Nueva York: la ambiciosa nave espacial Parker Solar Probe de la NASA, que estudia el Sol de cerca, está siendo bombardeada con polvo y escombros espaciales en su camino hacia el Sol, según un estudio.
Los científicos del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) de la Universidad de Colorado, Boulder y del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins han examinado las colisiones entre la nave espacial Parker Solar Probe y el polvo.
Atravesando el espacio cercano al sol a una velocidad de hasta 180 kilómetros por segundo, Parker Solar Probe atraviesa la región más densa de la nube zodiacal. La nube zodiacal es una nube de polvo gruesa con forma de panqueque que se extiende por todo el sistema solar y está formada por pequeños granos de polvo desprendidos de asteroides y cometas.
A medida que Parker Solar Probe recorre esta región, el estudio encontró que miles de granos de polvo diminutos (alrededor de 2 a 20 micrones de diámetro, o menos de un cuarto del ancho de un cabello humano) golpean la nave espacial a hipervelocidad (más rápido que 6,700 millas). por hora).
Tras el impacto, el material que forma los granos de polvo y la superficie de la nave espacial se calienta tanto que primero se vaporiza y luego se ioniza. La ionización es un proceso en el que los átomos del material vaporizado se separan en sus iones y electrones constituyentes, produciendo un estado de la materia llamado plasma.
La rápida evaporación e ionización crea una explosión de plasma que dura menos de una milésima de segundo. El mayor de estos impactos también genera nubes de escombros que se expanden lentamente desde la nave espacial.
Los hallazgos podrían conducir a nuevos conocimientos sobre el clima espacial alrededor del sol, así como tener importantes implicaciones para la seguridad de las futuras naves espaciales.
El equipo observó cómo las escamas metálicas y las virutas de pintura desprendidas durante las colisiones con el polvo se desplazaban y caían cerca de la nave espacial. Esos trozos de escombros crearon rayas en las imágenes tomadas por cámaras científicas y de navegación en Parker Solar Probe.
El estudio también informó que algunos escombros dispersaron la luz solar en las cámaras de navegación Parker Solar Probe, lo que impidió temporalmente que la nave espacial determinara cómo estaba orientada en el espacio. Esa puede ser una perspectiva peligrosa para una nave espacial que depende de la orientación precisa de su escudo térmico para sobrevivir.
Parker Solar Probe se lanzó en 2018 y ha completado nueve órbitas completas del sol. Antes de que finalice su misión principal en 2025, completará otras 15 órbitas.
Los resultados se presentaron en la 63ª Reunión Anual de la División de Física del Plasma de APS en Pensilvania.
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