IRPIN, Ucrania — Galina Kovalenko y su esposo habían pasado los últimos 20 años arreglando una casa antigua en el suburbio de Irpin en Kyiv, trabajando habitación por habitación, diseñando juntos cada centímetro cuadrado. Planeaban envejecer allí, cuidando su jardín en el patio delantero y jugando con su perro pequinés blanco, llamado Gel.
Luego vinieron los rusos.
Las fuerzas rusas quemaron la casa hasta los cimientos y mataron a Gel, dijo Kovalenko.
Sentado frente a un refugio recién abierto que había sido donado por el gobierno británico, Kovalenko, de 68 años, buscaba un lugar para vivir.
“El problema es el dinero. Pusimos todo en esa vieja casa”, dijo Kovalenko. “No puedo imaginar que el gobierno pague para que podamos reconstruir. En este momento, solo necesitamos una habitación. Espero que Dios nos dé una habitación”.
Desde que expulsó a las fuerzas rusas de los suburbios alrededor de Kyiv el mes pasado, Ucrania ha trabajado con notable rapidez para reparar la infraestructura dañada. Los caminos que fueron destrozados por tanques y proyectiles de mortero ya han sido repavimentados, se han limpiado los escombros de las calles, se han restaurado las líneas de agua y alcantarillado y las tiendas de comestibles están reabriendo.
Pero reconstruir casas y edificios de apartamentos destruidos mientras el país sigue en guerra está demostrando ser una tarea mucho más espinosa, dejando a miles de personas desplazadas y con una necesidad desesperada de asistencia.
La crisis está creando una brecha entre los ucranianos: los que tienen medios comienzan a pagar sus propias reparaciones, mientras que los que no tienen dinero dependen de organizaciones benéficas y de ayuda para refugiarse.
Violetta Dvornikova, miembro del Ayuntamiento de Irpin y asesora del alcalde, dijo que la situación está empeorando a medida que los refugiados que huyeron al comienzo de la guerra regresan a Ucrania y encuentran sus casas arrasadas. Con menos espacio disponible en los refugios cercanos cada día, la gente está cada vez más exasperada, dijo Dvornikova.
“No todas las personas entienden la dificultad de la situación real. Nos acusan. A veces parece que volamos su casa y ahora tenemos que darles dinero para reconstruir”, dijo, y agregó que los ingresos fiscales de la ciudad casi desaparecieron cuando estalló la guerra el 24 de febrero.
Tenía un mensaje para los refugiados que estaban pensando en regresar a su hogar en Ucrania: “Por favor, no regresen hasta que tengamos un plan”.
Todavía se están recuperando cuerpos de los escombros en Irpin. Y la ciudad está en proceso de evaluar los daños para determinar si los edificios pueden repararse o si deben derribarse por completo. Hasta el momento, se ha determinado que al menos 37 edificios de apartamentos sufrieron daños irreparables, y la ciudad estimó que el costo total de reconstrucción será de más de mil millones de dólares.
Irpin, que tenía una población de alrededor de 70.000 habitantes antes de la guerra, representa solo una pequeña fracción de la destrucción en el país. En ciudades más pobladas donde aún continúan los combates, como Mariupol, se estima que el daño es mucho peor.
Los funcionarios ucranianos han dicho que necesitan ganar la guerra antes de que puedan abordar completamente los planes de reconstrucción generalizados. Pero la enorme cantidad de daños, desde carreteras y puentes hasta viviendas y escuelas, plantea dudas sobre cómo el país puede darse el lujo de reconstruirse en cualquier línea de tiempo.
Los recursos de Ucrania se están agotando. El gobierno solo recaudó el 60 por ciento de sus ingresos fiscales planificados para abril y ha desviado 8.300 millones de dólares en gastos hasta ahora para ayudar a financiar la guerra, dijo el ministro de finanzas a Reuters. Eso ha llevado al país a depender en gran medida de la ayuda y la caridad extranjeras para cubrir las necesidades humanitarias. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, ha estimado que las pérdidas en la economía y la infraestructura del país debido a la guerra ascenderán a unos 600.000 millones de dólares.