1. Woolworths intenta “neutralizar” a Coles
La abogada de la ACCC, Naomi Sharp SC, utilizó las primeras actas de la audiencia del lunes para examinar la afirmación de Woolworths de que el sector es “ferozmente competitivo” después de que representantes de los supermercados dijeran en la investigación que tenía hasta 44 rivales.
La lista, incluida en la presentación de Woolworths a la investigación, incluía minoristas altamente especializados como The Cheesecake Shop y Steve Costi’s Seafood.
Al ser interrogada, la directora ejecutiva de Woolworths, Amanda Bardwell, admitió que sólo Coles ofrecía una gama equivalente de comestibles para quienes realizaban una “ventanilla única”.
“Si quieres definirlo de esa manera, entonces sí, podrías decir eso”, dijo Bardwell.
El director ejecutivo de Woolworths preguntó si “la estrategia es superar a Coles en precio o igualar los precios” – vídeo
Woolworths disfruta de una participación del 38% en las ventas del sector de supermercados, mientras que Coles genera el 29%, lo que representa un sector mucho más concentrado que en economías comparables.
Bardwell dijo que muchos consumidores buscaron artículos individuales que pudieran comprarse en varios minoristas.
“A veces pueden estar buscando una compra semanal completa, pero la mayoría de las veces vemos que los clientes compran varias veces a la semana y, por lo tanto, buscan comodidad cuando se trata de eso”, dijo Bardwell.
Una de las prioridades de Woolworths es “neutralizar a Coles y contener a Aldi en materia de precios”, según una presentación para inversores realizada en 2015 por la cadena de supermercados y citada por la ACCC.
Se preguntó a Bardwell si la estrategia del supermercado era “superar a Coles en precio o igualar a Coles en precio”.
“Yo diría que competimos en precio todos los días”, dijo Bardwell.
En su informe provisional publicado en septiembre, la ACCC encontró que los dos grandes supermercados de Australia ofrecen productos similares, precios similares y programas de lealtad en un mercado oligopólico que puede limitar los incentivos para competir vigorosamente.
2. Woolworths posee sitios “estratégicos” no desarrollados
Los ejecutivos de Woolworths negaron las sugerencias de que la empresa realiza “bancos de tierras”; una práctica en la que las empresas utilizaban su poder de mercado para comprar o arrendar tierras para impedir que sus rivales se expandieran.
La ACCC se refirió a un documento de Woolworths que describía algunas de sus propiedades como “sitios mantenidos por razones estratégicas” sin planes de desarrollo.
“¿No es esto un banco de tierras?” Dijo Sharp.
La investigación de la ACCC pregunta por qué Woolworths compraría centros comerciales – vídeo
El director general de propiedad de Woolworths, Ralph Kemmler, dijo que Woolworths no se aferra a terrenos no urbanizados para bloquear a los competidores.
“Una vez más, hay varios sitios individuales y es una mezcla de diferentes sitios y diferentes razones”, dijo Kemmler.
Al ser interrogado, Kemmler dijo que Woolworths compró centros comerciales “con la intención de instalar un supermercado Woolworths” en el sitio adquirido, lo que podría incluir la decisión de no renovar el contrato de arrendamiento de un minorista rival.
3. Se pide a Woolworths que aclare los reembolsos a los proveedores
Se preguntó a los ejecutivos de Woolworths sobre los márgenes de beneficio generados por la cadena de supermercados, que han aumentado muy por encima de los niveles previos a la pandemia.
Sharp preguntó cómo concilia la empresa las quejas de precios de los proveedores con los crecientes márgenes de Woolworths y los resultados récord de ganancias netas.
El ex director ejecutivo Brad Banducci dijo en la investigación que éste era el “desafío del minorista”.
“El minorista siempre intenta equilibrar la entrega al cliente, que es por donde hay que empezar, tratar a sus proveedores de manera justa porque ellos también deben tener un negocio que tenga éxito, hacer lo correcto para sus empleados… y luego equilibrando eso con un retorno justo para el accionista”, dijo Banducci.
Bardwell dijo que era un “desafío constante” lograr el equilibrio correcto.
La Federación Nacional de Agricultores se ha quejado ante la ACCC de que los principales supermercados utilizan prácticas de compra “explotadoras” que se aprovechan de los agricultores debido a la naturaleza perecedera de su producto.
También se pidió a los ejecutivos de Woolworths que proporcionaran detalles sobre los reembolsos que cobran a los proveedores de alimentos, en referencia a los pagos que supuestamente exigen a los productores en su factura final.
El vicepresidente de la ACCC, Mick Keogh, pidió a los ejecutivos que aclararan sus respuestas después de una serie de respuestas poco claras.
“Todas nuestras conversaciones con los proveedores… resaltan su comprensión y expectativa de que se les pedirá que financien reembolsos en la región del 3 al 5% de forma rutinaria”, dijo Keogh.
“Parece que sus respuestas parecen indicar una falta de conciencia al respecto”.
Los representantes de Woolworths dijeron que aclararían la cuestión el martes.
4. Se pidió a los ejecutivos que explicaran las entradas amarillas, rojas y rosas.
Se preguntó a los ejecutivos de Woolworths sobre los colores de los billetes colocados en sus tiendas, que a menudo confunden a los compradores según encuestas realizadas por el grupo de consumidores Choice.
Sharp preguntó por qué los supermercados usaban etiquetas del mismo color (amarillo) en productos frescos que no estaban en oferta y en algunas de sus ofertas especiales y si eso confundía a los compradores.
Banducci dijo que los boletos amarillos indicaban que el artículo solo estaba disponible a corto plazo.
“La gente lo está buscando, y es un precio que si no lo compras esta semana, no estará aquí la próxima semana, o si no lo compras hoy, puede que no esté aquí mañana”. dijo.
Los boletos rojos indican que el producto tendrá un “excelente precio” a largo plazo, mientras que el rosa se usa para productos nuevos.
A los representantes de Woolworths se les preguntó por qué no se limitaban a reducir el precio habitual de los productos, en lugar de realizar promociones.
Bardwell dijo que había una larga tradición de precios promocionales en Australia y que Woolworths ofrecía precios bajos para artículos sin descuento.
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