Las personas que estudian insectos han estado alborotadas últimamente después de un descubrimiento muy poco probable, y el entomólogo aficionado que lo hizo.
Una niña de 4 años con un don para la naturaleza encontró dos colonias de abejas raras sin aguijón, criaturas que los científicos pensaban que habían desaparecido hace mucho tiempo y que ningún adulto había logrado notar.
El dominio de la naturaleza de Annika Arnout es confuso para muchos adultos, gracias en gran parte al biólogo Targe Lindsey. Él es su cuidador, traído por sus padres cuando ella tenía 3 meses para que Annika pudiera explorar la naturaleza en su vecindario de Palo Alto, California.
Pero este año, Annika, una naturalista experimentada a estas alturas, encontró pequeños insectos que no eran cualquier error. Su descubrimiento llegó a la Rama de Diagnóstico de Plagas de Plantas del Departamento de Agricultura y Alimentos de California, donde el Dr. Martin Hauser es un experto en biosistema de insectos.
Los insectos que Annika encontró son abejas sin aguijón que se supone que no deben estar aquí; viven en Brasil y son mucho más pequeñas que la abeja melífera promedio. Annika encontró los insectos en un lugar no revelado, que no divulgaría para proteger su “lugar especial”.
Hace décadas, el Departamento de Agricultura de EE. UU. Buscaba abejas para aumentar el tamaño de los cultivos de frutas y hortalizas.
“En 1950, el USDA le pidió a un investigador brasileño que les enviara colonias de abejas para ver, para tener polinizadores alternativos”, dijo Hauser. “Las envió en los años 50 a Gainesville, Florida, Logan, Utah, Davis y Palo Alto. Y dijo que todas las abejas murieron en un año”.
“No les gustó el clima frío en Utah. No pudieron competir en Florida”, agregó.
También fueron al profesor de Stanford George Shafer en Palo Alto. Solo las colonias enviadas al Dr. Shafer sobrevivieron en Palo Alto durante ocho años, según Hauser. Las abejas pasaron desapercibidas durante 70 años, hasta que una niña de 4 años las notó este año.
“Nos muestra cuando tienes una nueva perspectiva con los ojos de un niño, ella simplemente mira eso y ella simplemente – hay algo diferente para estas abejas”, dijo.
Las abejas sin aguijón que Annika había encontrado eran ciertamente descendientes de las que habían sido traídas como polinizadoras del USDA. Se suponía que estaban muertos y no tenían representantes en la vasta colección del Dr. Hauser.
De hecho, Hauser ni siquiera había oído hablar de abejas sin aguijón de Brasil hasta hace casi 20 años. Dijo que recibió una presentación de un “tipo de control de plagas” en Palo Alto e inicialmente pensó que era una broma.
El tipo era Richard Schmidt, a quien un propietario de Palo Alto le pidió que se deshaga de los insectos que zumban en su patio trasero. Schmidt dice que no los mató, sino que envió a algunos al departamento de agricultura del condado.
“No los había visto antes”, dijo Schmidt. “Capturé a un par de ellos, los envié a nuestro condado [Agriculture] Departamento. No sabían lo que eran. Y entonces, lo enviaron al estado “.
Más tarde, Hauser se dio cuenta de que su identificación era incorrecta y envió las abejas a diferentes expertos de todo el mundo, pero todos estaban desconcertados.
“Todos dijeron, ‘¿Dónde lo encontraste?’ y yo dije, ‘Palo Alto’ “, dijo. “Y finalmente descubrió que es una especie descrita en el año 1900 por un investigador de abejas alemán”.
Después de que rompió la caja, el árbol se derrumbó y las abejas desaparecieron. Una sola pieza restante llegó a su colección, eso es todo lo que tuvo que hacer hasta este año, cuando las abejas de Annika se convirtieron en estrellas de las redes sociales en iNaturalist, un sitio web que publicó fotos que tomó Targe.
Hauser quedó impresionado con el hallazgo de Annika.
“Me impresionó mucho que encontrara dos colonias”, dijo. “Es muy sorprendente que haya encontrado dos y que todos los científicos no hayan encontrado ninguno”.
Para el Dr. Hauser, aunque las abejas son un hallazgo raro, Annika también lo es. Para él era importante conocerla y estaba feliz de hacerlo. Está animando a los niños a tener más curiosidad por la naturaleza como él lo era cuando era niño.
Cuando se conocieron por primera vez, él le regaló el libro de errores más grande que pudo encontrar con una nota dulce que decía: “Para Annika, por muchos más descubrimientos por venir”.
Pero las abejas de Annika no están en el libro. Incluso después de más de 100 años de avistamientos casuales, las abejas aún no tienen nombre, aunque se ha sugerido que las abejas sin aguijón de Brasil se llamen “Abejas de Annika”.
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