¿Netflix sigue haciendo recomendaciones sorprendentes? El escritor Chris Jones explora por qué los análisis nos equivocan

Vivimos en un mundo guiado, si no gobernado, por la analítica. Si bien este estado es más evidente en las “sugerencias” algorítmicas para nuestro consumo (“Los clientes que compraron esto también compraron…” y las perennes sugerencias de Netflix basadas en nuestros hábitos de visualización), los fundamentos analíticos de nuestra cultura han estado presentes y son poderosos. durante mucho tiempo, desde los pagos por discapacidad y las ecuaciones de esperanza de vida de las pólizas de seguro hasta los análisis bancarios que determinan si alguien es un buen riesgo para una hipoteca.

Si bien las matemáticas que subyacen a estos análisis son en gran medida sólidas, a menudo no abordan un determinado factor X. ¿Cuántas veces, por ejemplo, has puesto los ojos en blanco ante una sugerencia de Netflix? ¿Y por qué una pareja trabajadora no califica para una hipoteca con pagos de $1500 al mes, cuando están pagando $1750 al mes de alquiler?

Ese inefable factor X es el núcleo del nuevo libro del periodista de Port Hope, Chris Jones, “The Eye Test: A Case for Human Creativity in the Age of Analytics”. Jones explora profundamente las limitaciones de la analítica y, con un amplio alcance social, la despliega con mayor rigor en campos tan diversos como el entretenimiento, los deportes, el clima y el dinero.

La “prueba ocular” a la que se refiere el título es una medida coloquial de la entrada y la respuesta humanas, que es imposible de realizar para un análisis, sin importar cuán sofisticado sea. El concepto se extrae de una conversación de Twitter que Jones tuvo con el músico Jason Isbell, cuando Jones le preguntó a Isbell cómo se convirtió en un buen oyente (y cómo Jones, quien admite ser sordo, podría aprender las mismas habilidades). Isbell respondió: “Creo que es como la crítica de arte. Si miras detenidamente un millón de pinturas, sabrás qué hace que una sea buena’”. Un analista puede reflejar e incorporar principios clave de la forma. El hecho de que “la mayoría de las pinturas y fotografías obedezcan la regla de los tercios o se suscriban a la proporción áurea” es medible y cuantificable; la fuerza emocional y la cualidad subjetiva de una obra de arte son inefables.

La gran fortaleza de “The Eye Test” es la formación de Jones como periodista (comenzó como reportero deportivo para el National Post) y la enorme acumulación de historias que ha cubierto. Muchos de los capítulos tienen su origen en personas y situaciones que ha cubierto anteriormente; Revisar estas historias muestra el desarrollo del pensamiento de Jones sobre la analítica, su lenta comprensión de sus limitaciones. También incorpora precisamente el factor humano que Jones está explorando: las narrativas son poderosas de una manera que los números nunca pueden replicar.

Por ejemplo, Jones evita hablar de las respuestas de los grupos focales que dan forma a las películas. En cambio, explora el trabajo de Ryan Kavanaugh quien, en 2009, “anunció sus planes para quemar Hollywood hasta los cimientos”. Su “ejército de cuánticos” de Relativity Media conectó innumerables variables en sus mainframes al evaluar un guión, “adivinando patrones de lo que había funcionado previamente, dónde y cuándo”. El plan era separar el arte del producto, a lo que Kavanaugh se refirió como widgets, no películas. Al final, no funcionó: “en 2012, Relativity perdió 85 millones de dólares. En 2013, perdió 135 millones de dólares”.

Particularmente poderosa es la historia de Kenneth Feinberg, el abogado de Boston que dirigió el Fondo de Compensación para las Víctimas del 11 de septiembre. En lugar de simplemente escribir cheques basados ​​en el análisis, que evaluó un valor en dólares por la vida perdida de cada víctima (“años de potencial de ingresos, multiplicados por los ingresos anuales esperados”), Feinberg visitó personalmente a cada una de las familias de las víctimas, trabajando a través de la proceso caso por caso. El resultado fue quizás menos eficiente, en términos de tiempo empleado, pero fue más humanizador, en lugar de que las víctimas quedaran simplemente como una serie de números en una ecuación. Llegó a un acuerdo con el 97 por ciento de las familias, pagando más de $ 7 mil millones. “’Queremos testigos, no solo estadísticas’”, dijo Feinberg más tarde.

La historia de Feinberg de conocer a la viuda de un bombero del 11 de septiembre que no cuestionó el monto del pago, pero solicitó el monto en treinta días aparentemente imposibles, es particularmente reveladora. “’Tengo cáncer terminal’, dijo. ‘Mi esposo iba a sobrevivirme y cuidar a nuestros dos hijos, y ahora van a quedar huérfanos. Tengo que conseguir ese dinero para establecer un fondo fiduciario, porque no voy a estar mucho más tiempo’”. Como cuenta Jones, “La viuda recibió su cheque. Murió ocho semanas después”.

No se puede negar que los análisis tienen un papel importante que desempeñar en prácticamente todas las esferas de la vida, un hecho que Jones reconoce desde el principio y con frecuencia. “The Eye Test” es menos una jeremiada contra el análisis que un llamado a una mayor creatividad humana, una apertura a la maravilla y a la conexión humana. El libro es un poco una cruzada, pero sus lectores estarán ansiosos por unirse.