Nathan Santa Cruz sobrevivió a una lesión en la cabeza en el fútbol para protagonizar la pista

La primera señal de que Nathan Santa Cruz, de 15 años, tenía una lesión en la cabeza fue cuando se quitó el casco y se desplomó en el banco de Venice High. Brendan Murray, médico quiropráctico de medicina deportiva, entró en acción.

“Preguntamos qué había pasado y nadie podía decirnos. Tuvimos que asumir lo peor”, dijo Murray sobre esa noche del 19 de agosto de 2022, el juego de apertura de la temporada de fútbol americano de la escuela secundaria.

Se activó un plan de acción de emergencia que había sido practicado y memorizado bajo la dirección de la anterior entrenadora atlética Kirsten Farrell. Dio la casualidad de que Farrell estaba en el partido contra Huntington Beach Edison, junto con el nuevo entrenador, Jason Noonan.

Farrell llamó al 911. El Dr. Jason Alvarado, el médico del equipo, se unió a Murray y Noonan para brindar atención inmediata después de atender a otro jugador que sufrió una posible conmoción cerebral.

Estabilizaron el cuello de Santa Cruz. Revisaron sus vías respiratorias. Monitorearon su saturación de oxígeno en sangre con un oxímetro de pulso.

“Mi sospecha era que tenía una lesión en la cabeza”, dijo Murray.

“No pudimos obtener ningún dolor o respuesta verbal”, dijo Alvarado.

La persona a cargo de asegurarse de que la puerta del estadio estuviera desbloqueada y abierta para que los paramédicos ingresaran al campo con su ambulancia ocupó su puesto. La llamada al 911 se realizó a las 8:14 p. m., según los registros de LAFD. Los paramédicos llegaron a las 8:21 p. m. y Santa Cruz estaba en una cirugía de emergencia en el Centro Médico Ronald Reagan UCLA, a seis millas de distancia, poco después de las 9 p. m.

Crystal Clark, la madre de Santa Cruz, salió de las gradas y se montó en la ambulancia con él.

“No me apartaba de su lado”, dijo Clark.

Los médicos del hospital no restaron importancia a la gravedad de la lesión.

“’No sabemos si lo logrará’”, dijo Clark que le dijeron.

Los compañeros de equipo y el entrenador Angelo Gasca se presentaron en el hospital para brindar apoyo después de que el juego se detuviera con 3:40 restantes en el segundo cuarto y Edison liderando 48-13.

Clark dijo que la cirugía cerebral “duró horas”. Nadie podía predecir cuáles serían los efectos en las primeras 24 horas después de la cirugía. ¿Se despertaría? ¿Sería capaz de hablar? ¿Sería capaz de caminar?

Nueve meses después, el jueves por la noche en El Camino College, Santa Cruz estaba compitiendo en los campeonatos de atletismo de la Sección de la Ciudad. Corrió la etapa ancla en el relevo 4×400 y ayudó a Venecia a establecer un récord escolar mientras terminaba segundo para ganar un viaje a los campeonatos estatales el viernes en Clovis.

“Me siento genial”, dijo Santa Cruz después. “Mi carrera le da esperanza a la gente. Demuestra que todo es posible. Dios te da el camino más largo. Al final del túnel, la lluvia no llueve para siempre”.

Su madre puso en perspectiva lo que muchos están sintiendo.

“Es un milagro”, dijo.

Muchas cosas tuvieron que salir bien para que Santa Cruz sobreviviera esa noche incierta de agosto pasado.

Venice es una de las ocho escuelas secundarias de las 90 que practican deportes en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles que tiene un entrenador atlético certificado. Farrell comenzó el programa en Venice en 2002 y se fue en 2021 para ayudar a LAUSD a encontrar formas de contratar más entrenadores deportivos. Más escuelas podrían obtener instructores certificados con la ayuda de una subvención el próximo año escolar.

“Fue una situación difícil para todos los que estaban allí esa noche”, dijo Gasca. “Afortunadamente teníamos un médico y un entrenador que sabían qué hacer y estamos cerca de un hospital de clase mundial. Fue una tormenta perfecta de eventos, que los entrenadores entraron en acción, que llamaron al 911 y en minutos estaba en UCLA recibiendo tratamiento y ese tratamiento le salvó la vida”.

Lo que Farrell presenció le demostró que toda la preparación y los recursos dedicados a tratar de mantener seguros a los atletas de la escuela secundaria valieron la pena y pueden servir como una lección para otros.

“Seguimos con un incidente muy público en enero con la situación de Damar Hamlin con los Buffalo Bills que trajo a los Estados Unidos que el papel del entrenador atlético certificado, especialmente en el nivel de la escuela secundaria, impacta vidas para siempre”, dijo Farrell.

Hamlin sufrió un paro cardíaco durante un partido de la NFL televisado a nivel nacional el 2 de enero y recibió RCP. Santa Cruz estaba viendo el partido desde su casa e inmediatamente pensó en su madre.

“Nathan baja las escaleras, ‘Apaga la televisión. No puedo dejar que revivas el trauma”, dijo Clark. “Lloré porque conozco ese sentimiento de incertidumbre”.

California es el único estado del país que no regula a los entrenadores. hay un proyecto de ley, AB 796, en la legislatura estatal que exigiría la regulación de los entrenadores de atletismo.

Santa Cruz amaneció poco después de la cirugía con pocos efectos adversos. Los compañeros de equipo conversaron con él durante una llamada de FaceTime. Comenzó la terapia física en octubre y asistía a los partidos de fútbol de Venice hasta que los Gondoliers perdieron en tiempo extra en su partido de playoffs de la División Abierta en noviembre. Comenzó la práctica de atletismo en diciembre. Todavía no sabe cómo se lesionó ni si volverá a jugar al fútbol.

“Cada vez que veo a Nathan entrar a mi habitación, me emociona verlo vivir una vida normal”, dijo Gasca.

Esa noche queda grabada a fuego en la memoria de muchos.

El receptor estrella y buen amigo Rashawn Jackson estaba al lado de Santa Cruz en la banca.

“Pensé que había terminado. El me asusto. Lloré cuando sucedió”, dijo Jackson.

Alvarado dijo: “Creo que desde un nivel fisiológico y científico, es asombroso que el cuerpo humano pueda volver así. Y desde un nivel de humanidad, recordar los flashbacks de donde viene, es increíble. Él está bendecido y nosotros bendecidos por haber ayudado”.

En cuanto a las lecciones aprendidas, Alvarado dijo que la importancia de un personal de apoyo, incluidos médicos y entrenadores, es fundamental para la seguridad de los atletas.

“Muchas veces, los atletas están jugando, pero la gente no está considerando los posibles riesgos en todo momento”, dijo. “He visto diferentes áreas, diferentes escuelas, diferentes distritos y hay diversos grados de recursos. Esto demuestra lo importante que es tener tanto como sea posible”.

El hecho de que Santa Cruz haya regresado a su ser positivo y despreocupado hace que todos se sientan felices.

Santa Cruz juega videojuegos casi a diario con Jackson, quien dijo que Santa Cruz sonríe tan a menudo que hace que los demás se sientan bien. “Es una persona muy inspiradora”, dijo Jackson. “Fue un antes y un después. “

Su madre recuerda el trauma que experimentó su hijo y se maravilla de su actitud positiva.

“Él se comporta con un nivel tan alto de madurez”, dijo. “Estoy orgulloso de que mantenga la cabeza en alto y entienda que este giro es algo que sucede en la vida. Él anima a los demás. No quiere que nadie se sienta triste a su alrededor”.

Santa Cruz está terminando su segunda temporada deportiva con la expectativa de que romperá varios récords en Venecia antes de graduarse.

“Sabía que vendrían días mejores”, dijo. “Oré todos los días y aquí estoy nueve meses después”.