas y estigmatiza a los pacientes, recomienda cambiar el nombre de la enfermedad a mpox. Ambos nombres se utilizarán durante un año hasta que se elimine gradualmente la viruela del mono.
La recomendación, emitida el lunes, sigue a los brotes que comenzaron hace unos seis meses en Europa y Estados Unidos, lo que generó temores generalizados de que el patógeno podría propagarse ampliamente por todo el mundo.
El virus había circulado silenciosamente en las zonas rurales de África Central y África Occidental durante décadas, pero en los últimos meses la mayoría de los que contrajeron la enfermedad eran hombres que tenían relaciones sexuales con hombres en otros continentes, lo que agravó el estigma de una comunidad agobiada durante mucho tiempo por su asociación. con SIDA
El nuevo nombre fue el resultado de un proceso de revisión de meses que incluyó expertos de todo el mundo y aportes del público en general.
“La OMS adoptará el término mpox en sus comunicaciones y alienta a otros a seguir estas recomendaciones, para minimizar cualquier impacto negativo continuo del nombre actual y de la adopción del nuevo nombre”, dijo la organización de salud en un comunicado.
Qué saber sobre el virus de la viruela del mono
¿Qué es la viruela del mono? La viruela del mono es un virus similar a la viruela, pero los síntomas son menos graves. Fue descubierto en 1958, después de que ocurrieran brotes en monos mantenidos para investigación. El virus se encontró principalmente en partes de África central y occidental, pero recientemente se propagó a decenas de países e infectó a decenas de miles de personas, en su mayoría hombres que tienen sexo con hombres.
La viruela del mono siempre fue un nombre un poco inapropiado, porque los monos casi no tienen nada que ver con la enfermedad y su transmisión. (Las ratas son el reservorio animal más probable del virus).
El nombre se inspiró en una colonia de monos de laboratorio enjaulados en Dinamarca, donde los investigadores identificaron el virus por primera vez hace más de medio siglo. Desde 2015, la OMS ha impulsado nuevos criterios para la denominación de las enfermedades infecciosas. De acuerdo con las recomendaciones, los nombres deben apuntar a reducir el impacto negativo innecesario en los viajes, el turismo o el bienestar animal, y “evitar ofender a cualquier grupo cultural, social, nacional, regional, profesional o étnico”.
Los críticos dijeron que la viruela del simio reforzaba los desagradables estereotipos occidentales sobre África como un reservorio de pestilencia y patógenos de transmisión sexual. Algunos críticos dijeron que también juega con los estereotipos racistas, profundamente arraigados en la cultura estadounidense, que comparan a los negros con los primates.
“Los nombres importan, y también la precisión científica, especialmente para los patógenos y epidemias que estamos tratando de controlar”, Tulio de Oliveira, un bioinformático de la Universidad de Stellenbosch en Sudáfrica, dijo el verano pasado mientras los investigadores hacían campaña para que la OMS adoptara un nuevo nombre.
Una carta abierta del Dr. de Oliveira y dos docenas de otros científicos africanos advirtió que el hecho de no encontrar una nomenclatura menos problemática obstaculizaría los esfuerzos para contener la enfermedad.
Los críticos también apuntaron a la cobertura mediática del brote, y señalaron que algunos medios occidentales habían seleccionado inicialmente fotos de africanos con lesiones para ilustrar un brote que afectaba casi por completo a hombres blancos.
Antes del brote de este año, la transmisión de persona a persona en África era relativamente poco común, y la mayoría de las infecciones ocurrían en áreas rurales entre personas que tenían contacto directo con animales salvajes. La enfermedad puede causar fiebre alta, erupciones y lesiones dolorosas, pero rara vez es fatal.
“En el contexto del brote global actual, la referencia continua y la nomenclatura de que este virus es africano no solo es inexacta sino que también es discriminatoria y estigmatizante”, decía la carta.
La palabra viruela del simio no desaparecerá por completo. Seguirá siendo consultable en la Clasificación Internacional de Enfermedades, lo que permitirá el acceso a información histórica sobre la enfermedad, dijo la OMS.
A pesar de su debut de alto perfil en los Estados Unidos y en Europa, la mpox se ha desvanecido en gran medida como una amenaza grave para la salud pública a medida que los casos se han desplomado.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, ha habido 28,248 casos y 14 muertes desde que comenzó el brote la primavera pasada. En noviembre, se informaron aproximadamente una docena de casos cada día en todo el país, frente a los más de 400 casos en agosto pasado.
En última instancia, el patógeno se mantuvo dentro de un grupo demográfico estrecho de hombres homosexuales y bisexuales, especialmente aquellos con múltiples parejas.
La caída en las nuevas infecciones se ha relacionado con un cambio en el comportamiento sexual, la disponibilidad generalizada de vacunas y una especie de golpe de suerte: el virus requiere un contacto cercano para propagarse, lo que hace que sea más fácil de contener que su primo viral más mortal y transmisible, SARS-CoV-2.