Tres personas murieron y decenas más resultaron heridas cuando un tren de Amtrak que se dirigía de Los Ángeles a Chicago chocó contra un camión volquete el lunes en Missouri, dijeron las autoridades.
Un funcionario federal dijo que el tren de ocho vagones iba a unas 90 mph cuando chocó contra el camión en un cruce público al suroeste de la ciudad rural de Mendon a las 12:42 pm Había 207 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo. Siete autos descarrilaron.
El cruce no contaba con señales electrónicas para advertir al tránsito, lo cual es común en la zona, Cpl. dijo Justin Dunn de la Patrulla de Caminos del Estado de Missouri.
“Fue aterrador”, dijo Dax McDonald, quien abordó el tren Southwest Chief en Flagstaff, Arizona. Cerca de Mendon, estaba mirando por el lado derecho del tren y vio un gran camión volquete que se movía a través de una nube de polvo.
Recordó el tren pasando por los campos a gran velocidad.
“Entonces ocurrió una gran explosión y el tren se tambaleó hacia adelante”, dijo McDonald. “Luego comenzó a inclinarse hacia el lado derecho antes de estrellarse violentamente contra el suelo”.
Dos de los muertos estaban en el tren y el tercero en el camión, dijo Dunn. Al menos 50 personas resultaron heridas, según Eric McKenzie, director del Distrito de Ambulancias del Condado de Chariton, que opera cerca de Mendon.
Fotos compartido en las redes sociales mostró una escena caótica con pasajeros saliendo por las ventanas y varios vagones de tren volcados en medio de cielos azules y campos verdes.
McDonald publicó en Twitter un video del interior del tren volcado con pasajeros desaliñados revisando su equipaje volcado.
Sus hermanas fueron arrojadas de sus asientos. Una mujer frente a él fue lanzada hacia adelante y tuvo un ataque. “La gente gritaba: ‘¿Están todos bien?’ Y la gente decía: ‘No, estoy herido’. ”
Se subió a los asientos y pudo pasar su cuerpo a través de una ventana para salir, pero otros no pudieron.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte tiene previsto llegar al lugar el martes. La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, dijo que era demasiado pronto para comentar los detalles de la investigación más allá del hecho de que la agencia buscaba los datos de velocidad en la ruta, así como la información del registrador de datos y las imágenes de la cámara de Amtrak.
Decenas de víctimas del accidente fueron trasladadas a hospitales locales y algunas fueron transportadas por aire en estado crítico, dijeron las autoridades.
Al menos tres personas fueron transportadas al Hospital Universitario de Columbia, dijo Eric Maze, portavoz del sistema de atención médica de la Universidad de Missouri. University of Missouri Health Care dijo que estaba atendiendo a nueve pacientes del descarrilamiento.
Ben Cornelius, portavoz del Hospital Boone en Columbia, dijo que la instalación trató a 28 pacientes con lesiones leves a moderadas. La mayoría fueron liberados o se esperaba que fueran liberados el lunes por la noche.
Los escombros se encuentran cerca de las vías del tren después de que un tren de pasajeros de Amtrak descarrilara cerca de Mendon, Missouri.
(Dax McDonald/Associated Press)
Un pasajero publicó un video de Facebook Live momentos después de salir y sentarse encima del tren volcado. Respiraba con dificultad y su voz se quebró cuando se acercó a los restos del naufragio. “Maldita sea, chocamos contra un camión. Parece que alguien estaba cruzando las vías”, dijo.
Los socorristas y los voluntarios ayudaron a transportar a los pasajeros a Mendon, donde pudieron hacer arreglos de viaje.
“Muy agradecido por la gente aquí”, escribió McDonald en Twitter, acompañado de fotos del gimnasio de Northwestern High School. “Esta ciudad se unió para ayudar a todos”.
El alcalde de Mendon, Ronnie Rogers, dijo que estaba en una iglesia llevando agua y alimentos para quienes necesitaban pasar la noche.
El accidente tuvo lugar en un cruce no controlado donde las vías del tren BNSF se encuentran con un camino de grava. No tenía brazos cruzados que están diseñados para bajar cuando se acercan los trenes, evitando que los conductores ingresen a las vías, según los registros federales.
Los conductores que se acercaban al cruce rural en el condado de Chariton en Missouri verían dos letreros en forma de X en blanco y negro, llamados crossbucks, que a menudo dicen “cruce de ferrocarril”, según la base de datos de cruces de ferrocarril del Departamento de Transporte de EE. UU. Pero el cruce no estaba equipado con luces intermitentes, campanas, marcas en el pavimento o brazos de puerta.
En 2019, alrededor de 29 trenes cruzaron la intersección por día y aproximadamente el mismo número durante la noche, según los datos más recientes disponibles del Departamento de Transporte. La mayor parte del tráfico procedía de trenes de mercancías. El cruce vio dos trenes de pasajeros por día ese año. La velocidad máxima para los trenes a través del corredor es de 90 mph, según los documentos. El cruce está controlado principalmente por el Ferrocarril BNSF.
El cruce estaba programado para ser mejorado este año para incluir luces, puertas y otras mejoras viales, a un costo de $400,000, según un plan de infraestructura publicado este año por el Departamento de Transporte de Missouri.
No se han reportado colisiones previas en la intersección, según los registros federales.
El Southwest Chief viaja entre Chicago y Los Ángeles con paradas en Kansas City, Albuquerque y Flagstaff, Arizona, según Amtrak.
El accidente se produjo un día después de que otro tren de Amtrak chocara con un automóvil en East Bay de California, matando al menos a tres personas. Ochenta y cinco personas iban en el tren, que viajaba de Stockton a Martínez. No se reportaron heridos entre los pasajeros y la tripulación del tren, dijeron las autoridades.
Los redactores del personal del Times Hayley Smith, Nathan Solis y Richard Winton contribuyeron a este despacho.