Un niño de 13 años conducía la camioneta que chocó contra una furgoneta en el oeste de Texas en un feroz choque que mató a nueve personas, incluidos seis miembros de un equipo de golf universitario y su entrenador, dijo el jueves un funcionario de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
El niño y un hombre que viajaba en la camioneta también fallecieron.
El neumático delantero izquierdo del camión, que era un neumático de repuesto, también reventó antes del impacto, dijo el vicepresidente de la NTSB, Bruce Landsberg.
Aunque no estaba claro qué tan rápido viajaban los dos vehículos, “esta fue claramente una colisión a alta velocidad”, dijo Landsberg.
Uno debe tener 14 años en Texas para comenzar a tomar cursos presenciales para obtener una licencia de aprendizaje y 15 años para recibir esa licencia provisional para conducir con un instructor o un adulto con licencia en el vehículo. El sargento del Departamento de Seguridad Pública, Victor Taylor, dijo que un niño de 13 años al volante estaría infringiendo la ley.
La camioneta cruzó al carril opuesto en una carretera de dos carriles a oscuras antes de chocar de frente con una camioneta, matando al niño, un hombre que viajaba con él, seis estudiantes universitarios de Nuevo México y un entrenador de golf.
Los estudiantes de la Universidad del Suroeste, incluido uno de Portugal y otro de México, y el entrenador regresaban de un torneo de golf cuando los vehículos chocaron el martes por la noche. Dos estudiantes canadienses fueron hospitalizados en estado crítico.
La NTSB envió un equipo de investigación al lugar del accidente en el condado Andrews de Texas, a unas 30 millas (50 km) al este de la frontera con el estado de Nuevo México.
La portavoz de la Universidad del Suroeste, María Duarte, se negó a comentar sobre el anuncio de la NTSB sobre el joven conductor, citando la investigación en curso.
Los equipos de golf viajaban en una camioneta Ford Transit 2017 que arrastraba un remolque cuando chocó con el camión y ambos vehículos se incendiaron, según el portavoz de la NTSB, Eric Weiss.
Dijo que los vehículos chocaron en una carretera asfaltada de dos carriles donde el límite de velocidad es de 75 mph (120 kph), aunque los investigadores aún no han determinado qué tan rápido viajaba ninguno de los vehículos.
El Departamento de Seguridad Pública de Texas identificó a los fallecidos como: el entrenador de golf Tyler James, de 26 años, de Hobbs, Nuevo México; y los jugadores Mauricio Sánchez, 19, de México; Travis García, 19, de Pleasanton, Texas; Jackson Zinn, 22, de Westminster, Colorado; Karisa Raines, 21, de Fort Stockton, Texas; Laci Stone, 18, de Nocona, Texas; y Tiago Sousa, 18, de Portugal.
También murieron Henrich Siemens, de 38 años, del condado de Seminole, Texas, y el niño no identificado de 13 años que viajaban en la camioneta Dodge 2500 de 2007.
Los estudiantes canadienses Dayton Price, de 19 años, de Mississauga, Ontario, y Hayden Underhill, de 20 años, de Amherstview, Ontario, resultaron gravemente heridos a bordo de la camioneta. Ambos fueron trasladados en helicóptero al Centro Médico Universitario de Lubbock, a unos 180 kilómetros (110 millas) al noreste.
“Ambos están estables y recuperándose y cada día progresan más y más”, dijo el jueves el rector de la Universidad del Suroeste, Ryan Tipton, sobre los dos estudiantes heridos.
“Uno de los estudiantes está comiendo sopa de pollo”, dijo Tipton, llamando a su recuperación “un juego de pulgadas”.
Tipton dijo que el presidente de la Universidad, Quint Thurman, visitó a los padres de los estudiantes en el hospital, ilustrando la comunidad unida en la universidad con solo unos 350 estudiantes en el campus.
El hermano de Underhill, Drew, dijo que sus padres, Ken y Wendy, volaron a Texas.
“El hockey fue una gran parte de la vida durante un tiempo, pero su verdadera pasión es el golf”, dijo Drew Underhill.
La Federación Mexicana de Golf publicó en línea una nota de condolencia a los seres queridos de Mauricio Sánchez.
Sousa era de la costa sur de Portugal, donde se graduó de la escuela secundaria el verano pasado antes de ir a la universidad en los EE. UU., dijo Renata Afonso, directora de la Escola Secundária de Loulé.
“Cualquier escuela estaría encantada de haberlo tenido como alumno”, dijo.
La madre de Stone escribió sobre su pérdida en Facebook el miércoles.
“Ella ha sido un rayo de sol absoluto durante este corto tiempo en la tierra”, dijo Chelsi Stone en una publicación. “Nunca seremos los mismos después de esto y simplemente no entendemos cómo le sucedió esto a nuestra increíble, hermosa, inteligente y alegre niña”.
La miembro del equipo Jasmin Collum tenía programado jugar, pero en el último momento decidió visitar a sus padres en Houston, dijo su madre.
“Conocíamos a todas esas personas a bordo”, dijo Tonya Collum. “Básicamente, todo el equipo se ha ido o está en el hospital”.
La Universidad del Suroeste es una universidad cristiana privada ubicada en Hobbs, Nuevo México, cerca de la frontera estatal con Texas.
El miércoles se instaló un monumento en el campo cerca del campus donde practica el equipo. Había flores, pelotas de golf y un letrero hecho a mano con una cruz y las iniciales USW.
“Es lo mínimo que podemos hacer por los jugadores y, por supuesto, por el entrenador James”, dijo Ben Kirkes, gerente de Rockwind Community Links.
“Estos niños eran grandes niños y eran grandes, grandes miembros de la comunidad”, dijo Kirkes.
La universidad dijo en Twitter que los servicios religiosos y de asesoramiento estarían disponibles en el campus.
La gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, dijo en Facebook que está “profundamente entristecida” por la pérdida de vidas.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, también expresó su simpatía y dijo: “Estamos de duelo con los seres queridos de las personas cuyas vidas fueron horriblemente arrebatadas demasiado pronto en este fatal accidente automovilístico cerca de Andrews anoche”.
Los equipos habían estado participando en un torneo de golf en Midland College, a unos 505 kilómetros (315 millas) al oeste de Dallas. Midland College canceló la obra del miércoles debido al accidente.