La oportunidad de McGowan se organizó a través de Athlete Direct, un mercado de NIL lanzado en abril como programa piloto por NBC Sports en Temple, así como en Notre Dame y Vanderbilt. La plataforma, que conecta a los anunciantes de NBC Sports con los atletas, se desarrolló a partir de conversaciones entre los representantes de la red y los presidentes de escuelas, directores atléticos, oficiales de cumplimiento, entrenadores y padres después de que la Junta Directiva de la División I de la NCAA aprobara las nuevas reglas NIL.
“La inclusión es una gran parte de lo que queremos hacer”, dijo Damon Phillips, vicepresidente senior de iniciativas estratégicas de NBC Sports, en una entrevista telefónica. “Muchas de las ofertas que estás viendo son para ese 1 por ciento superior. En lo que nos estamos enfocando es en el otro 99 por ciento. Creemos que existe la oportunidad de traer ofertas a esos estudiantes-atletas”.
Las escuelas del programa piloto no se eligieron al azar. NBC Sports tiene una relación de larga data con Notre Dame, habiendo transmitido partidos de fútbol de Fighting Irish durante 31 años. Temple tenía sentido porque NBC tiene una filial local, una cadena de deportes regional y una estación de Telemundo en Filadelfia. Los funcionarios de Vanderbilt, dijo Phillips, compartieron lo que llamó la visión de NBC Sports de acercarse a NIL “de una manera responsable”. Además de ser notificados de las ofertas, los atletas que se registran en Athlete Direct tienen acceso a recursos financieros personales de CNBC.
La primera oferta de Athlete Direct llegó el mes pasado: una campaña de sintonización para la transmisión semanal de la MLB de los domingos por la mañana en el servicio de transmisión Peacock, propiedad de NBC. Para cumplir con la promoción, los atletas que optaron por participar debían compartir una publicación y una historia en Instagram antes del partido del 19 de junio entre los Filis y los Nacionales, con información específica incluida para fines de seguimiento. Dado el enfrentamiento, los atletas de las áreas de Filadelfia y DC fueron seleccionados primero, pero la oferta, que tenía un límite de 75 participantes, estaba abierta a cualquiera.
McGowan, que es del suburbio de Souderton, Pensilvania, en Filadelfia, recibió un correo electrónico y un mensaje directo de Instagram sobre la promoción y determinó que encajaba bien.
“Nací y crecí aquí, así que los Filis son un equipo al que siempre he apoyado”, dijo McGowan. “Creo que si fueran dos equipos al azar, o si no me gustara ver deportes, sería extraño para mí publicar, así que no lo habría hecho”.
NBC Sports proporcionó un par de subtítulos recomendados y un gráfico para que los atletas los publiquen. McGowan fue una de las pocas participantes que usó una foto personal, de ella misma cuando era niña en un juego de Reading Phillies, por lo que “no parecía tan robótico”. Dijo que recibió $70 por su publicación de Instagram, $20 por su historia y $10 por proporcionar una captura de pantalla de los análisis de sus publicaciones.
McGowan, una estudiante de último año en ascenso, dijo que las reglas de NIL le han facilitado el crecimiento de su marca y su negocio de entrenamiento personal.
“Era como caminar sobre cáscaras de huevo con lo que se me permitía publicar antes”, dijo. “No pude publicar ninguna foto mía con ropa de Temple, porque podría haberme hecho inelegible. Fue difícil promocionarme y hacer crecer lo que estaba tratando de hacer cuando no se me permitía hacer muchas cosas. … Sé que $100 no suena como una tonelada, pero definitivamente es algo”.
Entre los otros atletas que participaron en la campaña piloto estaban el atleta de voleibol y atletismo de Temple, Jaaliyah Evans; los compañeros de equipo de fútbol de Vanderbilt, Brayden Bapst y Justin Ball; el tenista de Notre Dame Matt Che; y Prentiss Hubb, alumna de baloncesto de Notre Dame y ex destacada de Gonzaga College High. Luego estaba el lanzador de Notre Dame, Gerry Peacock, quien, además de compartir un nombre con el servicio de transmisión que le pagaron para promocionar mientras su equipo estaba en la Serie Mundial Universitaria, resulta ser un gran fanático de los Filis.
NBC Sports planea agregar más escuelas en el otoño y ofrecer formas adicionales para que los atletas moneticen sus cuentas de redes sociales a través de asociaciones con marcas locales y nacionales, incluida la promoción de códigos de descuento para productos propiedad de NBC como GolfPass y GolfNow.
“Uno de los objetivos aquí es llegar a una audiencia más joven y construir una red Gen Z de estudiantes-atletas”, dijo Phillips. “Estamos aprendiendo del piloto, y nuestro objetivo es echarle combustible a esto en el otoño y poder expandirlo a los estudiantes-atletas de todas las escuelas”.