Al menos 51 reclusos murieron y 30 personas resultaron heridas en una prisión en Colombia, después de que estalló un incendio durante un motín el martes, dijo el principal funcionario penitenciario del país.
Gral. Tito Castellanos, director del Instituto Nacional Penitenciario y Carcelario, told Radio Nacional de Colombia que reclusos del penal de Tuluá, en el suroeste de Colombia, habían prendido fuego a colchones, provocando un incendio incontrolable en un pabellón que albergaba a unos 180 presos.
“Es un hecho triste y desastroso”, dijo el general Castellanos a Caracol, otra emisora colombiana.
Dos guardias estaban entre los heridos, según las autoridades, quienes dijeron que el motín fue organizado como parte de un intento fallido de fuga.
Los bomberos locales recibieron la alarma alrededor de la 1:35 am, dijo en entrevista Azarías Medina Hincapié, comandante del Cuerpo de Bomberos de Tuluá. Agregó que 25 personas habían sido transportadas a hospitales cercanos para recibir tratamiento por quemaduras e inhalación de humo, al menos dos de las cuales fallecieron.
La prisión alberga a 1.267 reclusos y tiene un 17 por ciento por encima de su capacidad, según la agencia penitenciaria. Diez de los 11 pabellones que componen el penal no resultaron afectados por el incendio.
En 2020, más de 20 reclusos murieron en la cárcel La Modelo de la capital colombiana, Bogotá, en enfrentamientos con las autoridades de la institución por lo que los presos dijeron que eran precauciones insuficientes contra el coronavirus.
Este año, la Defensoría del Pueblo de Colombia, que supervisa los derechos civiles y humanos en el país, dijo que el sistema penitenciario estaba superpoblado, con unos 96.000 reclusos, alrededor del 20 por ciento por encima de su capacidad.
El Defensor del Pueblo, Carlos Camargo, propuso una reforma del sistema para permitir “el cumplimiento de los fines de custodia y protección de los derechos humanos”.
“Los espacios inadecuados, las enfermedades, el estrés prevalecen entre los reclusos”, dijo Camargo en un comunicado en marzo. “Esto se traduce en luchas e intentos de levantamiento, por lo que instamos a una reforma integral del sistema penitenciario y penitenciario”.
El presidente de Colombia, Iván Duque, escribió en Twitter, que “lamentamos los hechos ocurridos en el penal de Tuluá”, y dijo que estuvo en contacto con el general Castellanos. “He dado instrucciones para realizar investigaciones para esclarecer esta terrible situación”, agregó Duque. “Mi solidaridad con las familias de las víctimas”.
El presidente electo, Gustavo Petro —quien será el primer izquierdista en dirigir el país— escribió en Twitter que lo ocurrido en Tuluá, “al igual que la masacre en La Modelo, obliga a un replanteamiento completo de la política penitenciaria en cuanto a la humanización del penal y la dignificación del privado de libertad”.
“El Estado colombiano ha visto la cárcel como un espacio de venganza y no de rehabilitación”, agregó.
Muchas horas después de que se apagara el incendio, las identidades de las víctimas no habían sido reveladas y los familiares de los presos se congregaron frente al penal de Tuluá con la esperanza de saber de sus familiares.
“No sé nada, no nos dejan entrar. Queremos justicia”, María Eugenia Rojas, madre de Luis Miguel Rojas, de 23 años, quien estaba retenido en el pabellón donde se desató el incendio. told Noticias Caracollágrimas corriendo por su rostro.