Me arrastré escaleras abajo mientras el resto de mi familia dormía, llevé mis fundas de almohada y pijama a la lavadora y las metí dentro. Luego me duché, encontré un pijama limpio y volví de puntillas a la cama, exhausto.
Era la cuarta vez que sucedía en una semana, todo a causa de los sudores nocturnos. No me refiero solo a ponerme un poco caliente. Toda mi cama estaría empapada: sábanas, almohadas, edredón.
Mi pijama se me pegaba, tanto que me despertaba congelada porque estaba mojada.
Estaba exhausto y preocupado. Esperaba que me dijeran que era “solo” la perimenopausia y, mientras mi médico de cabecera me tranquilizaba, me envió a hacerme análisis de sangre para descartar “cualquier cosa siniestra”. Pero cuando los resultados llegaron unos días después, mi médico sonaba diferente.
Mi esposo Cornel, de 40 años, un pianista que trabaja muchas horas y necesita dormir, se había acostumbrado a que me despertara por la noche y tuviera que realizar mi ritual de cambiar mi mitad de la ropa de cama (mis fundas de almohada y ocasionalmente despertarlo si es lo suficientemente malo como para cambiar las sábanas también) y mi ropa de dormir.
Como tengo 44 años, inicialmente lo atribuí a la perimenopausia, la transición gradual a la menopausia que puede durar hasta diez años antes del gran evento en sí, que ocurre a la edad de 51 años para la mujer británica promedio.
Los sudores nocturnos son uno de los síntomas de la perimenopausia, junto con sofocos, cambios de humor, irritabilidad y períodos irregulares.
Pero no tuve ninguno de estos otros síntomas. Finalmente llamé a mi médico de cabecera en junio de este año, ya que para entonces había tenido cinco semanas de sudores nocturnos sin descanso.
Estaba exhausto y preocupado. Esperaba que me dijeran que era “solo” la perimenopausia y, mientras mi médico de cabecera me tranquilizaba, me envió a hacerme análisis de sangre para descartar “cualquier cosa siniestra”.
Pero cuando los resultados llegaron unos días después, mi médico sonaba diferente.
“Lo que estoy a punto de decir puede ser impactante”, dijo con suavidad. Pero te remiten a oncología. Agarré el teléfono. —¿Te refieres a un especialista en cáncer? Yo dije.
Las pruebas mostraron que mis niveles de glóbulos blancos, que están involucrados en la lucha contra las infecciones, eran un “poco bajos”.
Esto, dijo mi médico de cabecera, junto con los sudores nocturnos puede ser un signo de linfoma: cáncer del sistema linfático, una red de vasos y glándulas que combate las infecciones en todo el cuerpo y que incluye los ganglios linfáticos.
No se sabe por qué el linfoma causa sudores nocturnos, aunque pueden ser una respuesta a algunas de las sustancias químicas, las citocinas, producidas por las células del linfoma.
Lo preocupante es que este no es un cáncer raro. Cada 40 minutos a alguien en el Reino Unido se le diagnostica linfoma y, con 14.000 casos nuevos al año, es el quinto cáncer más común, dice la organización benéfica Lymphoma Action.
La enfermedad comienza cuando un linfocito, un glóbulo blanco que lucha contra la enfermedad y que viaja por el cuerpo en el sistema linfático, comienza a multiplicarse rápidamente.
Las pruebas mostraron que mis niveles de glóbulos blancos, que están involucrados en la lucha contra las infecciones, eran un “poco bajos”. Esto, dijo mi médico de cabecera, junto con los sudores nocturnos puede ser un signo de linfoma: cáncer del sistema linfático.
Esto produce muchos más linfocitos enfermos y de rápido crecimiento y hace que los ganglios linfáticos, el bazo y el hígado se inflamen.
Hay más de 70 tipos de linfoma y, en la mayoría de los casos, no hay una causa conocida.
Dos semanas después, estaba sentado en mi hospital local esperando ver al oncólogo.
El oncólogo me preguntó acerca de mis síntomas (semanas de sudores nocturnos abundantes) y me explicó que los resultados de mi análisis de sangre podrían ser una señal de linfoma.
Parece que si el cáncer está en la médula ósea, la “fábrica” de células sanguíneas del cuerpo, la producción de células sanguíneas puede disminuir, lo que lleva a un recuento bajo de células en las pruebas.
Preguntó sobre otros síntomas. ¿Tuve dolor de huesos? ¿Cansancio? Les dije que sí a ambos: como madre de dos hijos de 12 y siete años, y trabajando a tiempo completo como escritora, normalmente estoy en pijama a las 9 de la noche. Pero no estaba tan cansado; la mayoría de las madres sentían lo mismo, eso me dijeron.
El consultor me examinó y encontró dos bultos: uno en mi cuello y otro en mi ingle. Sabía sobre el que tenía en el cuello, lo había descartado después de que lo revisara un médico de cabecera dos años antes, pero el que estaba en mi ingle no era algo que hubiera notado.
Dijo que estos pueden ser simplemente ganglios linfáticos ‘reactivos’: glándulas que se habían inflamado mientras el cuerpo luchaba contra cualquier infección, y ‘no deberían ser nada de qué preocuparse’. Pero no podía descartar el cáncer, debido a los sudores nocturnos.
Los síntomas del linfoma pueden ser vagos y se pueden confundir fácilmente con otras enfermedades, dice John Radford, profesor de oncología médica en Christie NHS Foundation Trust en Manchester y presidente de Lymphoma Action, siendo los más comunes ‘bultos debidos a ganglios linfáticos inflamados, fatiga, Pérdida de peso sin intentarlo y picazón ‘.
No había perdido peso y no tenía picazón. Aún así, mis aterrorizadas búsquedas en Google me dijeron que para algunos, los sudores nocturnos pueden ser el único síntoma de linfoma. Las semanas hasta mi próxima cita, preocupadas por tener linfoma, fueron terribles. Pensé en cómo les diría a mis hijos, si podría seguir trabajando, cómo sería la quimioterapia.
Pero para las mujeres de mi edad, los sudores nocturnos también pueden relacionarse con la perimenopausia. De hecho, del 35 al 50 por ciento de las mujeres que atraviesan la perimenopausia experimentarán sudores nocturnos debido a la caída de los niveles de estrógeno, una cifra que puede subir al 75 por ciento durante la menopausia.
A pesar de esto, es importante no asumir siempre que los sudores nocturnos se deben a la menopausia o la perimenopausia, dice la Dra. Tania Adib, ginecóloga consultora del Hospital Lister de Londres.
“Los sudores nocturnos relacionados con la perimenopausia suelen ir acompañados de sofocos durante el día y otros síntomas como confusión mental, pérdida de memoria y concentración y dolor en las articulaciones”, dice.
Los sudores nocturnos relacionados con afecciones más graves suelen ser intensos y dejarlo empapado, como si acabara de salir de una piscina, a pesar de estar en un ambiente fresco. Los pacientes también pueden tener fiebre, tos y dificultad para respirar, diarrea, moretones fáciles, dolor abdominal, dolor de huesos e infecciones frecuentes ”.
De hecho, “los sudores nocturnos pueden ser causados por muchas otras afecciones, como infecciones, ansiedad y menopausia, o pueden ser un efecto secundario de ciertos medicamentos”, dice el profesor Radford. Los medicamentos que pueden causar sudores nocturnos incluyen esteroides, antidepresivos y algunos medicamentos para la diabetes. Los sudores asociados con el linfoma se describen como “empapados”, lo suficientemente fuertes como para que tengas que levantarte y cambiarte la ropa de dormir y la ropa de cama, a veces más de una vez por noche, como la mía.
Si bien generalmente se les llama sudores nocturnos, a veces pueden ocurrir durante el día. Su frecuencia puede variar, dice el profesor Radford, pero en los momentos más graves ocurren “la mayoría de las noches y, a veces, más de una vez”.
“Si los sudores nocturnos le molestan y tiene otros síntomas, como bultos o fatiga, consulte a su médico y hágase un chequeo”, añade el Dr. Adib.
Días después de ver al oncólogo me hicieron una tomografía computarizada y diez días después regresé por mis resultados. A riesgo de dramatizar en exceso, pasé la noche anterior a mi cita de julio sin poder dormir. Encerrado, sin mucho más para distraerme, había estado buscando en Google mis síntomas (sudores nocturnos, bultos, niveles bajos de glóbulos blancos) y todos apuntaban a un linfoma. Me senté en la sala de espera y apenas pude evitar temblar. Luego entré.
“Te lo diré de inmediato”, dijo mi consultor antes de que me sentara. ‘Son buenas noticias.’ Casi me caigo en la silla con alivio. La tomografía computarizada no había mostrado bultos o masas siniestros y había confirmado que los dos bultos preocupantes eran de hecho ganglios linfáticos reactivos, probablemente todavía hinchados por una infección pasada.
En cuanto a mis análisis de sangre, que se repitieron, mis glóbulos blancos todavía estaban bajos, pero el consultor dijo que ‘mucha gente tiene esto y no hay explicación’.
Pero ¿qué pasa con los sudores nocturnos? Dijo que probablemente eran parte de mi perimenopausia.
Como todavía tengo sudores nocturnos, aparentemente pueden aparecer y desaparecer, estoy esperando que me remitan a pruebas hormonales para confirmar este diagnóstico. Si se deben a la perimenopausia, se puede recetar la terapia de reemplazo hormonal, que se usa de forma rutinaria para aliviar los síntomas de la menopausia y que también se administra antes para ayudar con la perimenopausia.
Pero por ahora, todavía estoy flotando en el gran alivio que vino con mi diagnóstico.
Estoy contando mi historia para advertir a las personas que no deben descartar los síntomas que pueden apuntar a la menopausia, por si acaso es más siniestro. Como aprendí, muchos síntomas se superponen con afecciones graves, incluso con el cáncer. Tuve suerte. Pero otros pueden no serlo.
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